『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

5章 焔哭山と火の贖罪

第35話 影道を抜ける、拍を合わせる手

　洞の奥は浅く、息を潜めれば熔風のうなりも届かない。
　セリューナが水封球の膜を張り直し、核を石の座に寝かせる。ロゥナは入り口に低い石壁を積み、熱の抜け道だけを細く残した。

「まずは“拍合わせ”。火の残滓を下げ、こちらの息に寄せる」
　セリューナが指先で水の細い糸を編み、核の周囲をゆっくり回す。
「三拍吸って、二拍吐く。――レク、あなたの拍に核を“慣らす”わ」

「地は座を浅くする。沈めすぎると火の息が戻る」
　ロゥナが掌で石の皿の縁を撫で、ほんの僅かに撓ませた。

《スキルログ：水封球—再強化／熱隔離・中→高（短）》
《状態：核“本片”／拍＝乱／火紋残滓＝中》

　俺は核へ掌を当て、胸の拍を意識的に落とした。三拍吸って、二拍吐く。
　火の乱れが一瞬だけ逆立ち、次に浅く揺れる。セリューナの水糸がそこへ沿い、ロゥナの座が受ける。

《調整：火拍→外拍へ同期（進行度 23％）》

　薄い砂が、洞の喉でさらりと鳴った。風ではない。紙がこすれる音――

「止まって」
　ロゥナの声が低くなる。「外」
　石壁の隙間から、墨色の小さな虫が一匹、滑り込んだ。羽の縁に鈴墨の線。書の偵察だ。

「鳴らされる前に」
　セリューナが水糸を一つほどき、虫の腹へぴたりと貼り付けた。
　墨が水を吸って重くなり、虫は足を絡めて倒れる。俺は剣の柄でそっと押し潰し、紙に戻ったそれを指で千切る。

《警戒：鈴墨偵察・無音化》

「続ける。長居はできない」
　俺は核へもう一度掌を置く。
　胸の拍と核の拍が薄く重なり、半拍ぶんのズレが少しずつ縮む。

《調整：外拍同期（進行度 61％）／火紋残滓＝小》

「……よし。持ち運びで乱れないところまで落ちた」
　セリューナが水封球の膜を二重にする。「宿で副片と“合わせる”」

「出る。影道へ」
　ロゥナが石壁を崩し、外気の熱をひと筋だけ通す。「三歩目で右、次に四で左。足の幅は変えないで」

　　　　　　　　　　◇

　山裾の陰を拾い、黒陣を大きく外へ回る。
　布幕の間を走る影は増えていたが、鈴はない。火輪と封輪だけが、空気の奥で薄く擦れ合う。

「副片は宿。南西の岩庇の下」
　セリューナが短く息を合わせる。「封は私と宿の女将――“縄目”で二重。目印は小さな水染み」

「女将は巻き込みたくない。最短で回収」
　俺は核を抱え直し、石の座ごとそっと滑らせる。水封球の膜がわずかに鳴り、拍は外れない。

　岩庇の影に、低い洞が口を開けていた。
　中は涼しく、草の束と壺が並ぶ。隅の石板の裏に、小さな湿り――水染み。
　板を起こすと、灰色の石匣。副片βだ。封縄は女将の手癖で編まれていた。

「受け渡しの“型”がきれい。信頼しているのね」
　セリューナが縄目をほどき、封を確かめる。「乱れなし」

「合わせる」
　俺は本片の封球を石匣の隣へ置き、二つの拍を聞いた。
　本片は低く、βは浅い。合わせれば互いに安定するはず――だが、ここでは危ない。封輪が寄ってくる。

