「クビにされた俺、幸運スキルでスローライフ満喫中」

第9章：揺れる王都と、始まりの反逆者たち（前編）

王都に夜が明けた。

薄明かりが石造りの街並みに差し込む中、ハルトたちは隠れ家として用意された廃屋に身を潜めていた。

「……あのカリウスって男。お前の兄だったんだな」

焚き火の火を見つめながら、ハルトが口を開いた。リアナはうなずき、肩をすくめる。

「正確には異母兄よ。でも昔は……優しかった。父上が崩御してから変わってしまったの」

「“虚無の眼”とか言ってたな。魔導器か、あるいは……禁術系のスキルか」

レンが壁にもたれたまま呟く。その剣は鞘からわずかに抜かれ、いつでも戦える状態だった。

「地下の実験体、王宮の魔法障壁……カリウスの力は、すでに国家を超えてる。まともにぶつかっても勝てないよ」

サラが珍しく弱音を吐いた。だがすぐに言葉を継ぐ。

「――だから、仲間を集めよう。奴に抗える“力”を」

「レジスタンス……か。いいね、それ」

リアナの目に灯る炎は、今までにない強さだった。

ハルトは小さく笑った。

「この街に、まだ抵抗してる連中がいるって聞いた。地下劇場の連中と、旧騎士団の一部……そいつらと繋がれば、希望はある」

「希望ってのは、運だけじゃどうにもならないこともあるってことさ」

レンの言葉に、ミルがふにゃあと鳴いた。

「だが、運と信念と剣と仲間が揃えば、話は別だろ？」

「……その言い方、悪くないな」

再び、笑いが灯る。だが、その束の間の安堵を破るように、扉がノックされた。

「――ハルト様、リアナ様、いらっしゃるか」

低く、静かな声。ハルトたちは即座に構えたが、ドアの隙間から現れたのは、年老いた騎士だった。

「……元近衛騎士、レイナルト。リアナ様の忠臣にして、今は王都地下の反逆者に身を投じております」

「レイナルト……まだ、生きていてくれたのね」

リアナが駆け寄ると、老騎士は微笑んで膝をつく。

「王女様。そろそろ、剣を取る覚悟はおありですか？」

「ええ。もう迷いはないわ」

レイナルトは立ち上がり、静かに言った。

「今夜、“契約の書”が再び発見されました。王家と真の継承者にのみ許される秘儀。あなたが望むなら、再び王の剣を振るう資格を証明できます」

「それって……！」

リアナが息を呑む。ハルトは目を細めた。

「つまり……王家の正統後継者として、民を導けってことか」

「はい。そして、その証に“守護の契約獣”があなたに選ばれるはずです」

次の瞬間、部屋の空気が震えた。どこか遠くで、獣の咆哮のような声が聞こえた気がした。

――それは、ハルトたちが、ただの旅人から「運命を変える者たち」へと変わる序章だった。




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