『ひまりのスローライフ便り 〜異世界でもふもふに囲まれて〜』

第10話「月夜の森と、ふたりの秘密」

　その夜、村の空には満月が浮かんでいた。

　風は柔らかく、虫の声もどこか心地いい。
　家の外に置いた小さなベンチに、ひまりは毛布をかぶって座っていた。

　その足元では、もふりんとまるまるちゃんがくっついて丸まり、ふわふわの寝息をたてている。体温が伝わってきて、じんわりと胸があたたかくなった。

「……ほんとに、不思議だなあ。こんな風に過ごせる日が来るなんて」

　ひまりは空を見上げた。
　孤児院で過ごした静かな夜。仕事帰りに歩いた、誰もいないコンビニの前。
　そんな日々を思い出すたび、今の暮らしが夢のように感じる。

　

　そのとき、小さな足音が近づいてきた。

「こんばんは、起きてたのね」

　カオリさんだった。夜風に揺れるストールと、手に持った温かいミルク。

「もし眠れないなら、少しだけ話さない？」

　うなずいたひまりの隣に、カオリさんが腰を下ろす。
　ふたりでミルクを手にしながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

　

「……私ね、小さな頃の記憶って、あまりないんです。孤児院で気づいたらもういて。名前も、“ひまり”って呼ばれてるから、そうなのかなって」

「そう……」

　カオリさんはそっと、ひまりの髪を撫でた。

「あなたの名前、“陽葵”って書くのよ。太陽に向かって咲く花」

「……それって、私のこと？」

「ええ。私が名付けたの。あなたが生まれた時、小さな手で光をつかもうとして……それが、まるで太陽の花みたいだったから」

　ひまりの胸に、何かがふわりと落ちてきた。

　覚えていないはずの記憶が、言葉と一緒に心を叩いた。
　見たことのないはずの景色が、ぼんやりと浮かんでくる。

　

「でも、どうして……私を手放したんですか？」

　静かに尋ねると、カオリさんはしばらく黙ってから口を開いた。

「当時、私は……異世界から来た存在だと知られてしまってね。追われる立場になったの。あなたを巻き込まないように、知り合いに託して逃げたのよ」

　それは、優しさでもあり、苦しみでもあったのだと伝わった。

「あなたが生きていて、こうしてまた会えた。それが、奇跡みたいで……夢のようなの」

　ひまりは、そっとカオリさんの手を取った。

「……私も、カオリさんに会えてよかったです」

　

　月の光が、ふたりを優しく照らしていた。

　もふりんが寝返りを打って、まるまるちゃんがくすぐったそうに鼻をぴくぴくさせる。

「ふふ……この子たち、ほんとにあったかいですよね」

「ええ。まるで、心を包んでくれるみたい」

　カオリさんが笑うと、その横顔がどこか懐かしい気がした。

　

　この場所で、少しずつ繋がっていく絆。
　血よりも、時間よりも深い、確かな想い。

　ひまりは、今のこの穏やかな夜が、ずっと続いてほしいと願った。

　

　──そして、心のどこかで。
　もうすぐ何かが動き出す、そんな予感がしていた。


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