領主にならないとダメかなぁ。冒険者が良いんです本当は。

1章

27.

今日からアルトと二人ナタリア領に馬の買い付けの為、旅にでる。
今回は依頼とかでも無いのでゆっくり行くつもり。
「ミーナ、ところでお前馬に一人で乗れるのか」
今更だがもっともな質問だと思う
「一応乗れるよ」
アルトから疑いの眼差しが痛い
「そうか、ゆっくり練習したらいいと思うぞ」
あまり信用してくれて無い。
そりゃ、背が足りなくて自力で今まで馬に跨がれた試しがないけど乗りさえすれば大丈夫だ。そう自分に言い聞かせて納得した。
ヤトバ地区はナタリア領でも王都から一番遠い。今回は先にヤトバに行き、王都に戻りながら観光する事になった。主要都市であるクルナ地区にも立ち寄る予定。ここにアルトのお兄さんが滞在している。
途中の小さな村には寄らず5日目の午前中、ヤトバに到着した。
「とりあえず先に宿へ行こうか」
街は、そんなに大きくは無いが綺麗に整備されていて清潔感がある。街を中心にいくつもの牧場がある様で取り扱っているのも馬に限らず色々あるらしい。
宿にはとりあえず2泊の予定で部屋を取った。お子様扱いなのでアルトと同室だ。
早速、紹介してもらった牧場に行くことにした。良い子がいればいいのだが。
牧場に到着。責任者を呼んでもらい、紹介状を見せる。
「ナタリア様のご紹介でしたら喜んでお譲りさせて頂きますよ」
自分用の馬を選ぶ為、放牧地に来た。
「急に大きな音を出したり追っかけたりしない限りは大人しいから、近づいでも大丈夫だよ」
ぐるりと馬を見渡す。遠い位置に目を引く一頭がいた。
「あの奥にいる黒色の子はどうですか」
責任者のおじさんに尋ねてみた。
「アイツはちょっと気性が荒いので、難しいと思いますよ」
おじさんはそう言うが気になる。私はその子に近づいていく。
おじさんが止めようとする前に馬が此方に向かって急に走りだした。咄嗟の事で一瞬反応が遅れたが地面を蹴り上げ馬に飛び乗ってやった
「ほら、大人しくしなって。暴れても降りないよ」
立髪を掴み、馬を扱う。背中で宥めながら牧場内を走らせてみた。
「よしよし、良い子だ。そのままゆっくり速度を落として、あそこに止まってちょうだい」
アルトとおじさんのいるところまで誘導して止まらせた。
「私、この子にする」
アルトは苦笑い、おじさんはびっくりして固まっている。
馬から飛び降りた。
真っ黒の凛々しい面立ちの子だ。鼻からおでこにかけてだけ白がさす。
「にいちゃんよ。お嬢ちゃんこうは言っているが大丈夫か」
私に言ってもきかないと思ってかアルトに尋ねている。
「まあ、本人が良いと思う馬で良いんじゃないかな」
アルトは別に良いと思っているみたい。
「ミーナ、ホントにその馬で良いのだな」
私は頷く。この子に決まった。流石に鞍なしと言うわけにもいかないので合わせて貰って買うことにした。しかし、馬が鞍を合わさせない様で作業をしている従業員のひとが困っている。
「こら、ちゃんと合わさないと連れて帰らないよ」
一言、怒ってやると大人しくなった。よしよし、良い感じだ。
おじさんはもはや何も言わないとばかりに他の馬を連れて来てくれた。
マースに送る分だ。
「番三組はこいつらでどうだ。どれも若いが一度は出産を経験してるから大丈夫だろう。春が種付けの時期になるから、その頃にこちらから従業員を派遣して、指導するとしよう。」
大変有り難い申し出にお礼を告げた。
「あいつを手懐けるお嬢ちゃんの事だ。きっと他の子達も大事にしてくれるだろうから任しときな」
こうして私は自分の馬を手に入れた。
今日、この後最終の身体チェックをして明日には連れて行けるとの事。マースの分は二、三日中には此方を出発して連れて行ってくれる。
私はトーマスに急ぎの手紙を出し、迎える準備をする様に指示を出した。
宿に帰り、あの子の名前を考える。ジン達に聞いてみたところ『黒白』でこくはくで良いのではとの事。そうしよう。
「アルトさん、あの子の名前、『黒白』にするんだ。良いでしょう」
「あぁ、そのまんまだけどな」
笑いながら答えてくれた。
翌日、黒白を迎えるにいく。おじさんが直ぐに連れてきてくれた。
「お嬢ちゃん、大事にしたってくれや」
手綱をあずかりお礼をいって牧場を後にした。今日は乗り慣らす為に丘まで馬を走らせる事にした。
アルトの馬に合わせて黒白を走らせる。二頭とも気持ち良さそうだ。
「走らせる事は問題無さそうだな」
そうなのだ。乗って仕舞えばなんとでもなる。この子もかなり賢いので乗りやすい。但し乗る時が問題で鞍が無ければ昨日みたいに飛び乗れない事もないのだが鞍の分だけ更に高くなった為微妙に届かない。そもそもこの子、大型なのだ。大人の男性が所有しても十分なガタイだ。
誰かが一緒の時は良いのだが1人の時をどうにかしないといけない。
「そうなのよね。まぁ、また考えるわ」
気楽に流してみた。明日にはこの街を出て観光がてら王都に向かう。帰るまでに考えよう。
今日のところは宿に戻る事になった。宿で馬を預けて街を観光する事にした。
「ここの名物は煮込みの肉料理だ。なかなか美味しいぞ」
屋台で勝手貰って食べた。すごい美味しい。中に野菜もたっぷり入っていて食べ応えがある。今度作ってみよう。
「アルトさん他には名産とか無いの」
硝子細工が有名らしくお店に連れて行ってもらった
「かわいい。たくさんあるぅ」
大はしゃぎな7歳児。店員さんが微笑ましく見ている。
「ミーナもそうしていると子供らしいな。ほら、あんまり騒いでいたらその辺の商品壊すぞ」
アルトさんに注意され、それでもソワソワしながら店内を見て回った。
私はドラゴンの置物とグラスを２つ買う事にした。
アルトも何か購入したようだ。
宿に戻り今日買ったドラゴンをみんなに見せる。
ガイヤが大喜びで咥えて飛び回る。
「壊さないでよ」
みんなで大はしゃぎしながらも気がついたら寝てしまっていた様だ
アルトが風呂から戻る頃にはそこら辺にゴロゴロ転がって寝ている。溜息を吐きながら順番にベットに連れて行った。