異世界ファンタジーまとめ2【短編集】

三度目の婚約、そして愛

卒業パーティーのシャンパンタワーは、俺の人生と同様に、見事に崩れ落ちた。婚約者、リーゼへのひどい別れ方。俺、アルフレッドは、王族の身分を盾に、好き勝手振る舞ってきた、どうしようもないバカ王子だった。

「こんな女と結婚するくらいなら、鉱山で一生働いた方がマシだ！」

そう言って、リーゼの涙もろとも、婚約指輪を投げ捨てた。その瞬間、俺の人生は急降下を始めた。父王の怒りはすさまじく、幽閉、身分剥奪、そして、鉱山送り。

鉱山の生活は地獄だった。汗と埃まみれの日々、重労働、絶望的な孤独。そこで初めて、俺の愚かさ、リーゼへの酷い仕打ち、そして、周りの人々への無関心が、どれほど残酷だったのかを悟った。

毎日、後悔の念に苛まれながら、俺はシャベルを握り続けた。三度目の正直なんて、そんな都合のいいものはないと、心底思った。一度目の人生は、鉱山で終わった。

二度目の人生は、平凡な農民として。裕福ではなかったが、静かで穏やかな日々だった。人々の温かさを知り、本当の幸せとは何かを少しだけ理解できた。しかし、リーゼのことは、ずっと忘れられなかった。

そして、三度目。俺はまた王子として生まれた。今度は、二度と失敗しない。そう心に誓った。そのために必要なのは、リーゼとの結婚。愛なんていらない。彼女を、絶対に幸せにする。それが、俺の償いだ。

しかし、現実は甘くなかった。リーゼは、以前とは全く違っていた。あの時、俺に捨てられた傷は、彼女の心に深い影を落としていた。華やかだった彼女は、どこか影が薄く、控えめで、少し寂しそうだった。

「……アルフレッド殿下？」

リーゼは、俺に気づくと、小さく目を細めた。驚きと、何とも言えない複雑な感情が、彼女の瞳に浮かんでいた。

「リーゼ…久しぶりだ」

俺は、ぎこちなく言葉を紡いだ。あの時の言葉を謝罪すれば、少しは気持ちが楽になるだろうか？そう思ったが、言葉は喉に詰まった。

婚約の話を切り出すのは、想像以上に難しかった。リーゼは、俺の言葉を静かに聞いていたが、喜びの色は全く見られなかった。

「…殿下は、なぜ私と結婚したいのですか？」

リーゼの言葉は、俺の心に突き刺さった。愛がないと正直に言えるだろうか？しかし、嘘をつくわけにもいかない。

「…償いをしたい。あの時のことは、本当に申し訳なかった」

俺は、正直に自分の気持ちを伝えた。鉱山での苦しい日々、そして二度目の人生で学んだこと。全てを、リーゼに打ち明けた。

リーゼは、長い沈黙の後、ゆっくりと頷いた。

「…わかりました。殿下と結婚します」

彼女の言葉は、静かだが、力強かった。俺の胸に、不思議な温かみが広がった。

それから、結婚準備が始まった。華やかな宮廷生活とは違い、静かで素朴な準備だった。リーゼは、笑顔で準備を進めてくれたが、時折、彼女の瞳に浮かぶ影を見逃すことはなかった。

結婚式の日。リーゼは、美しく、そして、凛としていた。俺の胸は、高鳴っていた。これは、愛ではないかもしれない。しかし、リーゼの幸せを願う気持ちは、本物だった。

「アルフレッド…」

リーゼは、優しく微笑んだ。その笑顔に、俺は、初めて、自分が彼女を愛していることに気づいた。あの時のバカ王子は、完全に消え去っていた。

「リーゼ、愛している」

俺は、そう言って、リーゼにキスをした。それは、ただの償い以上の、深い愛情だった。

鉱山での過酷な日々、そして二度目の人生。それらは、俺を成長させた。そして、三度目の人生で、俺は、本当の愛と幸せを手に入れた。リーゼと、共に歩んでいく未来。それは、俺にとって、最高の贈り物だった。

かつてのバカ王子は、もういない。俺には、リーゼという、かけがえのない存在がいる。二度と、彼女を傷つけることなど、絶対にない。そう誓いながら、俺は、リーゼの手を握りしめた。この幸せを、いつまでも、大切にしたいと思った。