『異世界ガチャでユニークスキル全部乗せ!? ポンコツ神と俺の無自覚最強スローライフ』

3章「精霊の記憶と、禁忌の残響」

第13話「再封の扉と、土に眠る願い」

　ルマ鉱山帯の朝は、冷たく澄んだ空気に包まれていた。

　長年使われていなかった坑道の入り口は、ツタと苔に覆われており、まるでこの場所そのものが眠っているように静まり返っていた。

「……ここが、“聖域の入り口”？」

　俺は地図と照らし合わせながら、苔むした岩壁の間にぽっかりと口を開けた隙間を見つめた。

　フェリスが背中のランタンを揺らしながら言った。

「うん。旧王国時代、精霊鉱を採掘していたって記録が残ってた場所。地形図では“坑道跡”扱いになってるけど、本当は――」

「精霊の祠へと続く、封印の扉がある」

　セリューナが言葉を継いだ。

　風の精霊・セフィアが肩に舞い降りてきて、小さく囁く。

「空気が……重い。下のほうで、魔力の揺れが起きてる」

「……嫌な揺らぎだ。“歪んだ魔力”の残滓が、土の中に沈んでる」

　俺は腰の剣を手で確かめる。

　敵が出るなら、地中から。汚染された魔獣か、あるいは――

　

　＊

　

