異世界ママ、今日も元気に無双中！

第53話「異世界ママ、家庭の味市へ！ 雲どら行列と、迷子のスプーン騒動！」

朝いちばん、甘い匂いで目が覚めた。
ホットプレートの上で丸い生地がぷくりと膨らむ。昨夜の試作で掴んだ“ふわの中に、ちょいもっ”――あれを本番で出せばいい。

「ママー、のぼり持った！」 「折れないようにね。角を守って。角、大事」

今日はいよいよ“家庭の味市”。学園と商業ギルドの共催、記念すべき第一回。私は“雲どら”担当だ。合言葉は――空がおやつに降りてきた。

「お土産は？」 「完売の自慢話！」 「それおいしい？」 「脳に甘い」

笑いながら、私は戸棚の奥――異世界ゲートへ。保冷と保温、銅板、そして“相棒”の計量スプーンをバッグに入れた。柄に小さな雲マーク。ハチミツ用に、すべり止めの小さな魔法がかけてある。なくしたら、泣く。

「いってきまーす。行列、つくってくる！」

◇

王都の中央広場は、おとぎ話みたいにカラフルだった。木の屋台、布の旗、香りの結界。私は“ハルさん亭・甘味部”の屋台に立つ。のぼりは〈雲どら〉。書き文字は、陽太フォント。その元気、頼もしい。

「準備は万端です！」
王女セレスティアがエプロン姿で敬礼。
ビアンカは雲柄の和紙を揃え、ティオは声出しの練習で発声中。
マダム・コルネは衛生表と温度計を携え、動線テープをぴっと貼る。

「香りは招待状。押しつけないのがルールです」 「はい先生。香り、三波に分けます。開店、正午、午後の山」

鐘が鳴る。
私は銅板を温め、生地を落とす。ぷつ、ぷつ。つや消しの合図で、くるり。あん、バター、星柑のピール。そっと合わせる。手のひらに、ふわ。

「“十秒試食”、どうぞー！」

ティオの声が跳ね、最初の列ができた。卵焼きのときと同じだ。最初の一口が、次の一人を連れてくる。

「うまっ」 「写真撮る前に食べちゃった！」 「二個目、ください」

いい流れ。
私は“相棒”の雲スプーンをハチミツ瓶に差し込み、さっとすくって、さっと垂らす。角度も速度も、手が覚えている。

……あれ？

雲スプーンが、ない。

バッグ。銅板の裏。台の下。ハチミツ瓶の中。
ない。ほんとに、ない。

「スプーンが……ない！」

私の声に、王女が目を丸くした。

「どういうスプーンですか！」 「柄に雲マーク。ちょっとだけ魔法付き。ハチミツがね、ぴたりって止まるの」

列は伸び続ける。止めたくない。
私は深呼吸して、頭の中の段取りをひとつ繰り上げた。

「計量、プランBに切り替え。ハチミツは“細流三拍子”で」

右手を高く、すっと持ち上げる。瓶口から細い糸のように落とす。
いち、に、さん。三拍子 × 二セットで、雲スプーンとほぼ同量。
バターの角度、二度だけ。星柑ピールは“爪先ひとつまみ”。

