私、魅了魔法なんて使ってません！ なのに冷徹魔道士様の視線が熱すぎるんですけど

３２ 追跡者

「ユイさん、あなたはどこに行くつもりですか」


　イーグスは私と外壁の間に立ち、庭園の闇を背負っている。
　彼を見ただけで、額からは冷たい汗が流れた。

「いけませんねぇ、お部屋を勝手に出てしまっては危ないですよ？」

　そう言いながら、彼はゆっくりと確実に、私に向かってにじり寄ってくる。その足取りは優雅だが、まるで獲物を追い詰める捕食者のようだった。

「あの結界を破壊するとは。やはりあなたの才能は素晴らしいですね」

　口では賞賛の言葉を紡き、顔も穏やかに微笑んでいる。だが、その瞳の奥は氷のように冷たく、微塵も笑っていなかった。

（もう少しなのに……！）

　外壁は、あとわずか。私は最後の望みをかけて、残された魔力で魔法を構えた。

「その程度の力で、私に勝てるとでもお思いですか？」

　イーグスは、嘲笑するように言った。

「勝てるかどうかは分からないけど、勝たないといけないとは思っているわ」

　震える声を無理やり押さえつけ、そう言い切った。そして、練り上げた風魔法を、彼の足元の芝生めがけて放った。

「こんな初歩魔法じゃ、私には効きませんよ」

　イーグスは、鼻で笑うように魔法を無効化したが、これでいい。放った魔法は、芝生や庭園の草花を切り裂き、土と葉を風で舞い上がらせた。私は、舞い上がった土煙を盾にするように、彼と違う方向へ全力で走った。彼を足止めできればいい。どこか、他の場所から出れないかと、必死に走った。
　その時、カクンッと、突然膝が抜けた。まるで、足の骨がなくなったかのように力が入らず、芝生の上に転がるように倒れ込んだ。

（なんで……？）

　必死に立ち上がろうとするが、思うように立てない。泥のように重い身体を持て余しているうちに、イーグスに追いつかれてしまった。彼は、そんな私を満足げに見た。

「夕食の中に、お薬を混ぜておいて正解でしたね」
「……え？」

　イーグスから出た言葉の衝撃で息を呑んだ。

「あなたがこうやって抜け出さないように、ですよ」

　彼はそう言いながら、屈辱的な視線を投げかけた。怒りに震えながら、ゆっくりと立ち上がるが、足元が定まらず歩くことすらできない。イーグスは、そんな私を見て興味を帯びた目をした。

「……立てるんですね。お食事、あまり召し上がらなかったでしょう？　駄目ですよ、全部食べないと」

　彼が私に近づいてきた。最後の気力を振り絞って、残された魔力で魔法を構える。

「攻撃魔法じゃ、私には勝てませんよ」

（そんなものは分かってる）

　静かに魔力を練り上げる。結界を崩壊させた魔法で、すでにクタクタだ。だけど、ここで引けるわけがない。体内に残されたすべての魔力を集中させる。全身が軋むように痛む。
　そして、練り上げた魔法を渾身の力で放出した。それは、闇を切り裂く、まばゆい光の柱だった。

　ゴオオオッと地鳴りのような轟音と共に天へと立ち昇った光は、一瞬だが、闇に包まれた王都の空を白日のように照らした。

（誰か、気づいて）

　そう最後の願いを託して放った魔法だった。魔力枯渇の反動で、力が抜けてへたり込む。

　イーグスは驚き、その冷徹な表情に初めて焦りの色を浮かべた。

「こんなにまだ魔力が残っていましたか。貴女には驚かされてばかりだ」

　彼は、一瞬の動揺の後、狂気的な高揚を伴った笑いを漏らした。

「ですが、もう終わりです。私から二度と逃げられないようにして差し上げます。部屋に帰りますよ」

　そう言い、彼は私に手を伸ばした。彼の冷たい指先が私の肌に触れようとした、その寸前。


──ドンッ！！

　夜の庭園に、乾いた衝撃音が響き渡った。

　目の前にいたイーグス枢機卿の体が、一瞬で吹き飛ぶ。彼は、地面に着地する際かろうじて受け身を取ったが、急な攻撃に動揺と焦りが隠せない。
　イーグスの凍り付いたような視線は、私ではなく、私の背後の闇に向けられていた。

