死が二人を分かたない世界

魔界編：第11章

対峙

　ずっと嫌な予感がしていた、ユキが覇戸部さんと二人きりなんて心配で仕方なかった。

　それでも、不本意だけどユキは覇戸部さんを信頼しているようだったから、自分が抱いている感情は、ただの嫉妬なんだと思っていた。

　でも、違った。嫌な予感は当たってしまった。
　聖華から連絡を受けて、覇戸部さんの雰囲気があまり良くないと聞いた後、ユキに憑いている犬神『雪代』からの視界共有が一瞬だけまぶたに過った。

　一瞬すぎて状況を把握することができなかったけど、犬神から僕に助けを求めるこの行動は、ユキが危ない状況であることの証明だ。

　聖華に場所を聞くと、前に潰した拠点の辺りだと分かって直感でその建物に向かったら、中からユキのか細くなった魔力を感じた。

　居ても立っても居られなくて中に飛び込んだら、あの人が意識のないユキを抱えているところだった。
　腕に抱かれたユキはだらんと腕を投げ出して、服は乱れていて……！

「お前っ、ユキに何をした！！」

　頭と視界が真っ白になった、怒りで体が震えて、今にも魔力が暴走しそうだった。
　ユキが弱ってる、意識がない……何をされた！？　ただ何もされていない事なんて、あり得ないという状況だった。

　ユキを取り返さなければと構えたら、あろうことか覇戸部はユキの事を床に落として……！

　そんな光景を目の当たりにしたら、我慢なんてできるわけなかった。
　怒りに任せて飛び掛かったら、一瞬抵抗されそうになって、思わず背負い投げの形で覇戸部を床に叩きつけた。

「なんで、好きな人にそんなことできるんだ！」
　自分で言っておいて、そこじゃない……とは分かっているけど、目の前で見せられた事実がどうしても許せなかった。
　意識がないユキを、床に落とすなんて……こんなやつ！　こんなやつ……！

　怪我をしていないか確認しようとしゃがむと、ユキは全く意識を戻す気配がなかった。
「ユキ……ッ！　起きて……」
　抱き起こそうとしたところで、僕は首元の服を掴まれて体が宙に浮いた。
「――ッ！」
　その辺の悪魔なら、痛くて動けなくなるほど強く叩きつけたのに……！
　ズンと重いプレッシャーを放ちながら、その巨体は僕を片手で軽々と振って、遠心力の勢いで放り投げて……！

「ガハッ……！」
　壁に叩きつけられて背中に強烈な痛みが走る、全身の骨がバラバラになったみたいに痛い！
　十畳程しかない狭い建物の端に飛ばされたところで、そんなに距離が開いたわけでもないのに、ユキが遠くに感じる。

　ちょっとだけしか見えなかったけど、ユキの胸元には魔力を嘔吐した跡があった、何かのトラウマに触れてる……すぐにでも抱きしめたいのに……！

　ユキの顔や体のあちこちに、あいつが触れただろう魔力痕が残っているのも見えた、何かされてるのは間違いないんだ……！

「悪魔はこれくらいの落下、どうということはない」
　覇戸部はユキを片手で持ち上げようとしていて、許せないという気持ちが更に上乗せされた。

「ユキに触るなッ……！」
　離れていない距離なのに、手を伸ばすだけじゃユキに届かない……！
　全身が悲鳴をあげるほど痛くて、ジワジワと回復していく体はまだ動かない。

　遅い、遅い、遅い！　そんな回復速度じゃユキが連れて行かれてしまう！　もっと速く！
　全身に魔力を行き渡らせて回復速度を早めて、そのまま全身の強化に転用して、覇戸部の襟元を掴んだ。

　体を捻ってその頭を全力で棚に叩きつけても、頑丈な体の持ち主は一瞬意識を飛ばすことさえしない。
　両手が塞がっていた僕は、ガードする間も無く左頬に拳をもらい、再度盛大に吹っ飛んだ。

　クラッとした、強化していない拳だったのになんて重い……！　強化したものをモロに食らったら、頭が吹き飛ぶのは必定だ。

　出てきた鼻血を拭って、立ち上がって覇戸部の前で構えた。
　こいつを倒さなきゃユキは連れて帰れない、僕が負けたら、ユキはコイツに連れて行かれてしまう！　僕は絶対に負けるわけにはいかない……！

