京都かくりよあやかし書房

西門　檀

文字の大きさ

大中小

30 / 31

参章　雪女の書いた恋物語

参　１０

しおりを挟む

　気がつくと、私は自分の部屋に寝ていた。
　柱時計の音がちょうど朝の九時を示している。
「……九時！？」
　私はあわてて起き上がり、居間へと向かった。
　居間のふすまを開けた瞬間、私は頭を目一杯下げて謝る。
「ご、ごめんなさい！」
　数秒、何の反応も返ってこないのを不思議に思い、顔を上げるとそこには誰もいなかった。
「あれ？　みんなはどこ？」
　この時間だと、店を開ける前だから、左近も右近も白雲もまだここでのんびりとしているはずなのに。
　新聞は置きっぱなし。
　しかし、朝餉を食べた様子はなく……私の膳だけが用意されている。
「店かな……」
　私はみんなを探しながらも、違うことも考えていた。
　昨日、確かに白雲は帰ってきたし、雪比先生も白雲のことは諦めたような雰囲気だったこと。まだ、何気に気になっている。
　白雲と雪比先生の間に、何があったのだろうか。
　私が来る前のことを詮索するつもりはないけど、やはり気になる。
　いい年して、やきもちを焼くなんて恥ずかしい。
　まして、恋しているなんて……どう自分の気持ちと折り合いをつけていいのやら……私は、向こうの世界でこういう気持ちになったことはあるのかしら？

　店へと出てみると、開店の準備が途中のまま、引き戸は開け放たれていた。
　もちろん、店先にも誰もいない。
　今日の新刊も、連載珍道中も置いたまま。
「どこに行ったのかしら……」
　店の中から外を見てみると、いつもは人通りがあるのに誰もいない。
「うそでしょう？　これはどういうこと？」
　私はそのまま店を出て、近くを見て回った。

　
　商店街に差し掛かると、人だかりが出来ているのに気が付く。
　その中に、見覚えのある背格好の長身の男がいた。
「白雲！」
　彼は振り返り、笑顔をみせる。
「起きたのか？　もう少し寝ていてもいいんだぞ？」
「そんなことより、どうして集まっているの？　何か始まるの？」
「ああ、ここに間もなく電気の街灯が建つらしい」
「電気？」
　何でも、朝から街はてんやわんやらしく、役所の前にもさきほど街灯が建ったばかりだという。
「この世界も時代が進んでいるのね」
　とぽつり、私が言うと白雲が目を丸くした。
「……しおり、今何て言った？」
「え？　時代が進んでいるって言ったこと？」
「ああ、そうだ。ここのところ、何かが変な気がしていたんだが、それだ！」
　白雲が言うには、長い間変わらなかったものが変化を見せているという。
「例えば、どんなこと？」
「そうだな……かくりよで暮らすあやかしたちの心とでもいうか……例えば、ほら鬼家の喜助もそうだ」
「喜助くん？」
　かくりよのこの世界ができて、徳が貯まった鬼家の夫婦は徳で子供を授かった。
　そこからおおよそ五十年ほど、喜助が大人になりたいとは言ったことがなかったという。
「そうなのね」
「他にも、雪比の気持ちの変化や、今日の電気にしてもそうだと思う」
　あら、雪比先生のお気持ちには気づいていたのねと私は白雲を仰ぎ見た。
「なんだ？」
「いいえ。それで、その……他にもあったりするの？」
「そうだな、何となくだが……しおりがここへ来てからのような気がする」
「えっ？　やだ、そんな変なこと言わないでよ」
　そんなことはないはず。
　と、私が思っていると急に背筋が寒々とした。
「そうかもしれまへん」
「雪比！」
　にこやかに雪比先生が、背後に立っていて私は白雲の陰に隠れる。
「あらぁ、しおりさん。これからは仲良うしましょ」
「はぁ」
　初めて見たにこやかな雪比先生。
　昨夜のすんと澄ました顔とは大違いだ。
　でも、先生もそう思うってことなの？
「しおりさんが来てからというもの、雨降りの日が減りましたやろ？」
「そう、だな……」
「え？　そんなことも私のせいなんですか？」
　するとそこへ、少年姿の左近と右近がやってきて、私の前に立ちはだかり威嚇をした。
「主！　雪比様！　しおり殿をいじめてますね？」
「そうです、そうです。いけませんよ！」
「左近、右近……ありがとう。でもいじめられてなんてないの。なんか、最近のこの世界が変わったんだって」
　そう言い聞かすと、二匹は私を不思議そうに見上げた。
「しおり殿がそういうなら……」
「そうですねぇ」
　二匹は引き下がったが、ふと湧いて出た疑問が消えることはなく、その後もその話を白雲と雪比がしていた。

　無事、商店街にも電気の街灯が建った。
　あやかしたちはとても喜んでいる。
　それを見て、白雲は何か考え込んでいる様子だった。
「また、街灯が灯るころに来てみるか」
「そうですね」
　私たちは雪比先生と別れて、店へと戻る。すると、店の前にはお客さまがずらり。
「おい！　どこに行ってたんだ？　連載珍道中を一部くれ！」
「はいな！」
　左近と右近も大慌て。
「ねえ、八乙女先生の新刊は今日よねぇ？」
「はい、こちらになります。おまたせしました！」
　急にてんやわんやのあやかし書房。
　電気見物帰りのお客様なのか、朝から勢いよく、お客様が押し寄せていた。

「しおり」
　お客様がひと段落して、白雲が私を呼ぶ。
「はい」
「夕餉が終わったら出かけてみよう」
　電気がよほど気になるのねと、私は思い頷いた。

しおりを挟む