托卵された公爵

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新規でお店を作るにしても準備段階。拾った雇われ店長も書類で勉強中。
   私にできることはヴェリタス宰相の御子息と親睦を深めること。王族達が何をしてきたかは知らないが、こっちが謝る必要もないので話題にしつつも、写本に精を出す彼の手伝いをする。

「こんな資料を見せてよろしいのですか？？国に連絡したら上の人間が来るかと思いますが……」
「私的なものなので大それたことになると私や父が対応することになりますし、アベリアにいちゃもんをつけられると双方にめんどくさいのでこっそりということにして写本をお願いいたします。」
「公爵と王家は仲が……？？？」
「祖先からなので筋金入りです。」
「なるほど。公爵領に仕える貴族は聖王国の家臣団の末裔のようですし仕方ないですね。」

　仮面をつけたまま翻訳を手伝う。私がここまで古典？ができることにラファエルも驚いていたが、こっちの方が馴染みがあると言っても通じないだろう。理解もされないだろうし何を言っても意味もない。余計な情報は与えないこと。ただ、得意。それだけでいい。
　パーシヴァルはデオン、リオンも教えていないのに外国語が得意だからそういうものだろう。と、特段気にしていなかったのだが、兄2人が外国語が得意なのは母の前で私の話ができないから使えそうで母が使えない外国語を率先して覚えたという涙ぐましい努力がある。
　王宮で外交中心の役職にと声もかかったらしいが目の前で紙を破り捨てて領地に引っ込んだのだからアベリア嫌いは一族、領地の人間の筋金入りだ。
　王家の人間が視察に公爵家に来るならば意図的に土砂崩れ（人家なし）を起こしたりして災害対応で忙しいから無理と色々と理由をつけて一度も視察を許してない。
　それにやましいこともない中央の人間が視察は断れないが、一瞬で中央対応でものを入れ替えたりして公爵領的に田舎水準に落としたもので出迎えるらしい。

　それくらいやっているので相当根深いことで毛嫌いをしているようだ。今になって少しは改善されているかと思ったが、彼らは中央の学園にこそ通うけれど、公爵が王都にいるので必要最低限だけ残って全員基本的に公爵領へ引き揚げてしまっている。

「姫様、新店舗の食事等はお考えがありますか？」
「特にないけど、昼は薄利多売。味と満腹度優先。明らか1人で食べきれないメニューでも作って1人で制限時間内に完食したら食事タダ。失敗したら正規料金支払うとか。遊びは入れてもいいと思う。だけど夜はおつまみとお酒を充実？」

「……食べきれないメニューですか？」
「そうそう。貴族向けじゃなくて肉やパンをてんこ盛りにした料理。もちろん味も必要だけど、誰が完食するの？っていう量にする。基準は……ウチの騎士の演習明けの食事より多めかな。」
「姫様、それ礼儀作法無視で良いのですか？」 
「ウチの騎士には無理かな。言うてもおぼっちゃま貴族多いし。」

   ラファエルは少し考えてやってみましょうか。と、あっさり頷いた。



   そしてラファエルは公爵家の騎士団が訓練している場所に向かう。

「姫様の側近が何しに？」
「姫様からの要望なのですが、皆さん結構食べますか？」

   成人男性に何を聞いているのだろう。姫様に比べたら食べるし、これだけ訓練で動いているのだから食欲はある。
   ラファエルはヴェロニカのしたいことや目的をちゃんと伝える。

「……つまり腹を空かせた騎士の限界を知りたいと？」
「そうなりますね。店もまだ出来てませんし、姫様は面白そうだから公爵家の食料庫解放して試してもいい。ということらしい。」
「ちなみに酒類は……」
「出ません。制限時間内にどれだけ食べられるかなんで、チンたらとお酒を嗜む時間なんてありません。が、優勝者に公爵から酒樽か高価な銘柄を分けて貰えるか聞いてみます。」

   ヴェロニカ経由で公爵に企画の1つで良いお酒1瓶提供をお願いした。

「これで良いだろう。」

   部屋からお酒を持ってきた。集めている訳では無いがお客が来た時に出すお酒だ。公爵がもてなす為の取っておきのお酒？？？使い道がないお酒では？？

「騎士の給与1年分の価値が着いている。」
「良いのですか？」
「出す予定もないしな。こういうので在庫を減らすのも良いだろう。まだあるというのもあるが……」

   父は好きな銘柄が決まっていて賞品にしたお酒は種類として好きじゃないらしい。

「ありがとうございます？」
「こんなのでやる気を出せるなら積極的に採用するか。」
「父様、普通に酒樽とかで良いですからね？」

   一応ラファエルにこれ賞品。と、渡したら騎士の給与1年分以上の値段するんだけどな。と、ボヤいて預かってくれた。

   餌がちゃんとしてないと士気維持も出来ないだろうし。多少のおふざけがあって許されないと息も詰まるだろう。