　坑道の内部は驚くほど広く、複数の採掘路が枝分かれするように伸びていた。

　岩壁には無数の古代文字が刻まれており、魔力を帯びた鉱石が青白く光を放っていた。

　セリューナがそれを見て、そっと目を細める。

「……これ、精霊石の原鉱。しかも、かなり純度が高い。かつて、この鉱山は“精霊との接触地”だったはず」

「ということは、ここに……ロゥナの“本体”が？」

　セリューナは頷き、岩壁に触れた。

「この先にあるわ。“再封の扉”――ロゥナが、自分の記憶ごと封印した場所」

「じゃあ、急ごう！」

　そう言いかけた瞬間、地面が震えた。

　地の奥から、“ゴゴゴッ”と不穏な音が響く。

　岩の割れ目から、黒い泥のようなものが滲み出し……その中から、異形の四つ脚が現れた。

「……っ、来たか！」

　泥の魔物――精霊鉱から漏れ出た“穢れ”が魔力を吸い込み、変異した存在。過去にも偽核の近くで見かけたが、こいつは明らかに“本格的”だった。

「レク、こっちに引きつけて！　フェリス、後方から援護！」

「了解っ！」

　俺は剣を抜き、咆哮を上げる魔物に立ち向かう。

　――この戦いは、まだ“入口”にすぎない。
　だが、俺たちは確かに進んでいる。精霊の記憶へと。

✳✳✳

　魔物の形状は、まるで泥と鉱石が融合したようだった。四つ脚の全身がどろどろと流動し、岩のような背殻から紫の瘴気が立ち上っている。

「突進してくるぞ、気をつけろ！」

　俺は横に飛び、泥の牙が地面をえぐる音を背中で聞いた。

「こいつ、動きが重そうに見えて意外と速い……！」

　フェリスが火球を飛ばすも、泥に包まれて相殺される。

「物理も魔法も通りにくい相手……でも、弱点はあるはず」

　セリューナが指を弾くと、風の刃が複雑に交差し、魔物の側面に小さな裂け目を刻んだ。

「いまの……通ったぞ、風属性が効くのか？」

「いや、“魔力の流れ”に逆らった一撃だったから。内部の核がまだ安定してないの。そこを狙って！」

　俺は深呼吸して、足元に力を込めた。

　この世界に来てから、何度も戦ってきた。
　だが、この魔物は“精霊の聖域”を穢す存在――見逃すわけにはいかない。

「スキル《断ち斬り・震》！」

　剣に力が宿ると同時に、地面を這うような震動が魔物の足元へと走る。

　瞬間、泥の脚が崩れ、体勢を崩した。

「今だ、フェリス！」

「っしゃあ、いっけーっ！」

　炎の魔法《クリムゾン・スパイク》が一直線に魔物の口へ突き刺さり、紫煙を撒き散らして爆ぜる。

　断末魔のような音を上げ、魔物は地面に崩れ落ちた。

　黒い泥がしゅうしゅうと音を立てて消え、残ったのは硬質な黒い鉱石の欠片。

「これ……やっぱり、“偽核”の一部か」

　セリューナが慎重に布で包みながら呟いた。

「でも、さっきの反応。どうも人工的に“ここ”に撒かれた気がする」

「つまり、誰かが意図的に“封印の扉”に近づかせようとしてる？」

「……かもしれない。精霊の記憶を辿る俺たちを“誘導”してる可能性もある」

　そうだとすれば、ますます見過ごせない。

　俺たちは、慎重に“扉”へと進む準備を整えた。

「……レク」

　セフィアがそっと俺の肩に触れる。

「この奥には、“土の精霊”だけじゃない。きっと、“もっと深い記憶”がある」

「うん。それを、確かめに行こう」

　俺たちは再び、封印の奥へと歩を進めた。

✳✳✳

　坑道をさらに奥へ進むと、壁面に刻まれた文字が徐々に変化していった。
　古代語でもなく、現代語でもない――まるで“精霊が紡いだ象形文字”のような印が並んでいる。

　その先に現れたのは、高さ三メートルはある巨大な石扉だった。

　中央には精霊核を模した紋章が浮かび、その周囲に四つの属性を示す印――風・水・火・土が重なっていた。

「……これが“再封の扉”。ロゥナが自身の記憶と力を封じた場所」

　セリューナが、扉に手をかざす。

　石の表面がかすかに脈動し、彼女の魔力に反応するように光を放つ。

「――《精霊認証起動、再封コード照合開始》」

　機械のような冷たい声が坑道に響く。

「認証……まるで古代遺跡の自動装置みたいだな」

「そう。この扉は、精霊の意思だけじゃ開かない。“精霊と契約した者の鍵”が必要なの」

　セリューナが俺を見る。俺は静かに頷き、扉の前へ進み出た。

「ロゥナ。俺は、君の記憶を見た。今はまだ契約者ではないけれど、君の声を、想いを感じた」

　そう言って、俺はそっと手を扉に触れさせた。

　

　――《契約未完了、補助認証開始》
　――《“水の精霊”セリューナとの契約を確認》
　――《補助ルート認証――承認》

　

　石扉の中心が輝き、土色の光が放たれる。

　ゆっくりと、扉は左右に分かれ、奥の空間へと続く通路が現れた。

　内部はひんやりとしており、壁面には大地の意匠が施された美しい文様が広がっていた。

「うわぁ……まるで、地下神殿みたい」

　フェリスが感嘆の声を漏らす。

　通路の奥には、“精霊石版”と思しき巨大な柱状の装置が立っていた。
　周囲には、かつて祭祀が行われていたであろう祭壇跡と、複数の壊れた精霊核容器が転がっている。

「この場所……やっぱり、精霊の力を“人工的に使おうとした”跡だ」

　セリューナが、壊れた容器に指を滑らせながら呟いた。

「でも、なぜこんな装置が精霊の祠に……」

　俺が言いかけたとき――

　

　《再生装置起動。精霊記録“断絶の記憶”を展開します》

　

　空間がきらめき、光が石版の表面に浮かび上がった。

　

　映し出されたのは――大地が割れ、炎と瓦礫に沈む、かつての“王国の終焉”だった。

✳✳✳✳

　光の粒が渦巻くように空間を満たし、映像が浮かび上がる。

　そこに広がっていたのは、広大な大地を切り裂く巨大な亀裂。そして――その亀裂の中から這い出るように現れる、異形の影。

「な、何これ……っ」

　フェリスが震える声で呟く。

　影の中心には、明らかに“精霊核”のような輝きがあったが、それは禍々しい闇色に濁っていた。

　

《記録再生中――王歴217年、土精霊との契約者“ガルド・レイス”による禁忌の儀式開始》

《契約者は、土の精霊“ロゥナ”を利用し、精霊核を人工的に強化・分離させることを試みた》

《結果――ロゥナの意識の一部が暴走、地脈に干渉。大地の崩壊現象発生》

《王国、南部地域壊滅》

　

