『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

5章 焔哭山と火の贖罪

第40話 緑陰街道、影写しの追鍵を削る

　草波を渡って半刻、石が縫い上がる小丘が見えた。
　風下に浅い窪み、足を休めるには丁度いい。俺たちは“石小丘”の陰へ回り込み、荷の体裁を整えた。

「まず視覚偽装」
　セリューナが封球の上に鈴幕（薄）をふわりとかけ、縁を帯の内で固定する。
「次に聴覚偽装」
　ロゥナが偽車輪を担ぎ枠の両側に結わえ、半回転だけ回して拍を置いた。鈴は鳴らないが、耳に気持ちよい輪転が走る。

《視覚偽装：荷＝旅商の道具》
《聴覚偽装：車輪拍＝付与／鈴網誤読率＝上昇》
《二核：外拍＝安定／火紋残滓＝微》

「手は？」
「叩かないで来れてる。撫でで十分だ」
　小箍の撫調を一度だけ通して、俺たちは小丘を回り、書庫外縁帯の南端へ向かった。

　　　　　　　　　　◇

　外縁帯は、鈴杭が疎に、旗と板が密に。
　風は乾き、塔の影が遠くへ続く。ここは“読む”より“見て数える”ための網――記録の入口を選別する縁（へり）だ。

「ここから“巡回商”の歩幅」
　セリューナが帯を低く撫で、俺は道鈴Aを衣の内で撫でる。鳴らさない。ただ拍を整える。
　ロゥナは半歩先で石筋を読み、偽車輪の輪転を刻む。

《鈴遮蔽：巡回商（低～中）》
《網反応：視覚優位／聴覚は車輪拍を採用》

　旗の影が三つ目を過ぎた時、草の端がざらりと逆立った。
　風ではない。地面の上に薄い墨影――俺たちの影がもう一組、遅れてついてくる。
　影は肩の荷の膨らみまで真似ている。負荷の推定を掛けて、追い鍵を合わせるつもりだ。

「半月の“影写し”。鏡じゃない、演算で作る影」
　セリューナが低く言う。「鈴を鳴らさず、見た情報だけで“鍵”を復元する手」

「前に“捨て歩幅”を撒いておいて正解ね」
　ロゥナが小声で応じ、地面の角度をわずかに整える。「ここでノイズを足す」

　俺は偽車輪を半回転ズラし、歩幅の三拍目だけ半足遅らせた。
　セリューナが帯へ風返しの綾を一撫でし、視覚の“確かさ”を滲ませる。
　影は追う。だが、三歩目の膨らみが影だけ過剰に出た。――演算の仮定が狂い始める。

《撹乱：影写し—確率分布の偏り発生》
《追い鍵：信頼度 82％→67％》

　次の影が、旗の陰から貼り付くように伸びてきた。今度は足首へ黒い輪線が走る。
　鈴はない。紙もない。地面そのものに“鍵穴”を描く、書の投影だ。

「輪線は切らない。外す」
　俺は刃の背で足元の影だけを軽く弾く。輪は影の位相を基準に締まるから、影が滑れば噛み損ねる。
　同時に、ロゥナが路肩の石を撓ませ、セリューナが帯で合いの音をわずかに落とす。
　輪線が鳴り損ねて、鍵穴は半拍遅れた。

《追い鍵：同期エラー／補正試行＝増加》

「補正してくる。――次は“二重影”で来る」
　セリューナの言葉どおり、旗の向こうからもう一組の影が重なって出現した。
　片方が軽い、片方が重い。どちらが本物か、鍵が選ぶための二択を突きつける手。

「二択なら、三つ目を足す」
　俺は偽車輪の拍へ、ごく短い“撥（ばち）”を挟んだ。
　歩幅は変えない。車輪だけに一打。
　セリューナが綾でその撥を海鳴りに散らし、ロゥナが足元へ“柔らかい座”を一枚差し込む。
　影は二択に第三の揺らぎを足され、選別の根拠を失う。

