『ひまりのスローライフ便り 〜異世界でもふもふに囲まれて〜』

第25話「手をつなぐ距離、心がほどける午後」

午後の陽射しが、菜園の緑をやわらかく包んでいる。

「……うん、いい感じ」

ひまりは鍬を置き、土についた手を軽く払った。にんじんの苗が、しっかりと根付いているのを確認して、満足そうに微笑む。

「やっぱり、土いじりって落ち着くなぁ」

隣では、ユウトくんが手際よく支柱を立てていた。数日前から一緒に畑仕事をするようになって、少しずつ息も合ってきた気がする。

「こっちはもうすぐ終わるから、あとは水やり頼んでもいい？」

「うん、任せて！」

じょうろを手にしたひまりは、苗の根元にそっと水を注ぐ。ユウトくんが微笑む。その穏やかな表情に、心がふわっと軽くなる気がした。

まるまるちゃんはといえば、畑の隅でお昼寝中。ふわふわの体を丸め、のんびりと寝息を立てている。その姿に思わずひまりは口元を緩めた。

「のんびりできるって、やっぱり幸せだね」

「うん。……オレ、こんな風に毎日過ごせたらいいなって思うよ」

不意にユウトくんがそんなことを言った。ひまりは少し驚いて、顔を上げた。

「え？」

「えっと……その、急にごめん。でもさ、ひまりとこうして並んで、畑仕事したり、ごはん食べたりするの、すごく居心地いいんだ」

まっすぐな眼差し。真面目で、ちょっと照れくさそうなその顔に、ひまりの胸がどきんと鳴る。

「……わたしも、そう思ってるよ」

気づけば自然と、ひまりの頬は赤らんでいた。

これが、恋かもしれない。

ただの好感や親しみじゃない、もっとあたたかくて、奥深い気持ち。

けれど、今はまだ——「ユウトくん」と呼びたい。この気持ちがちゃんと確かになったとき、きっと自然に名前を呼び捨てにできると思うから。

＊

夕方、家に戻る途中。

二人で並んで歩いていると、ユウトくんがふと立ち止まった。

「ひまり」

「ん？」

「その……手、つないでいい？」

一瞬、鼓動が止まりそうになった。でも、彼の手がそっと差し出されたのを見て、ひまりはそっと自分の手を重ねた。

「うん」

手と手が触れ合う。その温もりが、心の奥まで染みこんでいくようだった。

「ありがとう。……ちゃんと、大事にするよ」

「ふふ。なんか、照れるね」

でも、心は不思議と穏やかで。あたたかな風が二人の間を通り過ぎていく。

丘の上から見えた夕暮れは、オレンジとピンクが混ざり合っていて、とてもきれいだった。

まるで、明日が優しく包んでくれるような、そんな空の色だった。


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