「いける。やれる。やる」

私は焼き、挟み、包み、手渡す。列が流れていく。
でも――スプーン、どこいったの。

◇

「探してきます！」

ティオが駆け出した。
コルネ先生は動線を張り直し、王女は会計と包みを回す。ビアンカの手元は相変わらず美しい。屋台は、止まらない。

十分後。ティオが戻る。

「広場のベンチで、金色のスプーンを持った子がいました！」 「金色？」 「多分、それ！　けど……泣いちゃってて」

泣いてる？
私は手を止められない。けど、泣いてる子がいる。

「行ってきます。詰めは任せた！」

王女が力強くうなずいた。
私はエプロンを外し、銅板と客席の合間をすり抜ける。ベンチの陰で、小さな背中が丸まっていた。手には、見覚えの雲スプーン。

「こんにちは。いいお天気だね」

返事はない。鼻をすする音だけ。

「それ、素敵なスプーンだね。雲がついてる」

小さな手が、ぎゅっと縮こまる。
私はベンチの端に腰かけ、少しだけ距離を空けて座った。
甘い匂いが、風に乗ってやってくる。

「お母さん、見当たらないのかな」 「……いない」

か細い声。
迷子。スプーンは――お守り？

「そのスプーン、ちょっと特別なの。私のお店の、相棒。君に触ってもらえて、嬉しかったと思う」

小さな肩が、ぴくっと動く。

「返して、って言いに来た？」 「ううん。先に、探そう。君の“相棒”を」

私は立ち上がった。
広場の放送台へ向かい、係にお願いする。

「すみません。香り付きの呼びかけ、できますか」

香りの結界に、声を混ぜる。
呼び香、第一波。
ふわっと甘い匂いと一緒に、優しい声が広がる。

『ただいま、迷子のお知らせです。雲のスプーンを持った、小さな勇者くん。お母さんが、広場中央の白いテントで待っています。白いテントに、ふわふわのおやつ。合言葉は“空がおやつに降りてきた”』

私はベンチに戻り、手を差し出した。

「一緒に行こう？　スプーン、落とさないでね」

小さな手が、そっと触れる。あったかい。
私たちはテントへ向かう。
数分後、白いテントの下で、泣き笑いの声が弾けた。

「よかった……よかった！」

お母さんが膝をついて抱きしめる。
私は胸を撫で下ろし、しゃがんだ。

「スプーン、ありがとう。君が持っててくれたから、なくならなかった」

ちいさな手が、ためらいがちにスプーンを差し出す。
私は受け取って、すぐにかわりのものを渡した。

「代わりに、これ。木のスプーン。雲の焼き印つき。今日から君の“相棒”ね」 「……いいの？」 「もちろん。相棒は二人いる方が、心強い」

小さな顔に、やっと笑顔。
私は立ち上がり、軽く会釈して屋台へ戻った。

◇

「戻りました！」 「おかえりなさい！」

雲スプーンは、いつもの場所へ。
雲の角度、ひとひねり。ハチミツ、ひとすじ。
計量が、手に帰ってくる。

「呼び香、第二波いきます」 「了解！」

唐揚げの時に学んだ“波”を、甘味に応用。
香りが三層で広がって、列がゆるまず流れる。
王女の包みが綺麗で速い。ビアンカの折り目が美しい。ティオは水を運んで、コルネ先生は温度ログにチェックマークをつける。
私たちは、チームだ。

「……ふん」

気配でわかる。背筋の伸びた影。
ギルバート卿が、列の端で腕を組んでいた。今日はフードなし。覚悟の晴れやかさ。

「値札は――」 「大きいです」 「よろしい」

卿は雲どらを受け取り、一歩離れて一口、二口、三口。
少しだけ口角が上がる。

「甘味の立ち上がり、遅く、長い。紙も良い。雲柄は油染みが目立たない。……それから、放送の声の“間”がよかった」

私は一瞬きょとんとして、それから笑った。

「今日は褒め多めですね」 「叱るところがない」

ツンの分量、今日は甘め。すばらしい日だ。

◇

夕方。雲どらの最後の一個を手渡した。
コルネ先生の鈴が、ちりん。

「完売、宣言します」

拍手が、波みたいに広がる。
私は深く頭を下げ、屋台の木の台をそっと撫でた。

「ありがとう。また、やろうね」

片づけの最中、王女が駆け寄ってくる。

「“家庭の味市”、来月は“しょっぱい部門”を強化しましょう！」 「塩むすび、いきますか」 「最高です！」

ビアンカが微笑む。
「雲柄の次は、波柄の和紙を。塩の結晶、映えますわ」
ティオが跳ねる。
「呼び込み文句は“しょっぱい幸福、口角上がる”！」
コルネ先生は手帳を開き、さらり。
「動線は十字に。お茶の無料配布で回転率を上げます」

頼もしさが、胸いっぱい。

◇

地球の夜。
私はフライパンで薄い茶色を両面につけ、残ったあんをちょいのせ。今日の端っこで、小さな山を作った。

「ただいま」 「おかえり！」 「完売？」 「完売。あとね、迷子のスプーンと勇者くん、無事合流」

「いい日だ！」 「いい日だね！」

手を合わせる。

「いただきます！」

どこの世界でも、おやつのあとには晩ごはん。
ごはんのあとには、明日の仕込み。
私は米をとぎながら、小さく呟いた。

「お弁当は、時間を運ぶ料理。おやつも、ね」