『たった６文字のＨＯＰＥ ～神谷探偵事務所はぐれ事件簿～』

ＦＩＬＥ・＃９ ＴＨＥ ＣＨＡＲＩＯＴ

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　　　　　　０

〝本日定休日〟
　階段を上りきると、見覚えのある赤い文字列が目に飛び込んできた。
　あれ……また今日も休み？
　ドアに掛かったプレートを前に、多恵子は小首を傾げた。
「ああ……これですか？」
　多恵子の視線に気づいたらしく、涼介が口を開く。
「本当は定休日なんかじゃないんですけどね。大事な打ち合わせの最中に邪魔をされたくないからって、叔父さんが掛けちゃったんですよ」
　ドアの鍵穴に鍵を差し込みながら、彼がそんなことを言った。
「うちには臨時休業のプレートなんて、ありませんから……」
　……かちゃ。ロックの外れる音がした。
　ドアが開く。その動きに合わせ、涼介は出入口の脇に退いた。
「どうぞ」
　ホテルの客室係宜しく、多恵子に事務所に入るように促した。
「えっ……」
　足の動きが止まる。片足を室内に踏み入れかけて、多恵子は驚きのあまり固まってしまった。
（な……なに！？）
　彼女の真正面。フロアの中ほどに、宙に浮いているものがある。
　……横に３本並びの列が、少し間をあけて上下に２列。
　それは、６本のダーツだった。
　その矢先は全て、こちらを向いていた。
（な、ななな……なんなのよ、これ！）
　どう見ても、ダーツは……。
　ひゅっ！　ひゅっ！
　多恵子を狙って……。
「きゃっ！」
　狙いをあやまたず、全てのダーツが真っすぐに彼女を襲う。
　避ける間などない。それを避けるのはプロボクサーでも無理だろう。
　次の瞬間、多恵子はダーツの餌食に……はならなかった。
　６本のダーツは全て、彼女の目の前でその動きを止めていた。
　彼女に命中したものは、１本たりともない。
　まるで、時間が止まってしまったかのようだった。ダーツは宙に浮いたまま、そのままピクリとも動かない。
「やっぱり……あなただったんですね」
　固まっている多恵子の背中に、涼介が感情を押し殺した声をぶつける。
　びくり……彼女の肩が震えた。
　その瞬間、一時停止（ポーズ）が解け、全てのダーツが力なく真っ逆様に床に墜落する。
　小さく乾いた音を立てて、ダーツが床に転がった。
　額にうっすらと汗が滲み出す。
　多恵子はゆっくりと振り返った。
「ま、まさか……。あなたも……」
　唇から零れ出た彼女の声は、誤魔化しきれない震えを伴っていた……。