善行も野望もコツコツと ～叩き上げ聖女は追放されて帝国再建を計画する～

1章: こんな所でくたばるわけにはいかないのよ

5

　翌日、筋肉痛になった腕を鞭打って、イシリアはいつものように脱穀棒を挽き続ける。
　仕事を貰えた身で文句は言えないが、ここでの稼ぎはイシリア一人で暮らす分で丁度といった具合だ。
　単純作業だから仕方ないのかもしれないが、これでは帝国再建など夢のまた夢である。
　聖女の座を追われて、こんな田舎で一生農作業をして日銭を稼いで暮らすのはイシリアのプライドが許さない。
　自分を追い落した共和国の連中共を片っ端から成敗してやらなければ。
　とりあえず、まとまった金が溜まるのを待って、次の稼ぎ口を探すとしよう。
「あの、イシリアさん、でしたよね？」
　考え事をしていると、ふと隣で働く若い女に話し掛けられた。
　気の弱そうなそばかすの娘がイシリアに興味ありげな視線を向けている。
「はい・・・・・・あの、何か？」
「いえ、たった二日でもう私よりも仕事が早くなったんだなって思って」
　見ると半日分の出来高は既にイシリアの方が上回っている。
　イシリアには多少なりとも経験があるせいか、向こうが不器用なのかはわからない。
「いい？　まず、脱穀棒の持ち方はこうよ」
　イシリアが上手く穂を裁いているのを彼女は感心したように見入っていた。
「あ、ありがとうございます。私、リンダっていいます。三ヶ月間ここでお世話になっているんですけど、まだ全然仕事を覚えられなくて」
「ちょっと、そこ。何を無駄話しているの？」
　見咎めたのはバイシャというここでのいわゆるお局的存在である。
　ここに来た当初はイシリアも仕事を教わったのだから頭は上がらなかった。
「す、すいません」
「それとリンダ、今日はこれ、アンタのノルマ分」
　そう言ってリンダの前に、山のように仕事が積まれた。
　今のリンダのキャパでは三日経っても終わる量ではない。
「え？　これ全部ですか？」
「それ終わるまで今日は帰れないからね」
「そ、そんな・・・・・・」
　困惑したリンダを見下ろしながら、バイシャとその取り巻き達がけらけらと笑った。
　かつて大聖堂で働くイシリアには、それが悪意のある虐めであることはよく分かった。
　聖職者のコミュニティーで暮らしていたとはいえ、そういう場面は何度も目にしたし、時にはイシリア自身が当事者になった時期もあったからだ。
「あの！」
　イシリアの呼びかけにその場にいた全員が身動ぎした。
「何だい？　新入り」
「いくらなんでも、一人にこれだけの仕事量を押し付けるのは理不尽ではないですか？」
「何だい？　私の指導にケチをつけるのかい？」
「指導？　ご冗談を。これは明らかな虐めではないですか？」
「部下に仕事を割り振ることの何が虐めなんだい？　アンタは来たばかりだから知らないだろうけどね、ここでは秋の収穫時期になると、次から次へと目が回るくらい穀物が運ばれてくるんだ。それを裁くのに、毎年徹夜して働かなきゃいけないんだよ。だから今みたいにチンタラやっていたら、とてもじゃないけど回らないのさ。せめて、一日でこれ位の量はできないとね。それができないなら、ここにいる資格はないわ」
「じゃあ聞きますけど、あなたはこの量を終わらせられるんですか？」
「アンタ、失礼なこと聞くんじゃないよ！　バイシャさんはね、この中で一番仕事のできる人なんだよ」
「そうよ！　それだから私達のリーダーでいられるの！　こんな使えない小娘の肩をどうして持つんだか」
「仕事ができるのかどうかは別として、同じ仲間なのに人を虐める権利はないはずです！　そもそもここで使う脱穀棒は・・・・・・」
「もう止めて下さい！　全部私がどんくさいのがいけないんです！」
　リンダが泣きながらイシリアとバイシャの間に割り込んだ。
「この仕事は今日中に終わらせます。それでいいんですよね？」
「そうね、さっさと仕事なさい。皆も、仕事に戻るわよ」
　雇い主の地主が偶然作業場に顔を見せに来たこともあって、とりあえずその場は収まった。
　リンダの作業効率は少し上がったにせよ、それでもバイシャに押し付けられた分は終わりそうにない。
　さりげなく、イシリアが彼女の仕事を半分受け持った。
「イシリアさん？」
「いいから、今日中に終わらせるんでしょ？」
　二人掛かりで作業して、遅くまで居残りして何とか仕事は片付いた。