地味な僕が女の子になれる皮を手に入れたら、大学のイケメンな先輩に本気で恋されてしまって正体がバレないか不安です

第十八話 不思議な子と、心の奥の秘密

金曜日の午後、僕は「相沢悠真」として、いつものように大学の大講義室に座っていた。今日の講義は「現代社会心理学」。教授の声が教室に響く中、僕の頭の中は昨日の陽翔からのメッセージでいっぱいだった。

『初めてカフェで会った時から、ずっと考えてた。結月ちゃんのこと、もっと知りたいって。君は、他の誰とも違う特別な何かを持ってる。俺は、多分…』

その言葉の続きを、僕は今でも知らない。ゼミの呼び出しで中断されたまま、陽翔からの連絡は途絶えていた。告白だったのか、それとも別の話だったのか。その答えが分からないまま、僕の心は宙ぶらりんの状態だった。

「相沢さん、この統計データについてどう思いますか？」

突然、教授に指名された。周りの視線が一斉に僕に向けられる。いつものように、僕は慌てて資料を見返す。

「え、えっと…この相関関係は、やはり社会的承認欲求の影響が大きいと…思います」

声が小さく、自信のない答え。教授は少し困ったような表情を浮かべ、他の学生に振り直した。

講義が終わると、僕は急いで教室を出た。今日は手芸部の活動日。皮を着て「結月」として千紗たちと会う約束がある。

自室に戻り、いつものように「皮」を手に取る。この数ヶ月で、皮を着る行為は僕にとって日常の一部になっていた。でも、今日はいつもと違う。陽翔の未完成のメッセージが、僕の心に重い影を落としている。

