亡き姉を演じ初恋の人の妻となった私は、その日、“私”を捨てた

Main story ￤ リシェル

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「間違えたっていい。過去には戻れなくても、やり直しは何度でもきくからな。新しく道を選んで、また一から始めていけば良い」
「……でも、それだと貴方が疲弊してしまうでしょう。私なんかの為に、貴方がついてくる必要なんてないわ」
「べつに、苦とは思わないさ。君に振り回されるなら、寧ろ嬉しいくらいだ」

　ははっ、と彼は軽やかに笑って、白く大きな掌で私の頭をくしゃりと撫でた。どこか照れ隠しのような、不器用な優しさが滲むその仕草に、胸の奥がつんと痛む。いつもいつも彼はそうだ。私が落ち込む度、ルシウスは決まって、必ず頭を撫でてくれる。昔からずっと。元気づける為に。少しでも笑顔になれるように。初めて撫でられたのがいつだったかなんて、今ではもうすっかり忘れてしまったけれど。それでも、昔から変わらない手つきだ、というのだけは分かる。ちょっと雑だけれど、とてもあたたかい掌。

「だから――」

　髪の毛を撫でるように滑り落ちてきた掌が、右頬をやさしく包み込む。親指の腹でそっと目元を拭われながら、私は言葉の続きを静かに待つ。強い意思のこもった、明るく華やかで、美しく、そしてとても情け深い青い瞳を見つめて。

「生きろ、リシェル。間違いも、他の奴らのことも、気にせずに。ただ自分の為だけに生きろ」

　それは、静かでありながらも凛と芯の通った声だった。迷いも躊躇いも一切なく、ただ真っ直ぐに“生きる”ことを肯定する、ぬくもりと力強さを併せ持った声。それは、真っ暗な闇の中に差す、一筋の光のようだ、と思った。その光を辿ってゆけば、きっと出口に辿り着ける、と、疑う余地すら与えずに、真にそう信じさせてくれる、確かなもの。

「でも……」

　姉が病に罹ってからは、ただひたすらに看病に尽くし、彼女が逝った後は、アルベルトのために“オリヴィア”として生きてきた。そんな日々を重ねるうちに、遠い過去にすっかり置き去りにしてしまった「自分自身の為に生きる」という感覚が、今はもう、どうにも掴めない。それが何だったのか。それがどういうものだったのか。

　口を噤んだまま考え倦ね、あれこれと言葉を探してみるけれど、途切れた声の続きをどうしても紡ぐことができない。そのもどかしさと申し訳なさに顔を歪めて唇を噛み締めると、ルシウスはやれやれと肩を竦めて、小さく苦笑をこぼした。呆れているというより、「仕方ないなあ」と言うみたいに。どこか楽しげに、そして、まるで妹を愛でる兄のように。

「“自分の為に生きる”のが分からないなら、他の奴の為でいい。……ただ、それは両親の為でもアルベルトの為でもなく――」

　言葉を区切り、ルシウスは穏やかに微笑みながら、濡れそぼった唇を、指先でそっと撫ぜた。涙を拭うというより、それはまるで、キスの代わりのような、やさしい愛撫。

「――俺の為に生きてくれ」