異世界ファンタジーまとめ【短編集】

千人国の王女と二王子の政略結婚

私は、千人国の第四王女、リリア。18歳になったその日、平民になる運命が待っていた。千人国では、王族の女性は18歳になると、護衛騎士と結婚し、王族の身分を捨て平民として暮らすのが伝統だった。姉のアリアは、優しい騎士と結婚し、幸せそうだった。私もあんな風に、平凡だけど温かい家庭を築きたいと思っていた。

ところが、私の平凡な未来は、ある日突然、音を立てて崩れ落ちた。隣国、大国・レギオン王国の第二王子、アルフレッドからの婚姻申し入れが届いたのだ。父王も兄である王太子も、青ざめた顔でそれを受け入れた。千人国は人口1000人にも満たない小さな国。レギオン王国の申し入れを断る力は、私たちにはなかった。

「…平民になる予定だったのに」

私は、鏡に映る自分の顔を呆然と見つめた。王族としての教育は、最低限の礼儀作法だけ。レギオン王国の正妃なんて、到底務まるわけがない。アルフレッド王子は、きっと、私なんか見下しているだろう。想像するだけで、胃が痛くなった。

婚礼の日が近づいてくるにつれ、私の不安は増幅していった。レギオン王国は、魔法が高度に発達した国。王宮は、想像を絶する豪華さで、私はその中で、まるで小さなアリのように感じられた。

アルフレッド王子は、想像以上に冷淡だった。彼は、私を全く見ようとせず、常に高慢な態度で接してきた。会話もほとんどなく、食事の席では、まるで私を空気のように扱った。私の存在は、彼にとって、単なる政略結婚の駒に過ぎないのだ。

そんなある日、私は王宮の庭園で、奇妙な箱を発見した。それは、精巧に作られた魔道具の箱だった。好奇心から、そっと開けてみた。中から、小さな、羽根の生えた虫が飛び出した。その虫は、私の腕に止まり、奇妙な光を放った。

◆それからというもの、私は奇妙な悪夢に悩まされるようになった。夢の中で、無数の虫が私を襲い、体中を這い回る。目を覚ますと、全身に痒みを感じ、体には小さな赤い発疹ができていた。

最初は、単なる悪夢だと思っていた。しかし、悪夢は日に日に激しくなり、現実と区別がつかなくなってきた。昼間でも、虫が這い回る感覚が止まらず、気が狂いそうだった。

私は、王宮の侍医に相談してみたが、原因は分からずじまいだった。侍医は、単なるストレスだと片付けたが、私は、この異常な症状が、あの魔道具の箱と関係があると確信していた。

ある夜、私は、アルフレッド王子に会う機会を得た。彼に、魔道具の箱と、私の異常な症状について話してみた。すると、彼は、嘲笑するように笑った。

「面白い冗談ですね。まさか、私がそんなことをするわけがないでしょう」

彼は、私の言葉を完全に無視し、私を冷たく突き放した。彼の冷たい視線に、私は絶望を感じた。

しかし、私は諦めなかった。あの魔道具の箱の謎を解き明かさなければ、私はこの苦しみから逃れられない。私は、王宮の書庫を調べ始め、魔道具に関する古文書を探し始めた。

数日後、私は、ある古文書を発見した。そこには、古代の呪具に関する記述があった。その呪具は、虫を操り、対象者を苦しめることができるという恐ろしいものだった。そして、その呪具の箱は、私が発見したものと酷似していた。

◆私は、その古文書に書かれていた方法に従い、魔道具の箱を破壊することに成功した。すると、私の体に現れていた発疹は、みるみるうちに消えていった。悪夢も、完全に消え去った。

翌日、私はアルフレッド王子に、その古文書と、彼が犯したことを告げた。彼は、最初は否定したが、証拠を突きつけられると、ついに全ての罪を認めた。彼は、私を貶め、レギオン王国に不利な情報を掴むために、あの魔道具を使ったのだった。

アルフレッド王子は、レギオン王国に送還され、私は、千人国に帰国することになった。平民になるという当初の予定には戻ったものの、私は、この経験を通して、自分の強さを知った。もう、誰にも怯えることはない。私は、自分の道を、自分で切り開いていける。

千人国に戻った私は、静かに、しかし力強く、新たな人生を歩み始めた。小さな国で、小さな幸せを見つける。それが、私にとって、最高の幸せだったのだ。