『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

5章 焔哭山と火の贖罪

第42話 風成平野、樹影の市で外拍を整える

　緑陰が切れ、風が地表を刈るように走った。波打つ草は刃の面のように光り、丘のうねりの陰に淡い影の帯が生まれては消える。
　俺たちは鈴幕を荷の上に保ち、偽車輪を軽く鳴らさぬまま輪転の拍だけ置いて歩いた。

「この風なら“鈴の網”は緩い。――ただ、見張りの旗が前方に三」
　ロゥナが草の梢越しに数を示す。「市の手前の検問ね。旅商かどうか“見て”決める」

「声を通さず、歩幅で通す」
　セリューナが帯を低く撫で、道鈴Aへ触れずに合いの音を揃える。「三吸二吐、巡回商の歩」

《鈴遮蔽：巡回商（安定）》
《二核：外拍＝良／火紋残滓＝微／影反響＝微》

　草の稜を二つ越えた先、樹冠の陰に市場――樹影の市が見えた。
　幹に沿って張られた布屋根、風向きで回る看板、低い台には木鈴や車輪、乾き物と塩。
　入口の旗杭の脇には、帯に細い金具を通した見張りの娘が二人、手に小さな木製の**風査（ふうさ）**を持っている。

「名と目的、足の拍」
　短い言葉。声は張らず、風査の枠を俺の胸元へすべらせてきた。枠は鳴らない。ただ拍の“高さ”を測る器具だ。

「レク・エルディアス、乾き物の補充と鈴幕の補修、外拍の再調律（軽）」
　俺たちが順に言い、三吸二吐の歩幅をきっちり刻む。
　枠が一度だけ、息を吸うみたいに沈んで戻った。娘は頷き、通路を指す。

「どうぞ。――ただ、今日は空に紙凧が上がる。書の連中の“巡見”だ。鳴らした音は拾われる」

「鳴らさない。撫でる」
　セリューナが微笑み、帯を二本指でなぞった。

　　　　　　　　　　◇

　市の奥、“風合わせ小屋”。
　壁に木鈴が等間隔で吊られ、床には藁を詰めた低い座がいくつも。
　俺は封球をその一つへ寝かせ、鈴幕の縁を少しめくる。セリューナが外膜を点検し、ロゥナが座の撓みを整える。

「外拍の揺れ、ごく微。峠の反響はもう抜けてる」
　セリューナが水糸で封球の表面に細い円を描き、そこで一度だけ押して戻した。「仕上げに“合わせ”を一つ」

　俺は帯の内で“風返しの綾”を指先で軽く引き、核の拍へ端撫を乗せる。
　ロゥナが地の座をほんの薄く落とし、戻す。
　二つの核が外拍にぴたりと合った。

《調律：外拍再整（軽）—完了》
《二核：搬送安定＝高／追尾成功率＝低》

　その時、小屋の壁がひと鳴りして、外の風向きが変わった。
　陰の布の切れ目から、空へ糸を伸ばす紙凧が二枚、重なって見える。墨で描いた輪と舌。
　凧の舌が風査を模した“枠”を吊り下げ、街道の上を撫でるように巡っている。

「紙凧は“撫で”が上手い。こっちも撫でで返す」
　セリューナが帯へ綾を回し、俺は偽車輪を半拍だけ空転。
　小屋の軒の木鈴が、その空転の拍を吸って外へ返す。
　凧の枠は“確かさ”を失い、輪郭が一度だけぼやけた。

《風返しの綾×木鈴：反響返送／紙凧の捕捉＝鈍》

「調律は終わり。――補給を済ませて、西へ」
　ロゥナが地図の土粉をはらい、小屋を出る。
　屋台で干し魚と乾き豆を買う。布屋で鈴幕の縁を補強し、車輪細工の店で枠の緩みを直す。

　支度を終えた時、背後で低い紙擦れ。
　一人、墨の縁の外衣をまとった旅人がこちらを見ていた。仮面はつけていない。だが、動きが“書”。
　目が合うと、彼は浅く会釈し、どうでもよさそうな声で言った。