　何が起こったのか理解できないまま、恐る恐る、ゆっくりと後ろを振り向いた。
　

　そこに立っていたのは、漆黒の魔道士団の制服を纏った、カイルさんだった。


　彼の蒼い瞳は、夜の闇を切り裂くような鋭さで怒りの炎を宿していた。その手からは今放たれたばかりの魔力の残滓が、夜霧のように立ち昇る。
　カイルさんは、倒れたままの私を一瞥した後、吹き飛んだイーグスを睨みつけ冷たい声を放った。

「その汚い手で、ユイに触れるな」

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに、カイルさんは一瞬で私とイーグスの間に割って入り、攻撃魔法を繰り出した。
　漆黒の夜を切り裂く、青白い雷光の矢が連続して放たれる。それは、一瞬で数発、イーグスめがけて正確無比に飛翔した。カイルさんの魔法は、速度、威力、密度の全てが次元を超えていた。

　イーグスは、急襲に備えてかろうじて防御の構えを取ろうとするが、カイルさんの魔法の速度に全く対応できていない。雷光は防御結界に激しい衝撃を与え、バチバチと火花を散らす。イーグスは、防御が間に合わず、再び地面を転がるように弾き飛ばされた。

　カイルさんは、微動だにせず、私の前に立っている。顔は見えないが、その鋼のような背中からは、激しい怒りが波動となって伝わってきた。

　次の瞬間、夜空の外壁を乗り越え、次々と魔道士団員が庭園に飛び込んできた。その中に、イリアス副団長やゼルフィの姿もある。団員たちは、瞬時にイーグスを取り囲み、状況は完全に魔道士団の支配下となった。
　イリアス副団長が、慌てた様子でカイルさんの肩に触れた。

「団長！　殺さないでくださいよ、話を色々と聞き出さなきゃいけないんですからね！」　

　イリアスの言葉で、カイルさんの激しい攻撃の手が、わずかに止まる。
　ふと目を向けると、弾き飛ばされたイーグスは、もうすでに気を失っているように見えた。思わず目が離せずにいると、ざりっと、カイルさんが地面を踏みしめながら近づいてきた。彼は、団服のジャケットを脱ぐと、私の頭からふわりと掛けた。

「見なくていい」

　声色は冷たいが優しさが滲む一言。服に残る暖かさが、冷え切っていた私の胸にじんわりと染みる。

　イリアス副団長が、迅速に屋敷を制圧していく。

「団長。ディオンが王城に待機しているので、ユイさんを連れて先に王城へお戻りください。ここでの後処理は、私と団員でやりますから」

　カイルさんが頷いた、その時。ゼルフィが、安堵と心配に顔を歪ませながら、駆け寄ってきた。

「ユイ、大丈夫か！？　あっ、ユイは俺が連れていきますので」

　ゼルフィはそう言って私に手を差し伸べようとしたが、彼の言葉をカイルさんが一瞬で遮った。

「いや、いい」

　カイルさんは、地面に座り込んだまま動けない私の背中に、自分の冷たい手を差し入れた。

「俺が連れて行く」　

　そう言うと、彼は私を軽々と抱き上げた。突然の浮遊感と、彼の逞しい腕に包まれた状況に、呼吸が乱れた。

「えっ！　あ、あの……」
「ん？」

　焦って声を出すと、カイルさんは先程まで浮かべていた表情とは全然違う、穏やかな表情を私に向けた。その温度差に、さらに動揺する。

「あ、あのっ、わ、私、服が汚れてるし、それに重いと思うので……」

　カイルさんは黙って私の言葉を受け止め、優しく問いかけた。

「歩けるのか？」

　その静かな一言に、現実を思い知る。

「あ……歩けないです」
「行くぞ」

　一言だけそう言うと、彼は私をしっかりと抱きとめ直し、光を練り上げ呪文を唱える。一瞬、夜の庭園に魔力の光が溢れ、カイルさんは、そのまま私を抱えた状態で転移魔法を発動した。
　
　庭園の景色が、一瞬でねじ曲がり、消滅した。