レーザー刻印式魔法紋様入り耐放射線ガラスコーティングアルミナCMCアルミナエアロゾルホウ素浸透コルク複合鎧

帰還

52

70層――。
空気は焼け、金属も石も蒸発していく環境。
魔力と中性子線が渦巻くその領域を、宇宙は一人進んでいた。

志願者たちの半数はすでに帰還不能。
残る者も、耐性限界を超え次々と倒れていった。
しかし宇宙だけは、歩みを止めない。

刻印が全身に浮かび上がる。
彼の肌は鎧のように光を返し、周囲の魔力嵐を押し返していく。
それは防御というより、環境そのものを拒絶する存在のようだった。

「……帰るぞ。」

静かに言い残し、宇宙は倒れた志願者たちを担ぎ上げた。
圧倒的な重力と熱の中で、ただ一人、正確に歩を進める。
皮膚は焦げもせず、呼吸も乱れない。
まるで、彼自身が“この世界の外側”に存在しているようだった。

50層のベースキャンプに現れた瞬間、
監視員たちは息を呑んだ。

「……大橋主任！？　70層から戻ったのか！？」
「無傷……？　スーツの温度計、異常なし。放射線反応ゼロだ……。」

宇宙は静かに倒れた隊員たちを地面に降ろす。
その手も、焦げ跡ひとつない。
ただ、彼の周囲にだけ空気が微かに揺れている。
まるで目に見えない鎧が、まだそこにあるかのように。

「……回収完了。
　生き残りはなし。
　だが、核ダイブ組は――確かに“どこかへ”行った。」

報告を終えた宇宙は、空を見上げた。
青空の向こうに、淡くきらめく魔力の波が浮かんでいた。

その瞬間、観測所が小さな異常波を捉えた。
――70層核の向こう側からの、断続的な魔力信号。

まるで、誰かが向こうで「生きている」と告げるように。

宇宙はそれを静かに見つめ、
ただ一言、呟いた。

「……あの先は、やはり“別の世界”だ。」