「……あれが、“ロゥナの怒り”か」

　セリューナが顔を曇らせる。

「違う。“怒り”じゃない。……“哀しみ”だ」

　俺は、画面の中で崩れ落ちるロゥナの姿を見つめた。

　大地と同化したかのように沈んでいく彼女は、まるで泣いているようだった。

　――“なぜ裏切ったの？”と。

「……土の精霊は、ずっと待ってたんだ。“信じられる誰か”を」

　その時、俺の中で何かが共鳴する音がした。

　

　――《スキル進化条件達成》
　――《スキル《大地の共鳴》が《精霊同調・地》へ進化》
　――《新効果：精霊の記憶との接続、一時再現可能》

　

「き、来たっ……！　またスキルが進化した！」

　フェリスが目を丸くする。

「でも今回は、“力”だけじゃない。“記憶”にアクセスできるって……？」

「たぶん……ロゥナが、俺に“思い出してほしい”んだと思う。この世界がどうやって歪んできたのか――そして、どうすれば戻せるか」

　静かに手を胸に当てたそのとき。

　石版の光が消え、最後にひとつの音声が流れた。

　

　――《……あなたが、“本当の契約者”でありますように。わたしは、ここで待っています》　

　

　それは、温かくも切ない、願いに似た声だった。

✳✳✳

　石版の光が完全に消えたあと、坑道の奥に風が吹き込んできた。
　閉ざされていたはずの壁がゆっくりと開き、地下深くへと続く階段が現れる。

「……ここが、“契約の祭壇”へ通じる道？」

　セリューナが頷き、慎重に階段へと足を踏み出す。

「土の精霊は、記憶を閉ざすと同時に、自らの本体を深く地中に沈めたの。“二度と裏切られぬよう”に」

「だから、ここまで来なきゃたどり着けなかったんだな……」

　俺たちは足元に注意しながら、重い空気の中をゆっくりと降りていく。

　地下は驚くほど広く、ところどころに古代の構造物や、鉱石で出来た彫像が並んでいた。

　その彫像のいくつかは人型で、顔が削り取られているものもあった。

「……これ、もしかして――」

「“契約を破った者”への警告よ。精霊は優しいけど、裏切りには敏感。特に、ロゥナは……」

　セリューナの言葉に俺は頷いた。

　その時だった。足元の大地が震え、何かが地中から這い出すような音が響く。

「っ、また来たか……！」

　床を突き破って現れたのは、全身が石と鉱石で構成された巨人だった。
　精霊鉱の塊が剣のように変形し、右腕に融合している。

「……これは、“試練の守護者”か！」

　セフィアが風の気配を研ぎ澄ます。

「強いよ、レク。しかも、魔法障壁を纏ってる。これは、ただのゴーレムじゃない」

「やるしかないな……！」

　俺は剣を握り直し、対峙した。

「セリューナ、サポート頼む。フェリスは遠距離から、セフィアは風で攪乱を！」

「了解！」

「了解っ！」

　

　――スキル《精霊同調・地》、発動！

　俺の身体に、大地の力が流れ込んでくる。

　足元が安定し、全身の感覚が“地脈”とつながっていく感覚。

「今なら……“この大地”の流れが読める！」

　守護者が岩の剣を振り下ろす。

　俺はその軌道を先読みして――わずかに横へステップ。

　剣が地面を裂いた瞬間、隙が生まれる。

「――《大地斬・裂動》！」

　精霊の力を纏った一撃が、守護者の腕を断ち落とす。

　爆音とともに鉱石が砕け、守護者の体が一瞬、崩れかけた。

「今だ、畳みかけるよっ！」

　フェリスの火球が連続で命中し、セフィアの風が追い打ちをかける。

　最後に俺が一閃を加え――

　守護者は、地面に崩れ落ちた。

　

　石の砕ける音とともに、奥の扉がゆっくりと開いた。

　その先に広がっていたのは、まるで巨大な地下庭園のような空間だった。

　そして、中央に佇む“芽吹きの石像”――大地の精霊・ロゥナの本体が、そこにあった。

✳✳✳✳

　崩れた守護者の奥――そこには、思わず息を呑むような光景が広がっていた。

　天井からわずかに差し込む地中光を受けて、無数の鉱石が淡く輝く。
　その中央に、一本の古木が根を張っていた。

　……いや、正確には木ではない。

　その“幹”は、精霊鉱の集合体でできた、精霊そのものだった。

「……ロゥナ……」

　俺は一歩、また一歩と近づく。

　その“幹”の中に、人の形をした像が浮かんでいた。
　土色の髪と、穏やかな顔立ちをした少女の姿。

　それは、以前“夢の中”で見たあの少女と同じだった。

「ここが、ロゥナの本体……」

　セリューナが呟く。

「でも、完全には目覚めてない。“力”だけを残して、心はまだ閉じたまま」

　そっと手を差し出す。

「ロゥナ。君の記憶を見た。君が、どれほど傷つき、どれほど孤独だったのかも……」

　静かに触れたその瞬間――

　

