タツヤさんのハワイアン文化交流ツアー

タツヤさんのハワイアン文化交流ツアー

「よーし！　ハワイに到着だぜぇ～！」

　俺、タツヤは両手を上げて青い空に向かって叫んだ。俺、レイさん、ミカエル、ヨウスケの4人でハワイ旅行に来たんだぜ。

「タツヤさん、めっちゃテンション高いねー」
「当たり前だろぉ～！　これが本物のハワイの空気だぜぇ～！」

　空港を出ると、目の前には青々とした山々と、遠くに見えるコバルトブルーの海。
　空気は温かく湿っていて、どこからともなく甘い花の香りが漂ってくる。
　レンタカーを借りた俺たちは、まずハワイの大自然を満喫するため、北部のノースショアへ向かった。

「うわぁ……すごい！」

　海岸線に出ると、ミカエルが思わず声を上げた。目の前には果てしなく広がる太平洋。
　波は白い泡を立てながら岸に押し寄せ、砕ける音が轟々と響いている。サーファーたちが波に乗る姿が小さく見える。

「レイさん、あの波の高さ見てくださいよ！　あんなの乗ったら吹っ飛ばされますよ！」
「ハハハ、でもカッコいいよな～。オレたちもいつかチャレンジしてみるか？」

　俺たちは海岸を歩きながら、打ち寄せる波に足を濡らした。
　海水は驚くほど透明で、足元の砂粒がはっきり見える。
　遠くの水平線は空と溶け合い、どこまでも続いているように見えた。

　次に向かったのは熱帯雨林のトレイルだ。
　駐車場から歩き始めると、すぐに巨大なシダ植物や背の高いヤシの木に囲まれた。
　木漏れ日が葉の間から差し込み、まるで緑のカーテンの中を歩いているようだ。

「すげぇな……こんな自然、他じゃ見られないぜ」

　湿った土の匂い、鳥のさえずり、遠くで聞こえる滝の音。五感すべてが刺激される。
　ヨウスケが指差した先には、色鮮やかな赤い花が咲いていた。

「あれ、ハイビスカスだよね！　生で見るとこんなに綺麗なんだ！」

　30分ほど歩くと、突然視界が開けた。目の前には落差50メートルはありそうな滝が現れた。
　水は白い筋となって岩肌を駆け下り、下の池に轟音を立てて落ちている。
　水しぶきが風に乗って俺たちの顔にかかる。ひんやりとして気持ちいい。

「これが……ハワイの大自然か……」

　ミカエルがしみじみと呟く。俺たちはしばらく滝を眺めながら、大自然のパワーを全身で感じていた。
　その後、俺たちは地元の人に教えてもらった小さな村を訪れた。そこはポリネシアンの伝統文化を守り続ける集落だった。

「アロハ！　ようこそ！」

　村の入り口で、民族衣装を着た人々が笑顔で迎えてくれた。
　色とりどりの花で作られた首飾りレイを首にかけてもらった。花の甘い香りが鼻をくすぐる。
　村の広場では、若い男たちがファイヤーダンスの練習をしている。
　燃える松明を巧みに操り、夜空に炎の軌跡を描く。その迫力に俺たちは思わず拍手を送った。

「すげぇ技術だなぁ～！　あんなの俺には真似できねぇぜ」
「タツヤさん、あんなの素人がやったら大火傷するよ！」

　村の長老が俺たちを呼び、ポリネシアンの歴史や文化について語ってくれた。
　星を頼りに航海した先祖の話、自然と共生する生活、家族を大切にする価値観。俺たちは真剣に耳を傾けた。
　俺たち現代人が忘れてしまっているものが何か、分かった気がするぜ。

「自然は与えてくれるが、同時に試練も与える。だからこそ、感謝と敬意を忘れてはいけないんだ」

　長老の言葉は深く心に響いた。
　夕暮れ時、俺たちの前に一人の女が現れた。
　身長180cmを超える長身、屈強な肉体、腰には伝統的な装飾品、先住民らしい褐色肌。
　年齢は20代と思われるが、数々の試練を乗り越えてきた貫禄を感じる。
　男と間違われてもおかしくない勇ましい姿、そして既婚子持ちと見た。

「おいどんはアイナ。この村の戦士でごわす。あなたたちを村の牧場に案内するでごわす」
「おぉ！　なかなか強そうな女だなぁ～！」

　アイナの声は力強く、でもどこか優しさがあった。俺たちは彼女の後について歩き出す。
　牧場は村の外れにあり、広々とした敷地には、のんびりと草を食む牛や山羊がいる。
　そして、その奥にはマカダミアナッツの木が並んでいた。

