異世界ママ、今日も元気に無双中！

第56話「異世界ママ、朝ごはん杯！ だし巻き三番勝負と“涙のひと口”」

　夜のうちに昆布が水の底で星みたいに光っていた。
　ボウルをのぞくと、透明だった水が薄い金色になっている。よし、出てる出てる、“静かなうまみ”。

「ママー、今日の勝負は？」 「朝ごはん杯。だし巻き、味噌汁、吸い物の三番勝負」

「おみやげは？」 「だしガラふりかけ」 「やった！ 白ごはんが勝つやつ！」

　笑い合って、私は準備を詰め込む。木べら、温度計、小鍋、巻きす。
　そして――削り器。地球の相棒。袋の中で心強く鳴る。

　戸棚の向こうがやわらかく光る。
　深呼吸して、私は一歩。

「いってきまーす。朝の一口で泣かせにいく！」

＊＊＊

　王都の中央広場は、今日はやさしい匂いに満ちていた。
　味噌の香り、煮干しの香り、澄んだ湯気。昼より少し静かで、朝の空気が似合う。

「お待ちしてました！」
　エプロンの王女セレスティアが手を振る。
　ビアンカは白木の椀を磨き、ティオは湯呑みを温めている。
　マダム・コルネは衛生チェック表に“朝は温度低下が早い”と赤で書き足した。

「ルールは“現地素材八割”。持ち込みは道具と調味料少々まで、です」 「了解。昆布は異世界の“澄湖昆布”、干し茸は“月鳴茸”、小魚は“灯火いわし”。仕上げに、すこしだけ私の相棒で香りを足すね」

　対戦相手は三組。
　錬金科は温度制御陣で“完璧温度だし”。
　海の男たちは“濃いめ一本勝負”。
　貴族家の料理人は“香りの重ね引き”。どれも楽しみ。

　鐘が鳴る。開始。

＊＊＊

　まずは一番手、吸い物。
　私は冷たい水に昆布をそっと戻し、火は弱く。鍋の周りに“静かに”って書いておきたい。
　縁が泡立ちはじめ――まだ。もう少し。
　指先で気配をとらえて、すっと昆布を引き上げる。

「ここで煮ちゃうと、昆布が怒るの」 「昆布、怒るの？」 「ぬぅってなるの」

　みんなが笑う。
　ここで“月鳴茸”を一枚。山の甘い香りが広がり、海と山が握手する。
　さらに“灯火いわし”をひとつまみ。火は弱いまま、時間に働いてもらう。

　澄んだ琥珀色になったところで、布で静かにこす。
　吸い口は“星柑”の皮を針のように少しだけ。
　椀に注ぐと、朝の光がひとすじ落ちた。

＊＊＊

　二番手、味噌汁。
　だしを別の鍋に分け、火を止める。
　味噌は直入れしない。お玉で溶いて、そっと戻す。沸かさない。味噌が“ぷい”ってすねるから。

「具は？」 「豆腐と若布。今日は“やさしいやつ”でいく」

　湯気の中、味噌がほどける音がする。
　香りが、帰ってくる。

＊＊＊

　そして三番手、だし巻き卵。
　卵にうすくだし。砂糖は控えめ、塩はほんのひとつまみ。
　銅の小鍋を温め、油を薄く。
　卵液を流して、端から手前へ。くる、くる。
　最後は火を止め、余熱で中までふわっと。

「巻きす、お願い」 「はい！」

　巻きすで形を整え、少し休ませてから切る。
　断面は細かな年輪。湯気の向こうで、ティオが「わぁ」と小さく漏らした。

＊＊＊

　審査が始まる。
　まずは吸い物から。
　審査官が椀を手に取り、ひと口。
　沈黙。
　もうひと口。
　細い息。

「……静かだ。だしが“歩いて”くる」

　次に味噌汁。
　口に含んだ瞬間、眉の角度が少しやわらぐ。
　数秒後、ほんの小さな笑み。

「朝の顔だ」

　最後に、だし巻き。
　箸先で持ち上げ、かぷ。
　噛むたびに、層からだしがほどける。

「塩、砂糖、だし、卵。四人の会話が上品だ」

　会場がふわっと温かくなる。
　そこへ――

「……ふん」

　背筋でわかる。ギルバート卿。今日もフードなし。朝だからか、顔がいつもより柔らかい。

　卿が吸い物をすする。
　しずかな時間。
　次に味噌汁。
　そして、だし巻き。

「値札は――」 「大きいです」 「よろしい」

　恒例の第一声に、会場が小さく笑う。
　卿は箸を置き、ほんの少し目を閉じた。

「……吸い口の“星柑”が強すぎない。香りが向こうから来ない。良い。
　味噌は火の“手前”。だし巻きは“押さない”。――朝にふさわしい」

「ありがとうございます」

　そのとき、観客席の端で小さな泣き声がした。
　振り向くと、年配の女性が手を口許に当てている。
　隣の若い娘が慌てて背をさする。

「大丈夫ですか」

　私は椀を持って近づいた。
　女性は首を振って、笑いながら涙を拭う。

「ごめんなさいね。……朝の味が、昔のことを連れてきたの。
　働きに出る前に、母が、いつもこんな匂いを……」

　胸がぎゅっとなる。
　でも、重くしない。朝は、軽いままがいい。

「おかわり、少しだけよそいましょうか。薄めで」

「いただける？」

「もちろん」

　小椀に少し。
　女性は気持ちに折り合いをつけるみたいに、ゆっくりひと口。
　涙は笑いに変わった。

「……ありがとう」

「こちらこそ。朝の味は、みんなのものだから」

＊＊＊

　結果発表。
　ギルド代表の声が、朝の空に伸びる。

「朝ごはん杯――“総合朝顔賞”は、ハルリエッタ！」

　わっと拍手。
　王女が飛びついてくる。

「やった！」 「髪飾り、刺さらないように！」

　錬金科は“精密温度賞”、海の男たちは“潮香賞”、貴族家料理人は“香り重ね賞”。
　それぞれの“正しさ”に、拍手が続いた。

　コルネ先生が近づき、私の手をぎゅっと握る。

「朝は、暮らしの最小単位。あなたの器は、誰かの一日を始めさせた」

「先生……言い回しが素敵すぎます」

　ティオが鼻をこする。

「ねえ、泣いた？」 「汗だよ！ 朝の汗！」

　会場がまた笑いに包まれた。

＊＊＊

　後片づけの最中、ギルバート卿がぽつり。

「出店、月二でどうだ」 「私は“家のごはん”が最優先。……でも、“朝の露店”なら、月一で」

「交渉成立だ」

　卿は短く頷き、去り際にぽそり。

「吸い口、次は“木の芽”も見たい」

「承知しました。春までに探しておきます」

＊＊＊

　地球の夕方。
　台所でだしをひき直し、家族の椀に順番によそう。

「ただいま」 「おかえり！」 「今日の朝ごはん杯、どうだった？」 「泣いた人がいた。嬉しい涙」

「じゃあ、こっちは笑う涙で」 「どんな涙それ」

　みんなで笑って、手を合わせる。

「いただきます！」

　吸い物は澄んで、味噌汁はやさしく、だし巻きはふわっと。
　どこの世界でも、朝の一口は一日を連れてくる。
　その一日が良くなるなら、私は何度でも、だしをひく。

　食後、私はだしガラをフライパンで乾煎りした。
　ごま、醤油、砂糖をほんの少し。
　明日の“おにぎり用ふりかけ”、完成。

「おみやげは？」 「“朝の一口で笑えるやつ”」

「最高！」

　湯気が静かにゆれて、夜がやさしく降りてくる。