【R-18】金曜日は、 貴女を私の淫らな ペットにします

そして、再びつながる二人 ①

ご主人様とペットという歪な関係が、やっと終わった。終わった直後は何だか少しぎこちなかったけれど、数週間も経つと元の「ただの上司と部下」という関係がしっくりとはまり始めた。
いつかまた、あの写真を使って脅されるのかとビクビクしていたけれど、その兆候もない。
私たちは、他人同士に戻ったのだ。望んだ通りの関係に。
それでも、私の心の中には空白が残った。根こそぎなくなった彼への好意は埋まることなく……淡々とした日々が続いた。
そんな物憂げな私の様子に気づいた由紀子に何度か飲みに誘われたけど、何だか気分も乗らず、また今度と言ってはぐらかし続けた。


「はあ……」


ガールズバーでのアルバイト中は笑顔を作るが、ふとした瞬間で顔の筋肉がぴきっと音を立てて強張る。気持ちの乗らない私の表情に、幸いなことにお客さんは気づかなかったが、伯母さんは目ざとくそれに気づき、シフトが終わった後、ガッと私の腕を掴み更衣室に押し込んだ。


「ナツミちゃん」


源氏名を呼ぶその声には、怒りが孕んでいる。私が思わず顔を伏せると、「どうして怒ってるか、分かってるわよね？」と追い討ちをかける。


「はい……」

「分かってるなら、ちゃんと言ってごらんなさい」

「……私の接客態度が良くないから、です」

「良くないってもんじゃないわよ！！」


伯母さんのお腹から出てきた大きな声は、更衣室中に響きぐわんぐわんと反響した。少し、耳が痛いくらい。


「あんたネ、お客さんがどうしてうちの店に来てるか分かる？ 女の子と楽しくお話しして、お酒飲んで、いい気分になりたいからよ！ それなのに……お客さんの話に興味持たない、話を広げない、楽しそうにしない……今日の接客態度酷すぎよ！」

「ごめんなさい……」

「いい？ うちは、お客さんに夢売ってるの！ それが出来ないなら、しばらく休んでちょうだい」


弁解する気力もない。私は首をたれ、小さく「はい」と答えた。伯母さんからは、大きなため息が聞こえる。


「どうせ、男絡みなんでしょ？」

「はい……」

「何？ 今度はなんて言って振られたの？」

「振られたっていうか……」

「うん、伯母さんで良ければ話してごらん？」


話してごらんって言われても、このお店でバイトしてる事が上司にバレて、脅されてセフレになったのに私が勝手に入れ揚げて……挙句、本命の彼女がいることが分かって離れることにしたなんて話を、身内にできるわけがない。
私はおとなしく首を横に振った。伯母さんは、細く長いため息を漏らす。


「ま、はるちゃんそろそろお金にも余裕でたでしょ？ ここ辞めてもいいんだから……とりあえずは、元気になったら顔見せにいらっしゃい」

「うん」


私が小さく頷くと、伯母さんはぽんぽんと頭を優しく撫でた。そんな日常にありふれた何気ない行為なのに、私は副島課長の事を思い出してしまうのだ。


「もう、子どもじゃないんだから……」


それを悟られないように、私はわざとらしく悪態をつく。


「でもねぇ……はるちゃんって、なんだか手頃な位置にいるのよねぇ」

「て、手頃？　どういう事？」


私が聞き返しても、伯母さんは上手い言葉を見つけられずに何度も首をかしげる。


「何だろう？　庇護欲って言うのかしら……昔っから何かと構いたくなっちゃうのよねぇ、はるちゃんのこと。だから私もホイホイお金貸したりしちゃって……」

「何それぇ……」


ガクッと小さく肩を落とす。それと一緒に、肩にのしかかっていた疲れもドスンと落ちて無くなっていくような気がした。


「だから、はるちゃんが変な男と付き合ってるの見て『何か違うなぁ』って思ってきたんだけど」

「何か違うって、例えば？」

「だから、はるちゃんが面倒みなきゃダメみたいな……ダメンズばっかりと付き合って。はるちゃんには、もっと落ち着いた可愛がってくれる人の方がいいんじゃない？」

「それ、似たようなこと友達にも言われた」


でも、かわいがると言っても『ペット』としてじゃないでしょう？　と胸に浮かんだ言葉を私は必死に押しとどめる。


「ま、男なんて星の数程いるんだから、ドンマイドンマイ」


伯母さんの底なしの明るさが、私の心にじんわりと染み渡る。胸に出来た空白が、少しだけ埋まっていくのを感じた。

でも、それは一過性の補強にしか過ぎない。家に帰る途中、凍えた空気を感じている間にその優しさはするっと簡単に溶けだしていく。空いた隙間に、冷たい風が吹き抜けていく。こんな夜、誰かが抱きしめてくれたらいいのに。誰かと別れる度にそう思っていた、その度に悲しくて。しかし、その寂しさと今感じている孤独感は、似ているようで少し異なる。この空白を埋めて欲しい人は、たった一人しかいない。

自宅につき、カバンから鍵を出そうと少し下を向いた。ふと目線をずらすと、ドアの真下に煙草の吸殻が落ちている事に気付く。


「……ちょっと、誰よ、もうー……」


ドアを開け、一度室内に入った後すぐに割り箸を持って外に出る。その吸殻を箸で摘まんで、洗面所に持って行き水をかけた。万が一火が残っていて、それが火種になって火事になったら困る。そんな小さな行動に、私は懐かしさを感じていた。

私がガールズバーで働くきっかけをつくった元カレ……そういえば、良く煙草を吸っていた。たまに煙が出たまま放っておいて、私がよく火を消していた。……課長は、煙草はきっと吸っていない。体を寄せると、シャンプーの良い香りだけが漂ってきた。


「あー、もう……」


関係のないアイテムなのに、どうしても私は彼の事を思い出してしまう。水を流しっぱなしにしたまま、私はその場で崩れ落ちていた。大きくため息をついても、私の中で膨らみ続ける彼の存在をかき消すことは出来なかった。