【連載】異世界でのんびり食堂経営

１９．サンドイッチ

「おはよう、健」
「ん……おはよう、大翔……」
　俺の腕の中で、大翔がふにゃーと笑っている。俺は赤面してしまったのをごまかすために、勢いよく起き上がった。
「元気だね、健」
「ああ、まあな」
　大翔も俺に続いて起きだした。
「身支度をすませたら、今日市場に持っていくサンドイッチの仕上げをしよう」
　大翔はそう言って、俺の部屋を出て行った。
「……はあ」
　俺はため息をついたあと、あくびをしてから大きく伸びをした。

　冷たい水で顔を洗い、着替えを済ませてキッチンに向かう。
　大翔はすでにこざっぱりとした格好で、エプロンを身に着けてゆで卵をつぶしていた。
「大翔、今日のサンドイッチの具材はなんだ？」
「卵サンドと、肉と青菜を炒めたやつをはさんだ肉野菜サンド」
「……美味そうだな」
　俺も大翔とおそろいのエプロンをつけて、キッチンに並んだ。
「健は朝ごはんの準備をしてくれるかな？」
「分かった」

　大翔が出来上がったサンドイッチの中身と、パンを合わせているわきで俺は米を炊き始めてから、この前手に入れた角うさぎの肉を焼いた。味付けは塩コショウだけとシンプルだ。
　角ウサギのソテーのわきに、森で摘んであった生野菜をそえて、朝食ができた。
「大翔、そっちはどうだ？」
「うん、もうすぐ完成」
「そっか。じゃあ、ご飯とスープをよそうぞ」
　炊きあがったばかりのご飯の匂いを嗅ぎながら、それぞれの食器にごはんとスープをよそう。出来上がった朝食を、食堂に並べる。お茶を入れ終わったところで、大翔が言った。
「サンドイッチ完成！」
「じゃあ、食事にしようか」

　俺たちは角ウサギのソテーを食べながら、ご飯をかみしめた。
「でも、森にお米が出来てるなんて思わなかったね、健」
「ああ、稲穂を見つけたときは嬉しかった。やっぱり、米は食べたいよな」
　俺たちは湯気の上がるごはんに、角ウサギのソテーの汁をかけて、パクパクと食べた。
「アイラ、ご飯は美味しい？」
「この白いの？　もぐもぐしてると甘くなるのね……しょっぱいものと一緒に食べると、とっても美味しい！」
　俺たちが料理を終えた頃に起きだしたアイラも、食堂でいっしょに朝ごはんを食べている。

「ごちそうさまでした！」
　大翔が一番先に食べ終わった。
「ごちそうさま」
　俺も大翔に続いて、食事を終えた。
「美味しかった！」
　アイラはお皿をなめながら、言った。
「アイラちゃん、お行儀悪いよ？」
　大翔が笑いながらアイラに言った。アイラはえへへ、と笑って大翔の肩に乗った。

「さあ、食事の片づけをしたら市場に出かけよう」
　俺は大翔に聞いた。
「サンドイッチの値段はどうする？」
「一個、銅貨２０枚にしようと思ってる。今日は卵サンドと、肉野菜サンドを１５個ずつ作ったから、全部売れたら銅貨６００枚……銀貨にすると６枚だね」
　大翔が不安そうに言った。
「売れるといいな」
「うん」

　頷く大翔を見て、俺は微笑んだ。俺のことをアイラがじっと見ているので、俺はアイラに尋ねた。
「アイラも市場に行くか？」
「うん」
　俺たちは食事の片づけを手早く終わらせて、エプロンを脱ぎ、外出の用意をした。
　サンドイッチの入った大きなかごを大翔が持とうとしたが、俺がわきから手を出して、ひょいと持ち上げてしまった。
「じゃあ、行こう」
「うん、ありがとう健」
「行こう！　行こう！」

　俺たちは家を出て市場に向かった。
　まだ、冷たさの残る朝の空気を吸いながら、草むらに囲まれた細い道を歩く。
町に入ると、人のざわめきが聞こえてきた。
「市場についたね」
「ああ」
　俺たちは空いている場所をみつけ、敷物を置いてかごを広げた。
「よお！　早いな！」
「ジーンさん」
　大翔がぱっと顔を上げた。
「おはようございます」
　俺もジーンを見て、笑顔を浮かべた。

「早速商売開始か？　頑張れよ」
「はい」
「ありがとうございます」
　ジーンが去ってから、俺たちは呼び込みを始めた。
「美味しいサンドイッチです。たまご味と、肉野菜味があります！　一個銅貨２０枚です！」
　大翔の呼びかけに、何人かが反応した。
「おお！　サンドイッチじゃないか！　前に一度食べたけど美味かったよ！　二個もらおう」
「え？　そんなにうまいのか？　じゃあ、俺も一個もらおう」
「ありがとうございます。僕たち、町はずれで食堂もやってるので、そちらにもぜひ来てみてください！」
　大翔は食堂の宣伝も忘れなかった。お客さんの反応は悪くなかった。
「へー」
「そりゃ、面白そうだな」

　お客さんは次々と現れた。俺たちは前よりも大きめに作ったサンドイッチをどんどん売った。
「大翔、お客さんが沢山来てくれたな」
「うん、よかった」
　俺たちが最後のサンドイッチを売り終わった後、しらない男性とドワーフの女性に声をかけられた。

「あの、すいません」
「はい、何でしょう？」
　細身の男性がもじもじしていると、ドワーフの女性が思い切った様子で俺たちに尋ねた。
「あの、町はずれの食堂って、結婚式もできますか？」
「え！？」
　俺と大翔は顔を見合わせた。
「どういうことですか？」
　大翔がドワーフの女性に尋ねると、細身の男性と彼女は顔を見合わせてから、声をそろえて言った。

「実は、私たちの結婚式をしてほしいんです」