皮を着る際の、あの脳を焼くような快感。今日はそれさえも、どこか切ないものに感じられた。僕は「桜井結月」として、陽翔に愛される資格があるのだろうか。

手芸部の部室に到着すると、千紗が手を振って迎えてくれた。

「結月ちゃん！お疲れ様！」

「ちーちゃん、お疲れ様」

千紗の明るい笑顔を見ると、少しだけ心が軽くなる。彼女は僕の手を取って、部室の中に案内してくれた。

「今日は何作るの？」

「うーん、みんなで相談して決めようか。結月ちゃん、何か作りたいものある？」

千紗の隣に座りながら、僕は手芸の材料を眺めた。ビーズ、糸、布地。どれも女の子らしい、可愛いものばかり。

「私、最近ブレスレットにハマってるから、また作ってみたいかも」

「いいね！今度はもっと凝ったデザインにしてみようか」

千紗が提案してくれたのは、パールとスワロフスキーを使った上品なブレスレットだった。僕は彼女の指導を受けながら、慎重に作業を進めていく。

「結月ちゃんって、本当に手先が器用だよね。最初の時から、すごく上手だった」

千紗の褒め言葉に、僕は少し照れくさくなる。これは「相沢悠真」として培ったプラモデル作りの技術が活かされているからなのだが、もちろん彼女には言えない。

「ありがとう。でも、ちーちゃんの方がずっと上手だよ」

「そんなことないよ。結月ちゃんのセンス、本当に素敵だと思う」

千紗が僕の手元を見つめながら、ふと口を開いた。

「ねえ、結月ちゃんって、なんか不思議な子だよね」

その言葉に、僕の手が一瞬止まった。心臓がドキドキと早鐘を打つ。

「不思議…？」

「うん。なんていうか、他の子とは違う特別な雰囲気があるの。時々、すごく大人びて見えるかと思えば、急に無邪気になったりして」

千紗の観察眼の鋭さに、僕は冷や汗をかきそうになった。彼女は続ける。

「それに、結月ちゃんといると、すごく安心するの。なんか、私のことを本当に理解してくれているような気がする」

それは、僕が男として千紗を見ているからかもしれない。女の子同士の友情とは違う、異性としての視点が、彼女に特別な安心感を与えているのかもしれない。

「私も、ちーちゃんといると安心するよ」

「本当？嬉しい！」

千紗が満面の笑みで答えると、僕の罪悪感が深くなる。彼女は僕を純粋な親友として信頼している。でも、僕の心の奥には、彼女に対する複雑な感情が渦巻いている。

作業を続けながら、千紗が突然口を開いた。

「そういえば、結月ちゃん。最近、恋愛のことで悩んでる子がいるんだけど、相談に乗ってもらえる？」

「恋愛の相談？」

「うん。私の友達なんだけど、好きな人がいるの。でも、その人との関係が複雑で…」

千紗の表情が少し曇る。僕は彼女の話を聞きながら、心の中で苦笑いした。まさか、僕自身の話を聞くことになるとは。

「その子、好きな人から告白されそうになったんだけど、その時、急に逃げちゃったの。でも、本当はその人と一緒にいたいって思ってる」

僕の心臓が止まりそうになった。これは、まさに僕と陽翔の状況そのものではないか。

「それで、その子は今、どうすればいいか分からなくて…。結月ちゃん、どう思う？」

千紗の真剣な眼差しに、僕は言葉を失った。彼女は僕の反応をじっと見つめている。もしかして、千紗は何かを察しているのだろうか。

「その子は…その人を、本当に好きなの？」

「うん。好きだって言ってた。でも、何か秘密があって、それがバレるのが怖いって」

秘密。その言葉が、僕の胸に深く突き刺さる。

「秘密があるから、その人と一緒になれないって思ってるの？」

「そうみたい。でも、その秘密を隠し続けるのも辛いって」

千紗の話は、僕の状況と重なりすぎている。彼女は本当に友達の話をしているのか、それとも僕のことを察して、遠回しに相談しているのか。

「結月ちゃんなら、どうする？」

千紗の質問に、僕は真剣に考えた。もし、僕が正直に答えるなら。

「もし私がその子だったら…その人を本当に好きなら、いつかは真実を話すべきだと思う。でも、それがどんな結果になっても、受け入れる覚悟が必要だよね」

「真実を話す…」

千紗が小さく呟く。

「でも、もしその真実を聞いた人が、その子を嫌いになったらどうする？」

「それは…その人の判断だよね。でも、嘘をつき続けるよりは、真実を知ってもらった方が、お互いのためになると思う」

僕の言葉は、自分自身への戒めでもあった。陽翔に真実を話すべきなのか。でも、もし話したら、彼は僕を嫌いになるだろう。それどころか、僕のことを気持ち悪いと思われるかもしれない。

「そうだね…。結月ちゃんの言う通りだと思う」

千紗が頷くと、僕は安堵した。でも、同時に深い罪悪感も感じていた。

「ちーちゃん、その友達の子、きっと大丈夫だよ。真剣に悩んでるってことは、その人を本当に大切に思ってるってことだから」

「うん。ありがとう、結月ちゃん」

千紗が微笑むと、僕の心は複雑な感情でいっぱいになった。彼女は僕の親友として、僕を信頼している。でも、僕は彼女に嘘をつき続けている。

作業が終わると、千紗が僕の作ったブレスレットを見て、目を輝かせた。

「わあ、すごく可愛い！結月ちゃん、本当にセンスあるね」

「ありがとう。ちーちゃんの指導のおかげだよ」

「そんなことないよ。結月ちゃん自身の才能だと思う」

千紗が僕の手を取ると、その温もりが僕の心に染み込んでいく。

「結月ちゃんって、本当に不思議な子だよね」

「また、その話？」

「うん。でも、不思議っていうのは、悪い意味じゃないの。むしろ、結月ちゃんみたいな子、初めて会った」

千紗の言葉に、僕は胸が締め付けられた。彼女は僕のことを「特別な子」として見てくれている。でも、その特別さの正体を知ったら、彼女はどう思うだろうか。

「私、結月ちゃんのことが大好き。だから、何か悩みがあったら、いつでも相談してね」

千紗の優しい言葉に、僕は涙が出そうになった。彼女は僕を本当に大切に思ってくれている。でも、僕は彼女に真実を話すことができない。

「ありがとう、ちーちゃん。私も、ちーちゃんのことが大好き」

「うん！」

千紗が僕を抱きしめると、その温もりが僕の罪悪感を深く抉った。僕は彼女の親友として、彼女を大切に思っている。でも、同時に、男として彼女に惹かれてもいる。

部活が終わると、千紗が僕を見送ってくれた。

「また来週も来てね。結月ちゃんがいないと、部活が楽しくないから」

「うん、必ず来る」

千紗の笑顔を見送りながら、僕は複雑な気持ちで帰路についた。

自室に戻り、皮を脱いで「相沢悠真」に戻ると、今日の出来事が頭の中で整理されていく。

千紗は僕のことを「不思議な子」として見ている。彼女の観察眼は鋭く、僕の秘密を何となく感じ取っているのかもしれない。

そして、彼女の恋愛相談は、明らかに僕と陽翔の状況を暗示していた。もしかして、千紗は何かを知っているのだろうか。

でも、それ以上に印象的だったのは、千紗の優しさだった。彼女は僕を本当の親友として大切に思ってくれている。その純粋な愛情が、僕の罪悪感を深く抉った。

陽翔との関係も、千紗との友情も、すべてが僕の嘘の上に成り立っている。でも、僕はもうこの関係を手放すことができない。

千紗が言っていたように、いつかは真実を話すべきなのかもしれない。でも、その結果、僕はすべてを失うことになるかもしれない。

僕は鏡に映る「相沢悠真」の顔を見つめた。この地味な男の姿で、陽翔や千紗と本当の関係を築くことは不可能だ。

「結月」として生きる限り、僕は嘘をつき続けなければならない。でも、その嘘がなければ、僕は彼らと出会うこともなかった。

この矛盾した状況の中で、僕はどうすればいいのだろうか。

千紗の「不思議な子」という言葉が、僕の心に深く刻まれていた。彼女は僕の秘密を完全には知らない。でも、何かを感じ取っている。

いつか、その秘密が明かされる日が来るのだろうか。その時、千紗は僕をどう思うのだろうか。

僕は皮を手に取り、また「桜井結月」として生きる準備を始めた。この甘く危険な二重生活は、まだ終わらない。

千紗の優しさと、陽翔の未完成のメッセージ。この二つの感情が、僕の心の中で複雑に絡み合っていた。

僕は「不思議な子」として、この嘘の人生を続けていくしかないのかもしれない。