異世界ファンタジーまとめ【短編集】

辺境の花嫁は嗤う

埃っぽい馬車の揺れが、コルネリアの長い髪をくすぐる。窓の外には、見慣れない風景が広がっている。枯れ草色の丘陵と、灰色がかった空。これが、敵国・エルム王国の辺境地帯か。

コルネリアは、深紅のドレスの裾を軽くつまみ、ため息をついた。侯爵家の令嬢として生まれたのに、長年、屋敷の離れに幽閉されていた。父は、義妹のフィオナを溺愛し、コルネリアには冷たい視線しか向けなかった。フィオナは、コルネリアを嘲笑し、何かと嫌がらせをしてきた。

そんなコルネリアに、突然舞い込んだのが、エルム王国子爵家との政略結婚だった。相手は、辺境を治める子爵の息子、アルフレッド。フィオナが、エルム王国の王子との結婚を拒否したため、その尻拭いとしてコルネリアが選ばれたのだ。

正直言って、コルネリアは嬉しかった。屋敷の小さな窓から見える世界に憧れ、ずっと外の世界に飛び出したいと思っていた。たとえ辺境の地でも、この閉塞感から解放されるなら、とコルネリアは結婚を承諾した。

馬車が、立派な城門の前に止まった。城は、侯爵家の豪華な屋敷とは比べ物にならないほど質素だったが、コルネリアの目には、キラキラと輝いて見えた。

アルフレッドは、想像以上に優しい青年だった。コルネリアを冷たく扱うどころか、献身的に世話を焼いてくれる。辺境の領地は、豊かな恵みには恵まれていないが、アルフレッドは住民たちから慕われており、領地を丁寧に治めていた。

「コルネリア、疲れただろう？ゆっくり休んでくれ。」

アルフレッドは、コルネリアに柔らかく語りかけ、温かい紅茶を差し出した。こんな温かい言葉、コルネリアは今まで聞いたことがなかった。屋敷では、いつも冷ややかな視線と、辛辣な言葉が向けられていた。

アルフレッドは、コルネリアの才能を見抜き、積極的に仕事に携わらせてくれた。コルネリアは、優れた頭脳と、屋敷で培った知識を生かし、領地の経済を活性化させた。荒れ果てた農地を改良し、新しい作物を導入し、交易ルートを開拓した。

コルネリアの活躍は、辺境の住民たちに大きな喜びをもたらした。アルフレッドは、コルネリアを信頼し、尊重し、愛した。コルネリアは、初めて、自分自身の価値を認められたような気がした。

ある日、急使が到着した。侯爵家から、助けを求める手紙だった。大地震により、侯爵家の領地は壊滅的な被害を受けていたという。父やフィオナは、コルネリアに援助を懇願していた。

手紙を読んだコルネリアは、少しだけ笑みを浮かべた。

「知ったことではありませんわよ？」

コルネリアは、手紙を燃やした。長年、苦しめられた恨みは、この一言に全て込められていた。アルフレッドは、コルネリアの決断を支持した。

辺境の地で、コルネリアは新たな人生を歩み始めた。アルフレッドとの愛に満ちた生活、住民たちの信頼、そして、自分の力で築き上げた成功。コルネリアは、もうかつての幽閉された令嬢ではない。彼女は、辺境の花嫁として、幸せに満ちた未来を手に入れたのだ。

数年後、コルネリアは、立派な城に囲まれた豊かな領地を治める、実力と人気を兼ね備えた子爵夫人となっていた。かつて冷たく扱われたコルネリアは、今では、辺境の人々から愛される存在となり、幸せな家庭を築いていた。

一方、侯爵家は、地震の被害から立ち直ることができず、没落の一途を辿っていた。フィオナは、誰からも相手にされず、孤独な日々を送っていたという噂が、辺境まで届いていた。コルネリアは、そんな噂を聞きながら、静かに紅茶をすすった。彼女の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。  あの屋敷の、小さな窓から見た世界は、こんなにも広大で、美しいものだったのだ、と。