綴り継ぐ寓話

想像以上！が、地獄だ

　ここはどこだ。
　俺は、灼熱の世界をさまよっていた。
　暑い。太陽の光と熱が頭上から焼き付け、地面からの照り返しに下から炙られる。太陽が輝くほど、命くすむ。
　どこをさまよっている。さっきまで砂の上を歩いていた気もする。いつだったか歩いたことのある鳥取砂丘のようだった。いや、この暑さだ。サハラかゴビのような砂漠だったのだろう。
　喉がカラカラだ。飲み物を手に入れたいが、オアシスは無い、水売りがいたとしても金も無い。金はどうして無くしたのだったろう、やたらに使った気がする。立ち食いそばを食べた時に使ってしまった… いやそれはおかしい、立ち食いそばに４千円も出したはずがない。記憶が混乱している…
　少しでも暑さをしのごうと日陰を探した。わずかな日陰を見つけたが、そこは数珠のように空中に繋がれた岩石の下だった。いつ頭上に落ちてきて潰されるか分からない。こんな所に居られたものではない。
　辺りからは、かすかに卵の腐ったような硫黄のような臭いがする。そうだ、いつか行った温泉地の地獄谷のような臭いだ、危険なガスが漂っているのだ。酸欠や中毒、爆発の危険があるのではないか？
    灼熱、砂漠、岩石、ガス、俺の頭の中で全てが繋がった。ここは地獄なのだ。私は死んで、地獄に落ちたのに違いない。地獄とはこんな所だったのか、想像以上！が、地獄だ。
　周りには私と同じような人々が、やはりさまよい歩いていた。私と同じ、この巨大な輪の中の地獄に落とされた亡者たちなのだろう…
　私は暑さに耐えられなくなり、ついに倒れた。もうろうとした意識さえも今途絶えようとしている。私は、どうなってしまうのだろう…
「おい、大丈夫か！ 」
　遠くから声が聞こえた。
　そこから無の世界へ…
　私が意識を取り戻したのは、病院のベッドの上だった。
「気がついたの、よかった！ 」ベッドの脇にいた母が私の手を握って涙を流した。
　あれは、夢… 地獄をさまよったと思っていたのは臨死体験だったのだろうか、それとも現実？
「お母さん、俺はどうして…」
　母が言った
「覚えてないの？ あんたは熱中症で命を落とすところだったのよ、真夏の万博会場で。」