【連載】異世界でのんびり食堂経営

４０．夕食

　大翔は自分で作った干物を焼いて夕食に並べてくれた。

　アイラは最初、干された魚を珍しそうに観察し、おっかなびっくり指先で突いていたが、大翔と俺が上機嫌で食べているのを見て、覚悟を決めたようにかじりついた。

「うわあ、美味しい！」
　アイラは満面の笑みで干物を食べている。
　俺も干物を一口食べて、頷いた。
「うん、美味いな」
「良かった！　こっちもどうぞ」

　大翔はニンジンの浅漬けと、イノシシ肉で作った肉じゃがを俺たちにすすめた。

「新鮮な魚や貝もおいしかったけど、大翔の作る食事はやっぱり特別だな」
「ありがとう」
　俺はごはんをおかわりして、半分残しておいた干物と肉じゃがと共に味わった。

「健、にんじんは苦手だった？」
「いや、最後に食べようと思って」
「そう？　苦手なものは無理しないで教えてね」
　大翔の言葉に、俺は「ああ」と笑って答えた。

　大翔は食べ物の好き嫌いがほとんどない。俺は少し苦手なもの（たとえば生の人参）もあるけれど大翔の作ったものを残すのは嫌だったから、普通の表情で出されたものは全て平らげた。

「健、大人になったね」
「急になんだ？」
「だって、健、生の人参苦手だったでしょ？　うちでご飯食べた時に、僕のかあさんに「ニンジンのサラダも残さないの」って、怒られてたじゃない」
「……俺が小学校入ったばかりのころの話だろ？　よく覚えてるな」
「ふふっ」
　大翔は楽しそうに笑った後、急に表情を曇らせた。
「……？　どうした？」
「え？　あ、何でもないよ。……ごちそうさまでした」

　大翔は空になった食器を片付け始めた。

　俺は大翔が一瞬見せた寂し気な表情が気になったけれど、なんと言えば良いかもわからず、ただ黙って食事の片づけを手伝った。
「アイラ、もう寝る。おやすみ」
「おやすみ、アイラちゃん」
「おやすみ」
　アイラは食堂の隅のタオルケットにもぐりこみ、すやすやと寝息を立て始めた。

「大翔も疲れただろう？　風呂に入ったら、もう寝たほうがいいんじゃないか？」
「そうだね。じゃあ、お先に」
　大翔が風呂に入っている間に俺は洗い場に出された食器を洗った。
　
食器洗いがすんで、食堂でぼんやりしていると大翔が風呂から出てきた。
「お風呂いただきました。あれ？　食器洗ってくれたの？」
「ああ。いつも食事を作ってもらってるからな。してもらってばかりじゃ、悪いだろ？」
「そんなこと気にしなくていいのに。でも、ありがとう」
　大翔のとろけるような笑顔を見て、俺も気分が良かった。

俺も風呂に入ってから、寝間着に着替える。風呂から出て、ふと食堂を見ると大翔が椅子に座ってまどろんでいた。
「おい、こんなところで寝たら風邪ひくぞ？」
「ああ……健が出てくるの待とうと思って。……なんか眠くなっちゃった」
「今日はもう寝たらどうだ？」

「そうする。おやすみ、健」
　大翔は自分の部屋に戻っていった。後を追うように、俺も自分の部屋に戻った。
　ベッドに入って、瞼が重くなった頃、ドアがノックされた。

「……健、まだ起きてる？」