死が二人を分かたない世界

魔界編：第8章 現世へ

荒ぶる厄神

　押し付けられたタスクを完了できず、木の影からどうしたものかと、移動販売車の様子を伺うユキに、後ろから声をかけた。

「ユキ、僕が代わるっ……よぉぉおお？」
「真里……」
「何そのサングラス」
　ユキはあまりにも似合っていない、違和感しかないサングラスをかけてこっちを振り返った。

「おかしな格好をしていれば、人が居なくならないかと思って……」
「サングラスなんてしてたら、芸能人じゃないかって疑われて、余計にジロジロ見られちゃうよ」
　スタイル良いし、長髪だし……只者じゃない感が尋常じゃない、これで目立たないわけがないんだよな……。

「ユキは戻ってて、女の子に囲まれることになったら護衛どころじゃないでしょ」
　魔王様達がいる方へユキの背中を押すと、心配そうにこっちを見てくる。
「心配しないでよ、二ヶ月前はこっちの住人だったんだから！　ユキより慣れてるよ」
「……それもそうか」
　魔力の回復もできない現世で、ユキが魔力を大量に失うのは避けたい。創造主二人のおもちゃにされてるのも、僕としては面白くないし……。

　ユキが戻る背中を確認して、女の子率の高い列に並ぶ。ユキ抜きで僕と話すのが神様達の目的だったのなら、このオマケ程度に頼まれた買い出しも、もう必要ないのかもしれないけど。

　ユキに渡された現金で支払いながら、この現金は本物なのだろうかと少し不安に駆られる。
　狸が化かしたみたいに後から葉っぱになったり、偽札なのが判明したり……なんてこと無いよね！？
　こんな事で不安に感じているのも、神様と魔王様に面白がられてるのかもしれないな。

　袋に入れてもらった商品を受け取って、みんなの待つ場所へ戻る。
　海の見える公園の芝生の上、緑と青のコントラストが綺麗だ……あー、現世に帰ってきたんだなって実感する……生き返ったわけじゃないけど。

　そんな感傷に浸っていると、ギャハハなんて少し下品な笑い声が聞こえてきて、思わずそっちに視線を向けた。
　二十歳前後の五人組が歩いていた。意外と若い人が多いな……もしかしたら今日は近くでイベントなんかがあるのかも……。

　人が増えそうだったら、移動を提案しようかな……そんな事を思いながら見ていたら、五人組が手押し車で散歩しているおばあちゃんにぶつかって……！
「あっ……！」

　倒れたおばあちゃんをチラッと見て、そのまま無視して歩き出した。
　どうしよう、あまり人と接触するのは良くないよね……。良くないのは分かっているけど、昔母方のおばあちゃんが、転んで骨折したのを思い出してしまって、放っておけなくなってしまった。

　起き上がるのを手伝うくらいいいよね……？

　ユキ達の居る方を見れば、皆んな僕を見ている……おばあちゃんの元に行こうと歩き出しても、ジェスチャーで止める様子もない。
　よし、これは行っても良いって事だ。うん、そういう事にしよう。

　自分のなかで都合よく解釈して、おばあちゃんの元に駆け寄った。

「大丈夫ですか？」
　取り敢えず荷物を置いて、支えるように両手を伸ばすと、おばあちゃんが申し訳なさそうな顔をして……なんだか胸が痛くなった。

「ごめんなさいね」
「そんな……立てますか？　痛いところないですか？」
　支えて一緒に立ち上がるときに、五人組から冷やかすような笑い声が聞こえてきた。

「やべぇ、慰謝料請求されるー！」
「ねーよ！」
「おい、やめろよ」
　あぁ、この手合い……魔界で毎日対峙してるタイプだ。なぜ素直に謝れないのか、すみませんの一言で、お互い気持ちよくその場を終わらせられるのに。

　魔界では血気盛んな人が多いから、この後殴り合いの暴力沙汰に発展する……けど、今回それはありえない。
　こっちが無視すればいいこと……の、はずだったんだけど、向こうから一人がこっちに近づいてきた。

「なに、にーちゃんなんか文句あんの？」
「……っ」
　絡んでくるなよ！！　どっか行けよ！
　足を小突くように蹴られて、大して痛くはないけど、謝る気もない態度に腹が立った。