　《契約試行・条件未満――仮契約モードを起動します》

　

　機械のような音声とともに、鉱石の幹が脈打つ。

　中に浮かぶロゥナの姿が、一瞬こちらを向いて目を開けた。

　

　――「……あなたは、“あのひと”とは、違うの……？」

　

「俺は、君を道具にしない。……君の意思を尊重するよ。
　この世界の未来を、精霊たちと一緒に考えたい。だから――」

　

　《仮契約成立》
　《スキル《精霊同調・地》が《仮契約：ロゥナ》に進化》
　《効果：大地属性魔法の一時展開、鉱石創造／補修、地脈感知》
　《ロゥナの意識片がレクと接続開始》

　

「……ありがとう」

　それは、確かに“声”だった。

　ロゥナの姿は鉱石の中に戻ったが、彼女の表情は、どこか安堵に満ちていた。

　セフィアとセリューナも、静かに頷く。

「レク……ロゥナは、あんたに“希望”を見てるんだよ」

　俺は小さく頷いた。

「なら、その期待に応えるよ。精霊たちの願いも、想いも――全部、未来に繋げるために」

　

　こうして俺たちは、土の精霊・ロゥナと“仮契約”を交わし、新たな一歩を踏み出した。

　だが、それは同時に――

　この世界の“深層”に隠された真実へと繋がる扉を開いた瞬間でもあった。

✳✳✳✳

　仮契約の儀が終わったあとも、ロゥナの本体はしばらく静かな光を灯し続けていた。

　セリューナが慎重に魔力の波を測る。

「ロゥナの意識片、今はレクと接続したままだけど……いずれ“完全覚醒”するかもね」

「そのときは、正式な契約者として――また会える、だろうな」

　俺は鉱石の幹をそっと見上げながら呟いた。

　この地下神殿のような空間には、まだ精霊の残滓が漂っており、慎重に観察を進める必要がある。

　祭壇の裏手には古びた木箱が残されており、フェリスが興味津々に覗き込んでいた。

「ねえ、これ……手紙？　古い文が巻物みたいに残ってる！」

「見せて」

　俺が受け取って広げると、そこには丁寧な文字でこう書かれていた。

　

　――“この地を訪れる者へ”――

　――精霊を傷つけたこと、我が一族は決して忘れぬ。
　だが、もし誰かが精霊の意思に耳を傾ける者ならば――
　どうか、この場所で何かを感じ取ってほしい。
　かつて、我らが失った“共存”という可能性を。

　

「……これ、ガルド・レイスの子孫か？」

　セリューナが目を細める。

「かもね。少なくとも、土の精霊と人の間に、後悔があったことは確か」

　フェリスが空を見上げる。

「じゃあさ、ロゥナが本当に目を覚ましたとき……もう一度、“共に歩む”ことができたらいいね」

「ああ。そういう未来を、俺たちで作っていこう」

　

　こうして俺たちは、再び地上へと戻った。

　坑道の外には風が吹き、空がどこまでも高く青かった。

　

「レク、次はどこに向かうの？」

　セフィアがふわりと肩に乗る。

「“風の大地”――リュース高原だ」

「とうとう、あたしの故郷だね」

　セフィアの目がわずかに輝く。

「きっとまた、試練が待ってる。でも……今の俺たちなら、大丈夫だよな」

「当然でしょ。だって私たち、“チーム・レク”だもん！」

　フェリスがにかっと笑い、セリューナもふっと笑みを浮かべた。

　そう、俺たちはまだ旅の途中だ。
　精霊たちと出会い、過去の記憶を知り、世界の謎を紐解いていく――

　その全てが、いつかきっと、この世界の未来を変える力になると信じて。

　

　――次なる旅路は、風が吹き抜ける高原へ。

　俺たちは再び、歩き始めた。