元魔王の転生先は勇者でした。

3話 少年疾走

「どうするのよ、これ」

「いや、俺に言われても困るんだが」

　俺たち二人は非常に困っていた。

「ねえ、橋が壊れてるんだけど」

　そのことに先に気づいたフィオナが指差す。
　何を言ってるんだこの小娘は、と特に気にも留めずに橋を渡ろうとしたら、危うく川に落ちるところだった。
　
「ほんとに壊れてたわ」

「だから言ったでしょ」

「だけどここ以外で川を渡れるところというと、結構遠回りしなくちゃいけないからな」

「この川を泳げばいいんじゃない？」

「馬鹿を言え。この川の流れは見た目からは想像がつかないがかなり複雑になっているんだよ」

　それに化け物みたいな怪獣が住んでいるってうわさもあるしな。

「ここは安全に遠回りしよう」

「その言い方だとまるで負け犬みたいでいやだわ」

　そう言って、プイッとそっぽを向いてしまった。
　なんでこいつは変なところでプライドが高いんだよ……

「そうだわ！戦略的撤退ということにしましょう」

「それ絶対名前の響きがいいからだろ。やってること大して変わらんぞ」

「いいの」

　そして、うれしそうに「行くよ」と言って歩き始めた。
　その天真爛漫な笑顔を見たら、なんだか張り合う気も失せてしまった。

「これで性格さえよければなあ」

「なんか言った？」

「いえ、なんでもないです」

　こいつ地獄耳かよ。かなり小声で言ったつもりだったのに。
　その会話の後、しばらくお互いに無言となり、その空気に耐え切れなくなった俺は、

「そういえば、フィオナはなんで教会に入団したんだ？」

　と、尋ねてみた。

「聞きたい？」

　とても嫌味な顔で聞き返してきた。
　どうしよう、もう聞きたくない。けど話を振ったのは俺だしなあ。しょうがない。

「聞きたいです」

「いいでしょう！」

　だからなんでこいつはこんなにうれしそうなんだ。
　だが、さっきとは違い、その笑顔は非常に腹が立つ。

「私ね、子供の頃に悪魔に襲われたことがあるのよ。そのときはね、危うく陵辱されそうになったけど、ぎりぎりのところで教会の人たちに助けられたのよね。そこで思ったの『この私を辱めた悪魔は皆殺しにしてやる』って。それで悪魔を殺す力を手に入れる最も簡単な方法は教会に入団することだと考えたから、教会に入ったのよ」

　うわー、フィオナさんの人格はすでに子供のときからこれだったのかー。救いようがねー。そして発想が恐ろしいな、おい。
　で、一番気になったことが、

「で、悪魔にはどのへんまでヤられたの？」

「死にたいの？」

　うん、駄目みたい。　
　その証拠に目にはさっきしか映ってないから。

「すいません調子に乗りました」

「分かればいいのよ」
　
　そしてフィオナはまた上機嫌になった。
　もうこいつ女王でいいんじゃないか？ＳＭのなぁ！
　こほんっ。

「おまえもいろいろあったんだな」

「なにしんみりしちゃって気持ち悪い」

「人が心配してあげたのにふざけやがって」

「あんたなんかに心配されても全然、これっぽっちも、ひとかけらもうれしくない」

「へい、そーですか」

　断定。やっぱり最悪の女だこいつ。
　お互いにお互いのことを嫌いになっただけの会話をしていると、

「ねえ、あれ小屋じゃない？」

「確かにそうだな。だけどこんなところに小屋が一軒だけ？」

「ちょっと行ってみましょ」

　おそるおそる近づいて、扉をノックする。

「誰かーいませんかー……留守かな？誰かー」

　だが返事は無い。

「出かけてるのな？」

「わからん。鍵はかかっているか？」

「そりゃ当然……あいてる」

「中をのぞいてみる。何かあると危険だからおまえは下がってろ」

　俺はフィオナを退けて小屋の中を覗き込むと、

「……ッ！これは……」

「何があったの？」

「来ない方がいいぞ」

　小屋の中に会ったのは…………死体だった。状態は入り口からだとよく見えないからおそらくだけど、八つ裂きにされてる。
　個数は二つ。一人はエプロンをしているのが見えたから、たぶん夫婦だろう。

「ちょっと中見てくるからここでまってろ、いいな？」

「……はーい」

　不機嫌そうな返事だな。でも、さすがにこれは見せれんって。
　中に入り一通り調べると、料理の途中だったことが分かった。
　きっとこれから朝食か昼食か夕食だったのだろう。なんにしても、楽しい団らんの最中に何者かによって襲われたのだろう。
　きっとこれからも楽しいことがたくさんあっただろうに……

「だが誰にやられた？っても、こんなことをするのはどうせ悪魔だろう」

　調べることは調べたからはやく小屋を出よう。この異臭のせいですこしはきそうだ。

「ここからはやく離れよう……フィオナ？」

　小屋から出ると、フィオナの姿はどこにも無かった。

「どこ行きやがった……」

　少し周りを探し歩いた。どうせ用をたしているのだろうと思ったが、近くにはどこにもいなかった。
　道の真ん中にでて、遠くの方を見渡した。
　すると、ピンク色の何かを発見した。

「あれは……たぶんフィオナかな。でもなんで先に行ってるんだ？」

　あいつのことだ「もうあんたなんか用済みよ」と思ったのだろうな。それなそれで俺は助かるが。
　だがよく見ると、フィオナの脇に黒いものが二つあった。

「なんだあれ？悪魔……じゃない、人だ」

　まさかさらわれた？ないない。あいつ意外と強いからな。ピコーロ・フレイムだって名前こそダサいが、火力の調整と追尾させる技能が無ければ使えない超高等魔法だ。一般市民にさらわれはしないだろう。大方、「美人さんですね」とかそそのかされでもしたのだろう。

「あいつもなんか勝手にサクソン村まで行っちゃったし、俺も帰るか」

　ようやく厄介払いができたぜ。これで心置きなく村に帰れる。清々した。ほんと酷い女だった。初対面の相手に石を投げるか普通。それに態度も大きくて無駄にプライドも高いし、そのくせ抜けている。いなくなってよかったよかった。
　だけどこれでいいのか？あいつとの約束はどうなる。無事にサクソン村まで届けることが俺の仕事。果たしてあれが無事といえるのか？
　そう思ったら突然足が止まってしまった。

「くそ……面倒なこと起こしやがって」

　俺は村へ向かおうとする体を反転させ、サクソン村へ一歩、足を踏み出した。