オヤジ栽培〜癒しのオヤジを咲かせましょう〜

楠木結衣子５

　私は、そこにいた“彼”を凝視した。
　逆光でわかりづらかったが、彼は亡くなったはずの夫に似ていた。

「あ……の……」

　そんなはずはないと思いながらも、私は確かめようとした。
　心臓はどくどく鳴りっぱなしで、喉はカラカラだった。

「おかえりなさい、結衣子さん」

　夫に似た低い声で、私の名前を呼んだ。
　──でも、違う。

　夫は──ケイは、私を「結衣子さん」と呼ばない。
　落胆と同時にホッとする気持ちもあった。
　しかし、それならば大きな問題点がある。

「あなた、一体誰なのよーーーー！？！？」

　ようやく、現実に戻ってきた気がする。
　夫に兄弟はいないはずだし、それに何より、どうやって入ったの！？
　取り乱す私とは逆に、彼はいたって冷静だった。

「……あ！　すみません！　初めまして、ですね！」
「そういうことじゃなくて！」

　初めましてのあなたが、私の家に入り込んでいることが問題なのーー！！

「俺は、結衣子さんに育てていただいた種ですよ」

　…………は？

　もう、わけがわからなくてフラフラするのを、ぐっと堪えた。
　種？　そういえば、芽が出てたわね。
　って、その場所は、植木鉢が置いてあったところ！

　距離を保ちながら、慌てて植木鉢を確認した。
　すると、彼の足がすっぽりと土の中に収まっていたのだ。

「はああああああああっ！？　どういうこと！？！？」
「育ててくれてありがとうございます」
「嫁に行く娘みたいなこと言わないで！？」

　しかも夫の声で！！

　でも、足が土に埋まっているということは、そこから動けないということだ。
　警戒は必要だけど、悪いことは出来なさそうね……。

「ちょっと、確認させて」

　ようやく落ち着きを取り戻してきた私は、とりあえずいくつか質問してみることにした。

「あなた、一体何者なの？」
「俺は、結衣子さんに育てていただいた、人型ひとがた植物です」
「人型植物？」

　確かに、人間の姿をしているけれど……。
　私は、彼の姿を見上げる。髪の色は違うが、まるで夫の等身大だ。

「はい。その名の通り、人型の植物です。なので、足はありません」

　彼の足は、スネの真ん中あたりから土に埋まっていた。
　少しだけ土を掘り返すと、そこからは普通に、植物の根になっていた。

「えぇと……それで、私はどうすればいいの？　正直、困惑しているのよ。普通に花が咲くものと思っていたから」
「そうですか。結衣子さんが困っているのなら仕方ありません。土から引っこ抜いて、数日放置していただければ、普通の草花と同じように枯れていきますので……」

　と、彼は寂しそうに言った。
　ひええええぇぇぇ。それってなんか、虐待してるみたいじゃないの。
　その提案は、ひとまず置いておこう。

「じゃあ……食事は？　人間と同じものを食べるの？」
「いえ、俺は植物ですので。水と、たまに植物用栄養剤があれば」

　そういえば、郡山くんと買い物に行った時に、栄養剤も買ったわよね。
　食費に関しては、問題はなさそうね。

「あとは……。名前、そうよ、名前は？」

　植物を名前で呼んだことなんてないが、人の姿をしてるなら名前があっても良さそうだ。

「名前は、ありません。結衣子さんがつけてください」

　わぁ～～……。ペットや子どもならともかく、見た目50代くらいのオジサンに私が名前をつけるのかぁ～～。ちょっと、白目になりそうだった。
　一瞬、夫の名前が過よぎったが、それは違う、と思い直した。
　夫は亡くなった。私はそれを受け入れて一人で依よりを育ててきた。その事実を覆したくはなかった。

　彼はケイじゃない。

　私は、彼に名前をつけるために、じっくりと観察した。
　人間離れした鮮やかなオレンジ色の頭髪。これはもしかしたら、花で言うところの花びら……？　目は、私たちと同じ黒目かと思ったが、とても透き通るような琥珀色だった。水分を含んでいて肌艶はいいし、体は茎や枝の部分にあたるのか、緑のスーツ姿だ。
　体格は、スーツを着ていてもわかるほど、がっしりとしている。
　見た目の年齢は50代くらい。本当に、夫が生きていたらこのくらいの年齢だわ。

「結衣子さん、くすぐったいです」

　……ハッ、しまった！
　つい熱が入りすぎて、彼の体をベタベタと触ってしまっていた。

「ご、ごめん。セクハラだよね……」
「セクハラ……とは、なんですか？」

　ああ、生まれたばかりの植物だもんね……セクハラも知らないのか……。

「と、とにかく。不用意に触ってしまったのは、ごめんなさい」
「俺は、結衣子さんのために生まれた植物なので。結衣子さんの好きにしていいですよ」

　ああああああああああーーーー！！
　夫に似た顔で、声で微笑むのは反則だ。
　私は、耐えられずに両手で顔を覆った。
　私のために生まれたって、だから夫に似てるの！？

　でも、似てはいるけど、瓜二つってわけではないのよね。
　微妙にほくろの位置が違ったりとか。
　それはどうしてだろう？　と、彼に訊ねてみた。

「それは多分……。もう一人ご主人がいたからだと思います」
「もう一人、ご主人？　あ、ああーー！！」

　そうだ、彼は郡山くんとの「共同プロジェクト」のものだった！
　私一人で名前をつけるのは、郡山くんに失礼かな……？

　でも……。

『こんなの咲いたよ！』って、彼を郡山くんに見せられる……！？　
　いや、無理でしょ！
　一体、誰に相談すれば……。

　あ！　種をくれた女性！
　彼女の花屋は、家と会社の間にある。最初に会った時も夜遅くまで店を開いていたみたいだから、まだやってるはず。スニーカーを持って、相談に行って来よう！

「ちょ、ちょっと待ってて！　30分くらい！」

　私は、慌てて家を飛び出した。

　あの時の裏路地まで急いで来た。
　確か、花屋は十数メートル奥に入ったところ……のはずだったのだが。

「な、ない！？」

　そこは、お店どころか何もなく、壁だった。

「嘘でしょ、場所を間違えた？」

　もう少し奥まで進んでみるが、あるのは飲み屋ばかりで花屋はひとつもなかった。
　あの日、私は確かに花屋へ連れられて、このスニーカーを借りて種をもらった。今思うと、あの女性はどこか不思議な感じのする人だった。夢じゃなかったとすると、あの女性は幽──。

　いやいやいや！　そ、そんなわけないでしょ。
　雑念を振り払った。

　しかし、これで相談できる人はいなくなってしまった。
　肩を落として帰宅すると、彼は動けないのに嫌な顔ひとつせず待っていてくれた。
　
「おかえりなさい、結衣子さん」

　それどころか、微笑んでさえくれる。
　ああ、本当にどうしよう。
　とんでもないものを育ててしまった。