《追い鍵：確率収束失敗／信頼度 67％→41％→28％》

　半月の影写しは、なおも食い下がった。
　今度は俺自身の影の“手”が伸びる。影の掌に、薄い銘――鍵銘（キーネーム）が浮かび、封球の上の鈴幕に押印しようとする。

「押させない。撫でで返す」
　俺は道鈴Aを衣の内で撫で、帯の合いの音を反転させた。
　風返しの綾が影の掌を滑らせ、押印の圧だけを海鳴りへ投げ返す。
　同時に、ロゥナが地の座を踵一枚ぶんだけ落とし、セリューナが鈴幕の縁へ水のひげを走らせる。
　影の掌は空を掴み、鍵銘は自分の影へ滲んで消えた。

《追い鍵：押印失敗／鍵銘ループ（自己写し）発生》
《黒閲覧側：追鍵品質＝低下（階級ペナルティ）》

　旗の陰の向こうで、仮面の声が短く舌打ちする気配がした。
　半月本人ではない。書の下位術師だ。だが、黒閲覧の網に“罰点”が立つのは効果が高い。

「もう一押し。削る」
　俺は偽車輪を一度、わざと空転させた。拍だけが残り、車輪は進まない。
　セリューナが綾でその拍を二重にうつし、ロゥナが石筋に浅い段差を作る。
　影写しは“進行”を前提に計算しているから、停滞に弱い。二重写しと段差で、誤差履歴が累積する。

《追い鍵：履歴誤差 蓄積／鍵の“確かさ”＝16％》
《網処理：この経路の“優先追尾”フラグ → 解除》

「抜ける」
　俺たちは歩幅を旅人へ戻し、旗の列を超えた。
　背で、紙も鈴も鳴らない。ただ、計算の沈黙が残る。追い鍵は、削れた。

　　　　　　　　　　◇

　外縁帯の先に、濃い緑の帯が横たわる。
　大樹が並び、その枝に木鈴がいくつも吊られた古い道――緑陰街道。
　風が葉の裏を走り、木鈴が乾いた、しかし柔らかな音を刻む。鈴の網だが、塔の鈴とは別系統の“旅の鈴”。

「ここなら“安置（仮）”の目星が付けられる」
　セリューナが木鈴の調子を読み、頷く。「内容（本文）を写さない“歩幅の蔵”が並ぶわ。旅鈴の衆が昔使ってた緑陰の小庫」

「地図も合う。根の下に浅い“風穴”、横に“息留め石”が置ける所が二、三」
　ロゥナが幹の根を指で叩き、空洞の鳴りを確かめた。

「今は預けない。――蓋だけ作る」
　俺は封球を抱えたまま頷き、目立たない根の間に小さな座と、偽車輪一枚分の蓋（ふた）の当たりを付けた。
　何かあれば、ここに封球を滑り込み、木鈴の外拍で覆ってやれる。

《安置（仮）点：緑陰街道・三の根》
《設営：座（浅）／蓋（偽車輪）／目印＝“葉裏の切れ”》
《道鈴A：照合—登録（私的）》

　道に戻ると、林の奥から駄鈴の音。
　肩に箱を下げた三人の旅人が、同じ木鈴に歩幅を合わせて出てきた。
　目が合う。互いに“旅の礼”。余計な詮索はしない。

「ここから西へ二里で、影溜りの渡し」
　一人が教えてくれた。「木鈴が濃い。撫でで行くなら楽だよ」

「助かる」
　礼を言い、すれ違う。
　木漏れ日の下、封球の二核は外拍を保ち、重みは肩に馴染む。
　焔哭山の紅は、もう木鈴の陰では鳴らない。

　　　　　　　　　　◇

　日が傾き、影溜りの渡し手前で小休止。
　セリューナが膜を張り直し、ロゥナが根際に短いつっかえを置く。
　俺は偽車輪の縄を締め、鈴幕の皺を手で伸ばした。

《二核：外拍＝良／追跡フラグ＝低》
《黒閲覧：追い鍵—品質劣化（継続）》
《提案：次回“影溜り”で道鈴B（遠鐘）を試写のみ／本使用は不可》

「Bは試写だけ。鳴らさない。撫でる」
　セリューナが釘を刺す。「一度きりの“遠鐘”は、本当に奪われた時のために」

「分かってる」
　俺は封球へ掌を置き、二つの核の息を胸で数えた。
　木鈴の音が、一拍遅れて心の中へ落ちてくる。外拍は揺れない。

「行こう。影写しは削った。次は影溜りだ」
　緑陰が濃くなる。葉裏を撫でる風は涼しく、歩幅は軽い。
　撫でて、抜ける。――記録を抱えたまま、先へ。