異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第7章 恋の進路と収穫の秋

第66話 冬支度と静かな誓い

森の木々が裸になり始めた頃、悠翔は朝から薪割りに精を出していた。冬の訪れを前に、やるべきことは山ほどある。

カーン、カーン。
規則的な音が、澄んだ空気に心地よく響いていく。

「お兄ちゃん、これで全部？」

小さな声が背後から聞こえた。振り返ると、マフラーにくるまったひなのが、ちょこちょこと薪を運んでいる。

「うん、それで最後。ありがとう、ひなの」

「えへへ、ひなのも立派な牧場の助手だもん！」

自慢げに胸を張るひなのの姿に、悠翔は自然と笑みを浮かべた。どんなに忙しい日でも、この笑顔に救われる。

「ひなのも寒くなる前に、風邪ひかないようにしないとな。あったかいスープ、あとで作ろう」

「やった！　にんじんたっぷりのやつがいいな！」

そう言って、ひなのはくるりと回って家の中へ走っていった。

悠翔はその背中を見送りながら、ふと空を見上げる。灰色がかった冬の空。遠い異世界の空だというのに、今ではすっかり馴染んでしまった。

（ここでの暮らしも、もうすぐ一年か……）

最初は戸惑いばかりだった。突然この世界に呼ばれ、妹と二人、命を繋ぐために始めた牧場生活。
けれど、作物は実り、動物たちも増え、村の人たちとも心を通わせられるようになった。

そして今――この世界での「冬」が来ようとしている。


---

昼過ぎ、収穫したばかりの根菜類を保存庫に運んでいた悠翔の元に、村の青年・レオンがやって来た。

「よう、悠翔。冬の準備、手伝おうか？」

「レオン。いや、だいたい終わったところだよ。でも助かる」

「そうか。あ、そうだ。例の温室の修繕、うちの親父が手伝ってくれるってさ」

「ほんと？　ありがたい。これで冬でも少しは野菜が育てられるかもしれない」

「ふふ、あの妹ちゃん、葉っぱ好きだからな。緑があると嬉しいだろ」

「うん……ひなのの笑顔のためにも、頑張らないとね」

そう言いながら、悠翔はふと胸の奥に灯る、淡い気持ちに気づく。

村の暮らしが安定してきた今、もっと他のことにも目を向けるべきなのではないか――
例えば、妹が安心して暮らせる未来や、自分自身の進むべき道、そして……誰かと築く、家族のような関係。

レオンが立ち去ったあと、悠翔は薪棚の前で、ひとりそっと拳を握った。

（大切なものを守るために、俺は……この世界で生きていくって、決めたんだ）


---

夜。

湯気の立つスープをすすりながら、ひなのがぽつりと聞いてきた。

「ねえ、お兄ちゃん。春になったら、お花畑に行こうよ。ひなの、ふわふわの花のベッドに寝てみたいな」

「ふふ、いいね。春になったら、一緒に行こう。……約束するよ」

「ほんと？」

「うん。だから……それまで元気でいるんだぞ、ひなの」

「まかせて！　風邪なんか、ふっとばすよ！」

ひなのが大きく手を広げて笑う。それはまるで、小さな太陽のようだった。


---

その夜、悠翔は部屋でひとり、古びた手帳を開いた。
異世界に来てからずっと、毎日の出来事を書き続けている、大切な記録だ。

そして、ページの隅に、こう記した。

> ――冬の到来。
スローライフは続く。けれど、少しずつ何かが動き始めている。
守りたいものがある。大切な妹、村の人たち、そして……
まだ形にならない想い。



悠翔はペンを置くと、机のランプを消してベッドに入った。

明日も、牧場の朝は早い。
けれど、その先にはきっと――新しい春が待っている。


---

スキルログ：《天城悠翔の生活スキル【牧場整備】がLv5に上昇しました》
《新スキル【温室管理】が解放されました》
《イベント達成：【冬支度完了】》
《次の目標：春を迎える準備を進めよう（進行度 0%）》




---