「一言謝罪することもできないんですか？」
「あぁ？」
　スゴめば怯むと思ってるんだろう！　そうやって自分より弱いと思った相手を痛めつけようとする、怖がらせようとするのが心底腹が立つ！　僕がこの世で一番嫌いな人種だ。

　感情に任せて睨みつければ、向こうがこちらの胸ぐらを掴んでくる。
「やんのか！？」
　どうする、投げるか？　組み伏せるか……と、いつも通り思考して、ここが現世なのを思い出した。

　マズイ、現世でいつも通り魔力が使えるわけないじゃないか……！！　僕はバカか！！！
　この手の人間を毎日相手にしていて、怖いなんて思わなくなってたから……あぁ、何が『慣れてる』だ……きっと創造主の二人は僕を見て大いに楽しんでいる事だろう。

　僕の後悔と沈んでいく気持ちに合わせるように、良く晴れ渡っていた空に、暗い雲がかかりはじめた。

　今からでも僕が怖がる素振りで謝れば、きっと機嫌を良くしてこの手を離すんだろう。
　でも、僕としては絶対に折れたくない気持ちがある……もう甘んじて殴られるしかないのかもしれない。

　ポツポツと降ってきた雨が、僕の顔を数滴濡らした。雨まで降ってくるなんて……通り雨なら酷くなりそうだ。

「おばあちゃん、濡れちゃいますよ……行ってください」
「無視かテメェ」
「おい、もうやめろよ！」
　向こうのグループのうち二人が止めに来て、少し安心した。もっと雨が強くなったら、僕は無事解放されるかも。
　僕の期待に応えるように、雨が激しくなってくる。ユキ達の居る方からザアッと強い雨音が聞こえて、みんな濡れてしまったんじゃないかと心配になった。

　ピカッと激しい光と共に、公園の目の前のビルにけたたましい轟音で雷が落ちた……！！
「――ッッ！！！！」
「うわぁぁ！？」
　あまりの近さに、さすがに僕も相手もビックリして、相手も思わず手を離す。もっと雨が強くなれって思ったけど、いくらなんでも激しすぎる！！！

　思わず後ずされば、トンッと背中にぶつかったのはユキだった。

「次はお前に落ちるかもな」
「――ユキッッ！！！？？？」

　その声の直後、また別のビルに雷が落ちて……
！！！　まさかこれ！！！　ユキがやってんの！？？？
　
「行くぞ」
　ユキが僕の肩を抱いて踵を返せば、相手も雨宿り先を探すように走り出した。

　一歩進むごとに雨足は弱くなって、魔王様達のところに戻る頃には晴れ間が戻ってきていた。

「あっはっはっはっ！！　びちょびちょだよー！」
「噂には聞いてましたが、本当にできるんですね」
　めちゃくちゃ楽しそうに濡れた袖を振り回す神様と、濡れた長い髪を煩わしそうにまとめる晃臣さんが……。
　魔王様も、神様の肩に額を預けるようにして、クスクスと楽しそうに笑っている。

「はぁ……勘弁してくれませんかね」
　この反応からして、どう考えてもさっきのはユキの仕業だ……。

「どういうこと……！？」
　確か現世での魔力使用は、現世で生きる人間の強い願いと、対価が必要だったんじゃ？

「真里くんがあの人を助けたのと同じことさ。生前できたことは、今でも出来るでしょ？」
「えっと、つまり……？」
「ユキくんに憑いているのは水害の神様だよ、怒り狂えば嵐も起きる」
　神様が……別の神を語っている！！！

「俺が行こうとしてるのに止めるからでしょ……人を厄神みたいに……」
「ユキさんに憑いてるのは、まごうことなき厄神ですけどね」
　それって大きな黒い犬の、雪代の事だよね？
　僕からすればずっとユキを守ってくれてた、守護霊みたいな？　頼りがいのある存在だけど、現世に出れば災厄になってしまうのか……。
　ユキは現世に存在しているだけで、特殊で異端だ。魔界にいる事で、それが薄まっているんだ。

　ユキが千年を超えて転生もせず、魔界に居場所を見出したのが必然のように思えて……なんだかそれが、酷く悲しかった。