「影道をさらに南西へ。風が上がり始める“縁”まで行く」
　ロゥナが掌で地図の土粉を叩き、点と点を線にする。「そこなら“鈴”が戻る。帯で隠せる」

「決まり」

　　　　　　　　 ◇

　日影が伸び始めた頃、熔風が弱まり、草の匂いが混じった。
　白い硫黄線は途切れ、赤茶の土に低い灌木が現れる。風が、ほんの少し上がる。

「ここで“合わせ”に入る」
　セリューナが帯を胸に当て、二つの核の間へ薄い膜を張った。「互いの拍を半拍ずつ出し合って、外拍に乗せていく」

「地は座を二重にする。片方が崩れても、もう片方で受ける」
　ロゥナが核の下に楕円の座を二枚、互い違いに敷いた。

《スキルログ：二核同期—仮位相結合／外拍＝基準／火紋残滓＝抑制》
《注意：反響（ハウリング）危険／鈴遮蔽＝必要》

　俺は帯を受け取り、核同士の間に“静かな風”を通した。鈴は鳴らさない。ただ、拍を運ぶ。

「今、少しだけ」
　セリューナが水封球の膜を開き、本片と副片の境目を薄くつなぐ。
　拍がぶつかり、低い唸りが胸骨の奥で一瞬だけ跳ねた。
　ロゥナが座の角度を変え、俺は風を逃がす。

《結合進行：34％→57％→76％》
《副作用：反響＝軽／安定化＝帯＋座にて制御》

「――整った」
　セリューナの肩がわずかに落ちる。「同じ“外拍”で息をするようになった」

「追手」
　ロゥナが顔を上げる。稜の向こう、火輪の赤が一度だけ跳ねた。
　封輪の紙も、風がないのにわずかに滑る。黒陣が気づいたのだ。奪い返しに来る。

「鈴を戻す」
　セリューナが帯を解き、俺の胸に巻いた。「今度は“隠すため”に鳴らす。鈴の海へ拍を沈める」

《補助“風名の帯”再同調／鈴遮蔽＝有効／封輪干渉＝低下》

　風がほんの少し上がり、帯の内側で微かな合いの音がした。
　火輪の赤はまだ遠い。いまのうちに距離を稼ぐ。

「西へ折れる。丘陵の陰を拾って、書庫の都には入らない。外縁で回る」
　ロゥナが土粉の地図に線を引く。「鈴の網は向こうのほうが濃い。帯を信じて“鈍り”で抜ける」

「走る」
　俺は二つの核を一つの担ぎ枠に固定し、帯で拍を包み込んだ。重さは増したが、手は震えない。

　　　　　　　　　　◇

　外縁の塔が遠くに見え始めたころ、帯の内で別の鳴りが微かに走った。
　鈴ではない。核の奥――“記録の声”。

　焼けた塔、灰に埋もれた本背、抱えて走った束。
　今度は、そこにもう一つの影が加わる。仮面の半月。
　紙の輪で入口を“封じ”、背表紙に黒い印を押していく。
　彼らは“守る”と言い、焼き、封じ、選び取る。

「――選別」
　思わず漏れた言葉に、セリューナが横目で俺を見る。
「見えてるのね」
「ああ。燃え残りの記録だ。……守られなかった方の」

「なら、なおさら遠ざかる」
　ロゥナが短く言い、丘陵の陰を指す。「ここから北西。風の道に合流する」

　背後で、火輪の赤がひときわ高く跳ねた。追撃は早い。
　だが、風はもう上がる。帯は働き、鈴の網はこちらを“旅人”として読む。

《帯の効果：通行識別＝旅人（低関心）／封輪追尾＝減衰》

「今夜はここまで。丘陰で短く休んで、明日にはいったん海側へ降りる」
　セリューナが提案する。「熱と封輪の重なりから外れる」

「賛成。地脈も海へ素直に落ちる」
　ロゥナが頷く。「ただし、塔の鈴が近い。帯の“鈍り”は厚く」

　核を抱える腕に、さっきより明確な手応えが出てきた。
　拍は低く、外へ合わせたまま。火の残滓は小さい。
　重いが、持てる。――持って、走れる。

　　　　　　　　　　◇

　丘陰の小さな石室で、最後の手当てをする。
　セリューナが封球の膜を張り直し、ロゥナが出入り口に土の栓を置く。
　俺は剣の柄の内側――火名の箍・小に撫で紐を一度だけ通し、拍を落ち着かせた。

《小箍・撫調：完了／疲労＝低》

「女将に礼を返したいな」
　俺の言葉に、セリューナが薄く笑う。「戻れるように走ればいい。戻って礼を言う。そのための“拍”よ」

「明日は海風。風の道だ」
　ロゥナが地図を丸める。「火は追ってこれるけど、輪の通りは鈍る」

「なら勝てる。風、水、地――そして燃え残りで、記録を守る」

　洞の暗がりで、二つの核が静かに同じ息をした。
　背で、火の山がかすかに唸る。
　走る拍は、まだ続く。