【完結】再会 －最期の時に 最期の場所で－

第６章 真実

アリスとの会話

星空が静かに輝く夜。リクとアリスは目の前に広がる壮大な宇宙に思いを馳せていた。

リク「ペテルギウス見える？」

アリス「うん。」

リク「どこか不思議な感じがする。あの星がいつか爆発して消えてしまうなんて、想像もできないよ。」

アリスはリクの横顔を見つめながら、小さくうなずいた。

アリス「そうだね。でも、その爆発は決して悲しいことばかりじゃないんだよ。超新星になった星は、周囲に新しい星や惑星を生み出す力を与えるから。」

リク「そうか・・・終わりみたいで、実は新しい始まりでもあるんだな。」

リクは空を見上げながら微笑んだが、アリスの表情はどこか曇っていた

リク「アリス、どうした？なんか元気ないように見えるけど。」

アリスは少し迷った様子で口を開いた。

アリス「リク、もしペテルギウスの爆発が、この星や人々に大きな影響を与えるとしたら、リクはどうする？」

リク「え？」

リクは驚いたようにアリスの方を向いた。その問いはいつもの天文談義とは少し違う重さを感じさせた。

リク「それって、具体的にどういう意味？爆発が地球に何か悪い影響を与えるとか？」

アリスは視線を逸らしながら言った。

アリス「可能性の話だよ。でも、そんな時、リクは何を思うのかなって。自分にできることを探そうとする？それとも、ただ受け入れる？」

リク「うーん・・・正直、すぐに答えは出せないけど・・・でも、何もしないで終わるのは嫌だな。オレは多分、最後まで希望を持ち続けると思う。」

アリスはその言葉に少しだけ微笑んだ。しかし、その微笑みにはどこか切なさが混じっていた。

アリス「そっかー。そうだよね。」

リク「え・・・？急にどうしたの？」

リクは戸惑いながらアリスの顔を見つめた。その瞳の奥には、いつもの穏やかさとは違う何かが揺れているように感じた。

――

リク（そうか。そういうことだったのか・・・。）

リクはそのときのアリスの気持ちが分かるような気がした。

リク「だから地球に移住することを目的にして、地球のことを調査してるんですね？」

ルグレ「幸いカリアンと地球人は見分けがつかない。遺伝子的にもな。移住先としては絶好の星という訳だ。」

ナオはふと思いついたかのように言った。

ナオ「それよりも。こんなこと話しても大丈夫なんですか？」

ルグレ「話すべきではないことは話せない。話せるのは話してもいいことだけだ。」

リク「この喫茶アルカリアって、地球を調査することを目的にしてるんですか？」

ルグレ「まあ普通の喫茶店としても経営しているが、本来の目的は調査だ。ただ、ここはもう君たちに知られたから、すぐに引き払って別の場所に移らなければならない。」

ナオ「そんな・・・。すみません。そういうつもりじゃなかったんですけど・・・。」

ルグレ「まあオレたちは君たちのよりもずっと進化した存在だからな。君たちよりもずっと寛大なんだ。」

ケント「進化って！どうやったら進化できるんですか？オレ、進化したいですっ！」

ナオ「やめときなさいよ！そんなこと聞いてる場合じゃないでしょ！」

ルグレ「ああ知りたい？進化の秘密。」

ナオ「いえ、結構です。それはそれで、私たちが頑張って進化すればいいだけですから。それよりも迷惑をかけてすみません。」

ルグレ「いや、いいよ。似たような施設は他にもあるから、ひとつくらいダメになっても構わないよ。」

ナオ「私たち、このことは誰にも話しませんから。」

ルグレ「別に話したければ話してもいいぜ。オレたちは証拠を残さない。証拠が無ければ話したって誰も信じてくれないよ。」

ナオ「どっちにしろ私たち、誰にも話すつもりはないんで、それで大丈夫です。」

リク「さっき、ここは会社の施設って言いましたが、ルグレさんはどんな立場の人なんですか？アルカリアの政府の人とか？」

ルグレ「さっき、ペテルギウスが爆発することについて話をしたよな？」

リク「はい。」

ルグレ「アルカリアは星々のエネルギーを研究し、その調和を保つ高度な文明を築いた。しかし、ペテルギウスの超新星爆発が近づいていることを察知し、その影響が銀河全体に及ぶ可能性について調査をしている。アルカリアにとってペテルギウスの爆発は美しい天文現象ではない。周囲の空間に大規模な放射線を放ち、近隣の星系に対して重大な影響を与える可能性がある。アルカリアの科学者たちは、爆発のエネルギーを緩和するための方法を探すために、必要な観測データを収集する業務を民間企業に託した。そのひとつがオレたちが勤めるクロスサイドだ。」

リク「それで、アリスもクロスサイドの社員なんですか？」

ルグレ「そうだ。アリスはまだ学生だが、アルカリアでは学生の立場でも会社に勤めることができる。アリスは調査員という立場でクロスサイドの社員をしている。」

ケント「アリスって社会人だったんだ。」

ナオ「そこ？」

リク「それで、アリスは仕事はどんな内容なんですか？」

ルグレ「オレたちの会社クロスサイドは、地球で観測データを収集するだけでなく、移住先の調査をする業務もしている。会社は銀河系の様々な惑星に調査員を送っている。そして、その星でアルカリア人が生きていけるかどうかを調査しているんだ。地球で言えば人間がどのような生物で、どのようの制度と文化にもとづいて、どのように生活をしているのかについて調査をする。それでアルカリア人が地球人と共存することができるかどうかについて探ってるんだ。それで、アリスの仕事は若い世代の地球人を調査することだ。文化的な違いや成長の速さの違いを明らかにして、地球人と共存共栄の道を進むことができるのかについて調査をする。調査期間は１年。１年過ぎれば彼女は戻らなければならなかったのさ。」

ナオ「要は、地球人と仲良くやっていけるかどうか調べてるんですよね？その結果はどうだったんですか？」

ルグレ「それについては会社が調査結果を精査して、会社が判断をすることだ。だが、特に問題はないと思うがな。」

ナオ「じゃあ、アリスは地球でも暮らせるっていうことですか？」

ルグレ「まあ、そうなるな。」