愛以上、恋未満 ―処女未亡人は、危険なオトコの愛欲に溺れる―

１話

１話 ⑤

　私は彼に少しだけ近づいて、そこで正座した。彼を見上げると、大きな建物を見上げる時のような威圧感すらある。

「加州かしゅう暁生あきお」
「へ？」
「俺の名前だ。お前の事は何でも知っているよ、中田莉乃さん」

　名前を呼ばれると、どうしても驚いてしまう。体がびくりと震えると、加州暁生と名乗ったその男は大きな声をあげて笑った。

「俺の家は代々、まあいわゆる便利屋みたいな仕事をしていてね。斉藤のじいさんにも、トラブルがあるたびに呼び出されることもあったんだ。俺の祖父の代から懇意にしていたらしい」
「……はあ」


　その口ぶりは、斉藤さんとの親しさすら感じられる。呆けながらも頷くと、暁生は斉藤とさんとの思い出話を続けていく。


「一見すると大人しくて気のいいじいさんだったけれど……アンタもいい迷惑だったんじゃないか？　人の意見はまるで聞かない。どんな時でも我を押し通そうとして、おまけにスケベ。借金のカタにやってきた若い女と結婚するって鼻の下伸ばして言いふらして。長生きするために変なサプリメント買ったり。……もしかして、夜の方を張り切り過ぎて死んだのか？」

　
　暁生の言おうとしていることは、【ソウイウコト】に疎い私でも分かる。私の顔がカッと赤く染まり、反射的に首を横に振って否定した。その初心すぎる仕草に加州さんは目を丸めて、短く口笛を吹く。


「いいね、そういう反応。ゾクゾクする」
「変な事を言うのは、やめてください！」

　
　恥ずかしさのあまり、目に涙が滲んでくる。どうしてここまできて、こんな辱めに会わなければいけないのか。悔しくって仕方ない。

「なた、何しに来たんですか？　もうすぐ家の人も帰ってきますので、早く帰ってください！」

　そう言いかえすと、彼は小さく吐き捨てるように笑う。その笑みには、余裕すら感じられた。

「随分と冷たいな。言っただろ、俺はお前に用があって来たんだって」

　加州さんは身を乗り出す。
　
「お前、これからどうするんだ？」
「……え」
「言っただろ？　お前の事なら何でも知ってるって。実家のねじ工場の事も、経営状況も、借金のことも。ジジイの融資も遺産もパーになって、目論見が外れたことも。どうせ、アイツらはお前の家に一銭も出すつもりないだろ」


　暁生は「ジジイと違ってケチだし、先のない工場になんて金は出さない現実主義者だ」と付け足す。彼が言っているアイツらと言うのが文明さんたちを指しているというのは、すぐに分かった。確かに、加州さんの言うとおりだった。これからどうしたらいいのか……先が真っ暗で何も見えない。言い返すことも出来ずに押し黙っていると、彼はソファから降り、気づけば私に近づいていた。

「……助けて欲しいか？」
「え？」

　顔をあげた時、思っていた以上に彼が近くにいて驚いた。思わずのけぞると、彼はさらにグッと体を近づけてくる。焼香の匂いの他に、ほのかにコロンの香りが漂ってきた。

「このまま俺と一緒に来るなら、お前のこともお前の家も助けてやろう」
「でも、見ず知らずのあなたにそこまでしてもらう訳には……」