死が二人を分かたない世界

魔界編：第7章 パンドラの箱

強さの裏の弱さ

『大勢が死んだ、里が一つ無くなってしまった』

　たくさんの梅の花びらが池に浮いていた。
　池のほとりで取り乱して、酷く顔をこすりながら泣くユキを、僕は必死で後ろから抱きしめることしかできなかった。
　あれはいつだったか……ユキと僕が夢で会うようになってそう経たない頃だったはずから、たぶんまだ小学校に入る前。

　一つ思い出せば、ユキの言ったことが繋がるように記憶が蘇る。

『崇めなければ祟る』

　ユキを守る犬神の雪代は犬の祟り神、水害・洪水の化身だ。

『何人殺したか分からない』

　そんな重責を当時六、七歳くらいの子供が背負っていたんだ。

　思い出したら涙が溢れそうだった……もっとあの時支えてあげたかった。あの頃のユキに、今の僕が会いに行けたらいいのに……。

「真里！？　なに、どうしたの！？」
　資料に水滴が落ちないように、急いで袖で目元を拭った。
「ごめん、ちょっと……」

　資料を閉じて聖華へ渡した。聖華に泣き顔を見られたくなくて顔を袖で覆ったけど、涙は溢れて止まらなかった。

　百年前に恐れていたことが眼前に再現されて、ユキはどれだけ心に傷を受けたのか……そう思ったら胸が苦しくなった。
　そしてその時も、やっぱり僕は側にいてあげられなかったわけで……不甲斐なさで心が押し潰されそうだ。

「……この事件の後、ユキは普通に過ごせてた？」
　顔を隠したまま、出来るだけ心を落ち着かせるようにゆっくりと喋った。それでも少し声が震えてしまって、深呼吸して必死に取り繕った。

「しばらく姿を見せなかったから、魔王様から謹慎を命じられてるんじゃないかって……噂はあったけど」
　そうか、一人で乗り越えたのか……。
　ユキは強い、だからこそ誰にも頼れなかった……人に弱みを見せられない、見せてはいけない立場だ。

『俺が暴走したら、真里が止めてくれるんだろ？』

　この言葉に、いったいどれだけの気持ちが込められていたんだろう。
　絶対に止める。僕が側に居る限り、もう二度とユキの心を傷付けさせない。

　ゴシゴシと袖で顔を拭いたら気合が入った。ふぅっと息を吐いて、聖華に渡したファイルを受け取って棚に戻した。

「……大丈夫？」
　心配そうに僕の顔を覗き込む聖華に、笑って見せた。
「ごめん、もう大丈夫！」
　むしろ気持ちとしてはプラスだ。普通の大丈夫が±0だとしたら、今は＋120点くらいの気持ちだ。

　あぁ、早くユキに会いたい。
　今更何かできるわけじゃないし、思い出した事だってユキは喜ばないだろうから、話さずにいようと思ってるけど。

「……そういえば今って忙しいの？」
「えっ！？　いっ、忙しいけどっ！？」
　唐突に事務所の多忙さを聞いたせいで、聖華が困惑しておどおどしている。

「じゃあ、少し手伝ってから戻ろうかな」
「本当にッ！？」
　今ならいつもより入力も速くできそうな気がする！　完全に気持ちの問題だ。

　聖華は自分の仕事が減るとばかりに、あからさまにご機嫌になって、両手を合わせてクネクネしている。こんなに仕事嫌だアピールする割に、やる時はやるんだから不思議だ。

　聖華と一緒に書類室を出ようとしたところで、ピリリリリッと維持部隊のインカムが鳴った。

　管理課に来ている時に鳴るなんて珍しい……。
　聖華に手で書類室の奥に行くことを合図して、着信に応答した。
「はい、真里です」
「すみません、急いでユキを連れ出してもらえませんか？」
　通信相手はカズヤさんだった。声の感じから走っているみたいなんだけど、それでも息切れしていないのはさすが師匠といった感じだ。

「何かあったんですか？」
「何か起こる前にです、急いでください」
　えっ、ユキに何か起こるってこと！？　まだ書類室の出入口にいた聖華を追い抜いて、伊澄さんに頭を下げつつ管理課の事務所を飛び出した。

「連れ出すって、どこに行ったらいいですか！？」
「どこでもいいです、なんなら二人で家に帰ってください……できれば二時間くらい出てこないでもらえると助かります」
　えっ、家！？　なんで！？

「あの、理由を聞いても？」
「ユキに悟られたくないので話せません、自然にかつ迅速に事務所から連れ出してください」
　ユキにバレたらまずいこと！？　なんなのかサッパリ分からないけど、カズヤさんの雰囲気から一大事に違いない。

　幸い管理課と維持部隊の事務所は遠くないから、足に強化をかけて走れば一分もあれば到着するはずだ。
　すれ違う人を避けつつ全速力で事務所へ戻ったら、事務所にはユキ一人が出てきた時と同じようにソファーに腰掛けていた。

「どうした？　そんなに急いで」
　良かった、何か起こった訳ではなさそうだ。
　ふぅ……と息を吐いてホッとしたところで、どうやって連れ出すか考えていなかったことに気付いた。

　なんと切り出せばいいか悩みながら、ユキの座るソファーの側まで歩み寄る。
「えーあー……ユキ、僕と一緒に巡回に出てくれない？」
「構わないが……どうした、泣いたのか？」
　立ち上がったユキが僕の目元を指で撫でた。あぁ、しまった……擦ったから少し赤くなってたのかも。悪魔の治癒力ならとっくに消えてると思ったのに……。

「後で話すから！　とりあえず行こう！」
　ユキの後ろに回って、グイグイとその背中を押した。そのまま事務所から押し出すように出入り口まで押して……開けっ放しだった扉の前でユキがビクッと固まった。

「キャッ」

　と、魔界では珍しい高くて可愛らしい声が聞こえて……ユキと誰かがぶつかったみたいだ。
　誰か、というより……そう、女性だ。この世界では本当に珍しい、女性とユキがぶつかったのだ。

　ユキの横から顔を出して伺えば、僕よりも少し背が低いくらいの……セミロングの可愛らしい女の子が！
　うわー珍しい、なんて軽く感動するほどだ。

「きゃあああっ！　ごめんなさぁぁい！」
　女の子は両手を口元に当てて耳まで真っ赤にして、それはもう嬉しそうに甲高い声で後退りした。
　ユキって男女問わず美人って顔立ちだし、実力的にはNo.2だから、そりゃあ黄色い悲鳴も上がるよな。

　……。

　さっきからユキがうんとも、すんとも、びくともしない。
　恐る恐るユキの顔を見上げると、真っ青になった顔がひきつり笑いを起こしていた。

　あ、ヤバい……さすがにこの顔はヤバい！　人に見せちゃいけない顔だ！！

「すみません、急ぎますんで！」
　ユキの前に出て女の子とユキの間に入るようにした。事務所から引っ張り出すように手を引いて歩き出したところで、ちょうど走ってくるカズヤさんと目が合った。

　カズヤさんがの顔がみるみる青くなって、額に手を当てて、しまった……って感じのポーズだ。

　理解した。

　ユキの弱点は女の人なんだ……。