『ひまりのスローライフ便り 〜異世界でもふもふに囲まれて〜』

第26話「雨の午後、心を寄せる音」

朝から空はどんよりと重く、やがてポツポツと小さな雨粒が屋根を叩き始めた。菜園に出ようとしていたひまりは、そっと窓を閉じて、静かに息をついた。

「久しぶりの雨だね……」

もふもふのまるまるちゃんは、ひまりの足元で丸くなりながらしっぽをぱたぱた揺らしていた。ひまりは膝をついてその背をなでると、ふわりとあたたかい気持ちが胸に広がった。

雨音の中で、家の中にだけ広がる、しずかな時間。料理も済ませてしまったし、今日はのんびり過ごすしかない。

「……こんな日は、手仕事でもしようかな」

引き出しの奥から、ほつれた布や針箱を取り出す。孤児院で教わった針仕事は、いまでもひまりの大切な時間の一つだった。


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午後、ぽたりぽたりと雨脚が強まるころ。
誰かが扉をノックした。

「はい、どなた……？」

扉を開けると、そこにはずぶ濡れのユウトくんが立っていた。肩まで雨に打たれた髪がしっとりと濡れ、彼は少し照れくさそうに笑った。

「ごめん、急に。道具を届けに来たんだけど、雨にやられちゃってさ」

「えっ、そんな……早く中に入って、タオル使って！」

ひまりはあわてて手を引き、ユウトくんを家の中へと招き入れた。すぐにタオルを渡し、囲炉裏の火を強める。

「まったく……なんでこんな日に歩いて来たの？」

「昨日、約束してただろ？ 鍬の修理が終わったら届けるって。忘れてるかと思ってた？」

ひまりは首を横にふった。

「覚えてたけど、こんな雨の中、無理しなくてよかったのに……」

ユウトくんは肩をすくめて笑った。

「ひまりさんの家に来る理由があった方が、雨でも悪くなかったからさ」

ふと、目が合った。

言葉に詰まったひまりは、急いで視線を外した。


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「……で、この柄の布を選んだ理由は？」

乾いた服に着替えたユウトくんは、ひまりの手元をのぞきこんだ。ひまりは今、鍋つかみを作っている最中だった。手にした布には、黄色の小花が散っている。

「なんとなく、春っぽいかなって。あたたかい色を見ると、気持ちも明るくなるでしょ？」

「うん、ひまりさんらしいと思う」

ユウトくんの言葉に、ひまりの手がぴたりと止まる。
すぐに顔が熱くなり、彼に背中を向けたまま、つぶやいた。

「……からかわないでよ」

「からかってないって」

針の音が、雨の音と重なる。静かで、でもどこかやわらかい時間だった。

「昔から、こんな雨の日は苦手だったんだ。音が寂しくて」

ふいに、ユウトくんがぽつりと言った。

「でも、今日は違う。……こうして、誰かと一緒にいられると、雨の音ってやさしいんだなって思う」

ひまりは黙って、縫い目をひとつ、またひとつと重ねる。

その言葉の裏にある想いを、そっと受け止めながら。


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「じゃあ、これで帰るよ。長居しすぎたかも」

夕方になり、雨が少しだけ弱まった頃、ユウトくんは立ち上がった。ひまりは差し出された鍬を受け取り、笑って言った。

「ありがとう。……それに、来てくれてうれしかったよ」

彼は少し驚いたように、けれどすぐに柔らかく微笑んだ。

「……また、来てもいい？」

その言葉に、ひまりは小さく頷いた。

「もちろん、“ユウトくん”」

その呼び方に、ほんの少し戸惑ったような顔をしたユウトくんだったけれど、すぐに笑顔に戻った。

「うん、じゃあ、また近いうちに」

ドアの外へ出ていく背中を、ひまりは見送る。
雨はまだ止みそうになかったけれど、胸の奥には、晴れ間のようなぬくもりが灯っていた。


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夜。まるまるちゃんが布団の端でくうくうと眠るころ。

ひまりは日記帳を開いて、そっとペンを走らせた。

『今日は、雨の日の思い出ができました。
ユウトくんと過ごした、穏やかでやさしい時間。
まるで、お母さんのぬくもりみたいな――あたたかな音。』

窓の外では、まだ雨の音がしていた。

でも、もう寂しくなんてなかった。


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