各務課長が「君の時間を十分ください」と言った結果

たった十分、されど十分

たった十分、されど十分①

　十月の最後の土曜日。
　私、佐伯実花子(さえきみかこ)は、カフェのテラス席から道の向こうをじっと見ていた。

　来たときはウッドデッキ上にたっぷりと日差しが注いでいたのに、今は開閉式テント屋根の陰になってしまった。潮の香りがする秋風が、スカートの足元を冷やしていく。

　店内に移動しようかと思ったが、続々と入店してくるお客で席が埋まりつつある。
　恋人の牧村慎士(まきむらしんじ)とここで待ち合わせをしているので、別の場所に行くわけにもいかない。

　慎士とは付き合ってそろそろ一年になる。
　彼は私が勤めている文具メーカー『株式会社MAOマオ』のひとつ後輩だ。彼は営業部で、私は企画部。私の入社同期からの紹介で知り合い、向こうから『付き合ってほしい』と言われて交際が始まった。

　今日は一ヶ月ぶりのデート。二週間前に慎士から誘われたものの、仕事が山場だったため泣く泣く断ったのだ。そのお詫びもあって、今回はいつも以上に張りきってデートのセッティングをした。

　目的地は大型の海浜公園だ。過ごしやすい気候が続いているので、〝自然を感じながらのんびりデート〟というコンセプトにしてみた。

　もちろん自分自身の準備も抜かりない。

　買ったばかりのオフホワイトのロングバルーンスカートに、ざっくりとした編み目のキャメル色ニットを合わせ、足元は歩きやすいショートブーツだ。
　二十七歳にしてはちょっとかわいすぎたかもしれない。だけど彼に『かわいい』と思ってもらえるほうが大事だ――と自分に言い聞かせている。

　私は眉尻がほんの少し上向いた和風顔のため、ともするときつく見られがちだ。少しでも柔らかい印象になるようにメイクをし、マロンブラウンに染めたロングヘアは軽く巻いてハーフアップにした。先週美容院でトリートメントをしてもらったおかげで、艶もまとまりもバッチリだ。

　私がカフェについたのは九時五十分。待ち合わせの十分前だった。時刻はすでに十一時を回っている。
　それなのに、一向に慎士が現れる気配はない。連絡も取れない。

　また寝坊かしら……。

　メッセージが既読にならないのも電話に出ないのも、そう考えると納得がいく。

　営業部の彼は、金曜夜に接待の飲み会が入ることが多く、土曜の朝は寝坊しがちだ。それも考慮して、待ち合わせ時間は遅めにしたつもりだった。

　何かあったのかしら。もしかしたら途中で事故に遭って……ううん、きっと慌てて起きて準備しているのよ。だから私からの連絡には気づいていないだけなんだわ。

　彼のマンションに迎えに行った方が早いかとも思うが、入れ違いになったら今度は彼を待たせてしまう。

　とりあえず連絡がつくまでおとなしくこのままここで待っていよう。ただの寝坊ならいい。でもそれならやっぱり直接彼の部屋に行った方が……。

　思考が同じところをずっとグルグルしているうちに、時間ばかりが経ってしまった。お代わりのカフェラテはとうに冷めきっている。

　このカフェは土日限定のロコモコランチが人気らしく、昼時が近づいて席が埋まりつつある。ランチを頼むわけでもないにいつまでも席を埋めておくのは気が引けてきた。

　あと十分……十分だけ待ったら彼のマンションに行ってみよう。

　待ち受けに映るツーショットを眺めながらそう決意したとき、焦ったように近づいてくる足音が聞こえた。

　慎士⁉

　やっと来てくれたのだと期待しながら顔を上げた瞬間、目に飛び込んできたのはまったく別の人物だった。