「ここでは放し飼いで家畜を育てているでごわす。自然に近い環境で育てた方が、肉も卵も美味しくなるでごわすからね」

　アイナが案内してくれたマカダミアの木の下には、多くのニワトリとヒヨコが放し飼いにされていた。
　茶色い羽、白い羽、様々な色のニワトリたちが、地面に落ちているマカダミアナッツをつついている。
　――その時だった。

「コケコッコー！　コケコッコー！たまにはアワビくらいエサに入れろ！」

　一羽の立派なニワトリが、やたらと大きな声で鳴き始めた。他のニワトリたちとは明らかに違う、主張の強い鳴き声だ。

「……なんだって？」

　アイナの表情が突然険しくなる。

「こいつ、『たまにはアワビくらいエサに入れろ！』と言ったでごわす」
「ファッ！？　ニワトリ語が分かるのかよォ！？」

　俺たちは驚きの声を上げた。アイナはそのニワトリを睨みつける。

「卵も産めないオスの分際で偉そうにするなでごわす！　アワビだと？　笑わせるな！」

　次の瞬間、アイナは素早い動きでそのニワトリを捕まえた。
　ニワトリは「コケッ！？」と驚きの声を上げたが、もう遅い。

「よし、今夜はこいつを料理してやるでごわす。あなたたちも一緒に食べていくでごわすよ」

　アイナの提案に、俺たちは顔を見合わせた。

「やったぜ！」
「いいのか！？」
「もちろんでごわす。生意気なオスニワトリは、美味しい料理になるのが一番の役目でごわす」

　こうして俺たちは、村の調理場でアイナの料理を手伝うことになった。
　アイナは手際よくニワトリをさばき、伝統的なハワイアンスタイルで調理を始める。
　地面に掘った穴へ熱した石を敷き、バナナの葉でニワトリを包む。
　その上にさらに葉を重ね、土をかぶせる。伝統的な地中オーブン「イム」だ。

「2時間ほど待つでごわす。その間に他の料理も作るでごわすよ」

　アイナはタロイモのペースト「ポイ」、新鮮な魚の刺身「ポキ」、そして甘いパンの実の煮物も用意してくれた。
　2時間後、土を掘り返すと、湯気と共に香ばしい匂いが立ち上った。
　バナナの葉を開くと、こんがりと焼けたニワトリが現れる。
　皮はパリッと黄金色に輝き、肉からは肉汁が滴っている。このニワトリ、少し前までは元気よく鳴いてたんだぜ……。

「めっちゃ美味そうだぜぇ～！」

　大きな葉っぱの上にチキンが盛り付けられ、俺たちの前に運ばれてきた。
　アイナがナイフで切り分けてくれる。肉は驚くほど柔らかく、ナイフがすっと入る。

「さぁ、召し上がれでごわす」
「よーし、いただきますだぜぇ～！」

　俺は一口食べた瞬間、思わず声が出た。

「うめぇ！　これ、マジでうめぇぜ！」

　皮はパリパリで香ばしく、中の肉はジューシーで柔らかい。
　ほんのり甘いバナナの葉の香りと、ハーブの風味が絶妙に混ざり合っている。
　噛めば噛むほど、肉の旨味が口の中に広がる。

「これが放し飼いで育ったニワトリの味か！　めちゃくちゃうめーじゃねーか！」

　レイさんも大絶賛だ。

「地面を自由に歩き回って育ったニワトリは肉が引き締まっているでごわす。それにマカダミアナッツの実も食べているから、脂にも風味があるでごわすよ」
「なるほど、健康的に育った肉の味だ」
「こんなにうまい鶏肉は初めてかも！」

　ミカエルとヨウスケも夢中で食べている。ポイを付けて食べると、また違った味わいだ。

「アワビなんか食べなくても、十分美味いニワトリじゃねーか！」
「お、そうだな！　ハハハ！」

　俺の言葉に、みんなが笑った。

　夕食後、俺たちは村の広場で星空を見上げた。
　街の明かりがない村では、満天の星がきらめいている。
　天の川がはっきりと見え、流れ星が次々と流れていく。

「いい旅だったな」
「ああ、最高の旅だぜ。大自然も文化も料理も、全部最高だった」
「また来るでごわすよ。ハワイの島々は、いつでもあなたたちを歓迎するでごわす」

　アイナが俺たちに微笑みかける。

「絶対また来ます！　次はもっと長く滞在したいなー」
「その時は、もっと色々な料理を教えてあげるでごわす。ただし、生意気なニワトリがいればの話でごわすけどね」
「生意気なニワトリ、また増えるといいなぁ～！」

　みんなで大笑いした。満月の下、波の音が静かに響いている。
　こうして俺たちのハワイ旅行は、最高の思い出と共に幕を閉じたのだった。
　アロハの心を胸に、俺たちはまた日常へと帰っていく。この経験は俺たちの宝物だぜ。