　真正面からやり合うつもりの覇戸部は、構えに全く隙がなかった。直血悪魔の中で最も武闘派……魔界で三番目に強いこの男と、真正面からやりあってどうやって勝つ！？

　考える暇を与えてくれるつもりはないらしく、早速警戒していた強化済みの拳が迫ってくる。
　視力を上げろ、魔力量よく視ろ、僕なら合わせられる、何度もユキと練習したんだから……！

　相手の魔力量に合わせて、魔力を相殺っ……！
　パンッと弾ける音がして、魔力の相殺が成功したと思えば、次の拳がもう来てる……！

　覇戸部の猛襲に、必死で食らいつくように魔力を相殺し続けた。狭い建物の中でパンッパンッと大きな相殺音が鳴り響く。
　それでもユキは目を覚さない……チラリとユキを見た瞬間、覇戸部の強化魔力量がぐんっと下がって、僕は相殺に失敗して大きく後ろに弾かれた。

　弾かれた僕の襟元を掴んで、片手で持ち上げてくるから、また投げられることを避けるために覇戸部の腕を掴んだ。
　全力で強化して、そのままその頭に蹴りを入れたはずなのに、ガードもせずに受けた覇戸部は、僕をバカにするように薄く笑っていた。

「軽いな」
　振り上げられて、そのまま地面に叩きつけられて……頭がグワンとした。
「ッハ……！」
　痛すぎて声も出ない……頭が割れる！

　全身の回復を急ぎながら、いくら思考を巡らせても、覇戸部に勝つための勝機が見出せない。
　そうだ、プレッシャーを当てる……燃やす！　覇戸部への憎悪を込めて、怒りをぶつけるようにプレッシャーを放っても、覇戸部は来ると分かっていたかのように、身構えていた。
　燃やせない……硬い魔力壁で阻まれてアイツまで届かない……！

「お前、攻撃が分かりやすいんだな」
　そう言った覇戸部が、頭の上を指で示して……僕はユキに戦闘中は被っているよう言われていた、耳付きフードを着て来なかった事に気づいた。
　僕が魔力を使おうとすると、ユキの犬耳に似た耳の幻影が現れるから……！　アイツはそれが現れるのを見て、防御のタイミングを測ってるんだ。

　それで身構えられると言ったって、他の人には抜群に効くプレッシャーが、全く効かないなんて……あれは相手を畏怖させるのが目的だから、僕を侮っている覇戸部には効きが悪いのかもしれない……。

　正直キツい……覇戸部の魔力を相殺して、少しずつ魔力は削れてる。魔力量は僕の方が多い、このまま続ければ相手はいずれ魔力切れだ。
　でも僕の有効打がない、なのに相手からの攻撃を食らえば大打撃……状況が不利すぎる……！

　手が届かないくらいの距離にいるユキを視界の端に入れたら、口元や首にアイツの魔力痕が見えた。
　魔力を見る能力を強化しているから、さっきよりハッキリとそれが見えてしまった。

　ジワっと涙が出てきそうなのを必死で止めた、こんなやつと出かける事なんて、許さなければよかった……！　僕がもっと嫌がればユキは取り止めてたはずなんだ……僕のせいだ！
　これ以上ユキに触らせるわけにはいかない……僕が、絶対にユキを守る！

　覇戸部は構えて、一足飛びで僕の目の前まで迫った。
　僕に掴みが有効だと見て、また胸元の服を取りにきた、その腕を叩き落とす。
　叩き落とした腕を掴んで引き寄せて、顔面に思いっきり拳をめり込ませても、全然効いてない！
　身長も三十センチ以上差があって、リーチ差も、拳の重さも……敵わない……！

　覇戸部が腕を回して、僕が掴んでいた手が離れる……いや、離された！
　クソッ、燃やしてやる、燃えろ！　怒りに任せてプレッシャーをぶつけて、覇戸部の胸元の服に火がついた。
　なのにコイツは燃え上がるのもお構いなしで、再度僕の胸元を掴み上げた。宙に浮いたまま壁に押し付けられて、振り上げられた拳を胸に打ちつけられると、ドスンと強い衝撃が走った。

　心臓……止まるッ……！

　ずるっと床に落ちて、必死で呼吸を整えようとして、殴られた胸の辺りが濡れている事に気付いた。
　なんだこれ……そう思った瞬間、おぞましい気配が胸元から全身に走って……直感で、この液体はマズイと分かった。

　体が、動かなくなる……！