ダンジョン大国 日本 〜引きニートの俺は部屋を出て過酷な現実を攻略する〜

拠点にて／ダンジョンスタンピード

＝＝＝　拠点　＝＝＝

　特訓をはじめてから二週間。
　初日は連続二往復で息を切らしてカズヤも、五往復できるようになった。進歩である。
　二階と一階の階段五往復程度で、などと思ってはいけない。
　3年も外に出ないと、運動する機会はないのだ。
　まれに勇者になる前から筋トレを欠かさないタイプもいるが、それはいいとして。

「メモは取った。あとは……モンスターをサポートキャラにする、フラグの立て方を教えてもらわないとな。どうやって話しかければいいのか」

　カズヤはついに勇者専用掲示板に書き込もうとして——異変に気付いた。
　キーボードを叩く指を止めて耳を澄ませる。
　慌ててイスから降りる。
　ダンジョンの入り口の扉に耳を当てる。
　ダンジョン入り口の扉というか、木目調の安っぽいドアに。

　ダンジョンはいつになく騒がしかった。
　実家は人の声に満ちていた。

　さっと身を翻して、カズヤはふたたびパソコンに向かう。書き込む。

“マズい！　大量発生したモンスターの声が第二階層から聞こえてきた！”

自宅警備員X：モンスターが大量発生？
先輩風勇者：そうか世間はシルバーウィーク……ダンジョンがモンスターの繁殖期を迎えたのか

　今度はドアに耳を当てるまでもない。

「ただいまー！　ほら、あっくん、たーくん、じいじとばあばにただいまは？」
「じじ、ばば、ただいまー！」「まー！」
「わふっ！」
「はあー、ひさしぶりハス美！」
「はすだー！　おっきいねえ！」「わんわん！」

　ダンジョン第二階層から、大きな声が聞こえてくる。
　よく見知ったモンスターのひさしぶりの声と、そんなに喋れるようになったのかと衝撃を受ける声と、上機嫌なテイムモンスターハス美の声が。
　手を動かす。

“やばいやばいやばい。ゴブリンとコボルト、好奇心たっぷりで無邪気な小型モンスターの声がする”

冷やかし勇者：小型モンスターて
（自称）陽キャ勇者：不謹慎すぎィ！　まあいまさらだね！
自宅警備員X：あーそれはヤバイ。拠点は鍵がかかるタイプ？
ベテラン勇者LV.1：繁殖期か。俺も警戒しておこう
名無しの勇者：バリケードだバリケードでなんとか安全を確保して篭城だ拠点の安全を確保するんだ
かませ勇者A：警戒しろよ新人勇者、ほかの勇者どもも。こっちの手の内を知ってるモンスターに、小型モンスター。ヤツらは遠慮も何もねえからよ
かませ勇者B：ガチャガチャ鳴らされる拠点の扉、ガンガン打ち付けられる破城杭！

　タタッ、タッタッ、トン、トンと、第二階層から階段を上がってくる足音が聞こえる。
　小型モンスターは体重も軽いのだろう、小さな音で、けれど確かに近づいてくる。

「小型モンスターが二体。足音を隠してるけどもう一体。はあ、覚悟決めるか。いや待て、ハス美が止めてくれるかもしれない。無理かなあ」

　呟いて、カズヤが身構える。
　最後に一つ書き込んだ。

“くる！　スタンピードだ！”

　安全なはずの拠点に、ダンジョンからモンスターが押し寄せる。

　モンスターのスタンピード集団暴走である。

　違う。

　親戚の襲来スタンピードである。

　たいてい悲劇になることは違わない。

　カシャカシャと、木製の扉に爪が当たる音がする。
　しばらくすると音は止んでドアレバーが下りる。バンッと勢いよく扉が開いた。
　カズヤの拠点——部屋のドアは、鍵がかけられるタイプではない。

「カズにいー！　こんにちは！」「はー！」

　ダンジョンから攻め込んできたのは二体の小型モンスター、ではなく二人の甥っ子だった。行動は小さなモンスターになる時もある。怖い。

　ハス美は小型モンスターを止めるどころか一番に飛び込んできた。
　カズヤのヒザに足を乗せて、ドヤ顔でカズヤを見つめる。ハス美、あんないしてきたよ、えらいでしょ、とでも言いたいのか。アホ賢い。

「もう二人とも。カズヤは引きこもってるんだから放っておきなさい、ほら行くわよ」
「えー？　カズにいとあそぶー！」「あしょぶ！」

　続けて現れたのは小型モンスターの母モンスター、違う、カズヤの姉である。小さなモンスターの母であることは違わない。怖い。

「あれ？　カズヤ、なんかちょっと小綺麗になってない？　ヒゲそった？」

　姉がカズヤを見たのは一瞬だ。
　それでも、変化を感じるほどにカズヤは変わっていたらしい。
　勇者の特訓の成果である。

「俺、いま、外に出る準備してるんだ」

「えっ！？」

「こないだ失敗したし少しずつだけど」

　目を伏せたままモゴモゴと、うまく回らない口で告げる。
　カズヤの声はやけに大きかった。
　ひさしぶりの会話すぎてボリュームがうまく調整できなかったらしい。

　モンスター は おどろき とまどっている！

「でもその、外に着ていく装び……服と靴がなくて。ウォーキング？　風のヤツを」

　机上の紙片にチラッと視線を落として、勇者カズヤはモンスターに畳み掛けた。
　ダンジョン第二階層、ときどき第一階層に現れるモンスター母親よりも与しやすいと思ったようだ。
　紙片に書かれていたのは、モンスターをサポートキャラに変化させるためのキーワードである。

「そう、そうなの。うん、お母さんに言っておく」
「お母さん？　ママ？」「ままー！」
「ふふ、違うのよ。ママじゃなくてばあばのこと」

　好奇心旺盛な小型モンスターは、わからないながらも話を聞いていたようだ。
　勇者カズヤから、興味はママとばあばに移ったらしい。幸いなるかな。

「ありがとう」

「カズヤのやる気がなくならないうちに買ってきちゃうわ。ほら行くわよちびたち。お買い物だー！」
「あっくんちびじゃないよ！」「にいに、おっきい！」

　母モンスターと手を繋いで、きゃっきゃとはしゃぐ二体の小型モンスターは去っていった。
　見送ったカズヤはぐったりとイスの背にもたれかかる。
　ハス美がついに体ごとイスに上がる。
　おさんぽ？　ハス美とおさんぽようのおようふく？　と、尻尾をぶんぶん振って嬉しげだ。

「あー、こらこら、もう大きくなったんだから重いって。はあ」

　ほぼメモを口にしただけの、わずかな会話。
　たったそれだけで、勇者カズヤはMPを使い果たしていた。

　モンスターのスタンピード集団暴走を乗り越えても、ダンジョン攻略への道のりは遠い。