少女は自重を知らない～私、普通ですよね？

15 オーク貴族

「……やっぱり、私を探してたんだ」

トトさんの店での騒動の後、私はキラさんと並んで庭の椅子に腰かけていた。あの怒鳴り声の主――オークのような貴族は、間違いなく私を追っている。

「キラさん、ちょっと聞きたいことがあるんですけど」

「ん？なんだい？」

「……奴隷って、どういう人がなるものなんですか？」

少し言いにくかったけど、ちゃんと知っておきたかった。

キラさんは眉をひそめて、真剣な顔で答えてくれた。

「普通は、借金を返せなくなった人や、戦争で捕まった人が奴隷になる。でもな……中には悪い貴族が、スラムの子供や若い冒険者をさらって、無理やり“隷属の首輪”をつけて……」

「えっ、それって……完全に犯罪じゃないですか……」

「でも、証拠がなければ“貴族様”は裁かれないんだよな。特にあのオーク貴族みたいなタイプは……」

私は震える手をギュッと握りしめた。

「イヤー！あんなオークの奴隷になるくらいなら死んだ方がマシ！」

「ぷっ……ごめん、ミサト……“あんなオーク”って……グフッ。あれでも、ブフッ……一応、貴族様なんだぞ……！」

キラさんがツボに入ってしまったらしく、お腹を抱えて笑い始めた。

「笑い事じゃないですってば～！」

でも、私も少しだけ笑ってしまった。不安な気持ちが少し軽くなったのは、キラさんのおかげだ。

「私、この街にもっと居たかったけど……次の街に行こうかなって考えてます」

「ミサトが居たいなら、居ればいいさ。私たちが守るよ！」

キラさんの優しい声に、胸がじんと熱くなる。

「キラさん……うん、ありがとう」

どうやらオーク貴族は、トトさんの店で騒いだ後、諦めて帰ったらしい。
私は一息ついて、トトさんに謝りに行くことにした。

「トトさん、さっきはご迷惑をおかけして……。あのオー……貴族は、私を探してるみたいなんです」

「構わん！師匠が悪いわけじゃない！悪いのは、貴族だ。師匠には、まだまだ料理を教えてもらいたい！」

「し、師匠はやめてくださいよぉ……！」

でも、トトさんの言葉は本当に嬉しかった。彼の料理の腕は、もう私が教えることなんてないくらいに上達しているのに。

「じゃあ……最後にとっておきの料理を教えますね！その名も――“ハンバーグ”です！」

「ハンバーグ……？」

トトさんは聞いたこともない料理の名に目を輝かせていた。

「ひき肉に玉ねぎ、パン粉と卵を混ぜて、しっかりこねて……」

私は、ハンバーグの作り方を細かく教えた。肉汁が閉じ込められたふわふわの食感、ソースの種類で無限にアレンジできる可能性――すべてを伝え終えると、トトさんは口をぱくぱくと開けたまま、しばらく動けなかった。

「これを……アレンジできるって、まさに料理の宝石箱……！」

「気に入ってもらえて良かったです！」

私は笑顔で立ち上がった。

「それじゃあ、私はこれで失礼しますね」

街を出るかどうかはまだ決めていない。でも、せめてもう少しだけ平穏に暮らせますように。

（どうか、あのオークに見つかりませんように……！）

そう願いながら、私は静かにクック亭をあとにした。


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