「旅の写しを、塔で受けたろう。――いい鈴だ」
「旅の鈴は、旅のために鳴る」
　俺が返すと、彼は口の端をほんの僅か動かした。笑ったのか、影か。
「“記録”は重い。抱えるなら、置き場を選べ」
　それだけ言って、雑踏へ消えた。

「半月の“観測役”……か、あるいは競り合いの別派」
　セリューナが帯を押さえる。「市では刃は抜かない。撫でで通る」

　空の紙凧は少しずつ遠のき、風は乾いて高くなる。
　俺たちは市の端の「風見杭」に道鈴Aを軽く撫でて照合し、西の道へ踏み出した。

《市照合：通過》
《追跡：紙凧＝減衰／観測役＝不追尾》
《二核：外拍＝良》

　　　　　　　　　　◇

　平野の西側は、草が低く、石の背骨が地表に出ている。
　鈴の網は疎だが、遠くに黒い点がいくつか――騎影。塔の護りではない。盾形の布、傭兵宿の紋。

「路銀目当ての検問商会ね。鈴ではなく“目”で見る」
　ロゥナが距離を測る。「偽車輪と鈴幕が活きる」

「歩幅は“商”のまま。話しかけられたら、印で返す」
　セリューナが木札の束から、潮見の塔の「道鈴受領」の小札と、渡し守から貰った「影抜け」の木札を出す。「どちらも“旅の筋”の証明」

　近づくと、前に出た若い傭兵が手を上げた。
「荷は？　目的は？」
「旅の鈴の道具と乾き物。緑陰の小庫へ寄贈の座金具も」
　俺が言うと、彼は鈴幕の縁を見て、偽車輪の縄を軽く叩いた。音は出ない。拍だけが手へ伝わる。

「……通れ。西は“石橋の切れ目”に注意しろ」
　彼は短く顎をしゃくり、脇へ退いた。
　鈴より早い、実務の判断だ。旅の写しは、こういう場所で効く。

《野営検問：通過／鈴幕・偽車輪＝有効》

　そのまま西へ。
　風が一段強くなり、遠くの地平に薄青い霞。石橋の切れ目が近い。
　地続きのように見える尾根の真ん中に、古い崩落の窪みがあり、そこに風が巻いている。

「ここ、歩幅が暴れる。――“撫で”で保つ」
　セリューナが帯を握り、ロゥナが尾根の肩へ薄い座を二枚、互い違いに敷く。
　俺は偽車輪の撥を一打だけ入れ、封球の重みを前へ送った。

　切れ目の縁で、空に反射が走った。
　紙ではない。熱でもない。硝子片だ。どこかの「写し屋」が撒いた、影写し用の鏡砂。

「踏むな。風で掃く」
　俺は帯の内で綾を軽く引き、風の刃で鏡砂を散らす。
　同時に、ロゥナの座が縁を撓ませ、セリューナが封球の外膜に水の薄皮を増す。
　鏡砂に写る影は崩れ、切れ目を渡る三歩が素直に繋がった。

《危険：鏡砂—除去／追い鍵回復阻止》

　尾根を越えた先、風はさらに乾き、陽の傾きが早く見える。
　今日はここまで。石背の陰に小さな風よけを組み、鈴幕を少し緩める。
　セリューナが封球の膜を点検し、ロゥナが足裏の砂を払う。

《二核：外拍＝良（高）／搬送安定＝高》
《追跡：黒閲覧＝視覚追尾の芽を摘み済み／火輪＝消散》
《提案：明日“丘間の宿”で一泊→西方“川回廊”にて水路撹乱へ移行》

「火は遠い。紙も鈍い。――ここでいったん眠る」
　俺は封球へ掌を置き、二つの息を胸に通した。
　風よけの陰で、草の擦れが子守歌のように続く。

　眠りに落ちる前、帯の奥で短いログが灯る。

《旅路ログ：樹影の市—外拍再整／石背渡り—成功》
《備考：観測役“書”と遭遇（交戦なし）／置き場の示唆＝要検討》

　置き場。
　抱え続けるか、預けるか。――選ぶのは、走りの先のどこかだ。
　今はただ、拍を保ち、撫でて抜ける。
　風は背で、静かに同意した。