沈黙のういザード

１１話 奥様とポンコツ姉と、雪乃の影

　二日目の昼下がり。
　昼食を終えた三人は、船内のカジノフロアへと足を踏み入れた。

　濃い金色のライトが床に落ち、
　ルーレットの音、軽いBGM、そしてざわめきが渦を巻く。

　昨日のコンサートの余韻とはまるで違う――
　ここには、熱と欲望の匂いが漂っていた。

「わぁ……！　本当に映画みたい……！」

「ギャラリー多いねぇ……憂ちゃん、緊張してない？」

「してるよ！！」

　中央のテーブルに、ひときわ目立つ札が立てられていた。

“初心者歓迎：特別ゲスト参加”

「特別ゲスト……？」

「わたくしのことでしょうね」

　菊子が微笑んだ瞬間、まわりがざわつく。

「六地蔵家の奥様……！」
「世界大会準優勝の……本物！？」
「なんで初心者席に……！？」
「対戦相手かわいそう……！」

「ば、バレてますよ奥様……！」

「隠していませんし」

　ディーラーがカードを配り始めた。

（※テキサスホールデム：手札2枚＋共有5枚で勝負）

「ゲームスタートです！」

■１ハンド目
◆手札

葉月：K♥・7♠
憂：A♦・4♣
菊子：Q♣・2♦

◆フロップ

《A♥／K♦／8♠》

「勝ったぁ！！　オールイン！！　全額賭けちゃう！！」

「早いってばお姉ちゃん！！！」

　葉月が500チップをオールイン。
　ギャラリーが爆笑と悲鳴の渦に。

「……コールいたしますわ」

　菊子も静かに500を出す。

◆ターン《2♣》
◆リバー《Q♥》

　菊子：Qと2 → ツーペア
　葉月：Kのペア
　憂：Aのペア

「うそでしょ！？　なんで負けるの！？」

「葉月さん。先走りは禁物ですわよ？」

「はぁい……（泣）」

■２ハンド目
◆手札

憂：Q♠・Q♥
葉月：10♦・4♣
菊子：7♣・5♦

◆フロップ

《4♥／K♠／A♦》

　菊子の指がチップをはじく。
　その一瞬で空気が締まる。

（……強そう……？）

――憂。惑わされないで。

（……雪乃……？）

◆ターン《8♣》
◆リバー《3♠》

　菊子が300ベット。

　憂の心が揺れる。

「……フォールド……」

「ノーペアですわ」

「え、ええええええ……！？」

　ギャラリーがざわめく。

「世界大会準優勝のブラフ……！」
「これ見抜ける人いないって！」
「奥様、表情ひとつ動かねぇ……！」

■３ハンド目
◆手札

憂：J♦・J♣
葉月：3♥・9♠
菊子：A♠・6♦

◆フロップ

《J♥／8♦／8♣》

「スリーカード……？」
「憂ちゃん今日イチだよ！！」

　その瞬間だった。

　憂の左手が震え、
　チップを“パチ、パチ”と弾く。

　それは――雪乃が“思考に入る時”の癖。

――憂。焦らないで。呼吸を見るの。

　菊子の瞳がかすかに揺れた。

（……この気配……あの時と同じ……）

◆ターン

「ベット200ですわ」

「……レイズ400！」

　その間合いは、美しく鋭い。

「妹ちゃん……プロの動きやん……」
「え？　奥様のプレイに似てない……？」
「誰に習ったの！？！？」

◆リバー

「……降りますわ」

「……勝った……？」

■４ハンド目
◆手札

憂：K♥・10♣
葉月：5♦・6♠
菊子：Q♠・Q♦

◆フロップ

《Q♣／10♥／3♦》

　菊子：トリプルQ
　憂：10のペア

　菊子の指が止まる。
　勝ちを確信した者の、静かな動き。

「……オールインですわ」

「出たーー！！　本気モード！！」
「勝てる人いないよこれ！」
「空気変わってる！！」

（勝てない……でも……！）

――憂。無理しないで。

「……フォールドします……」

　ディーラーがカードを公開する。

◆ターン《3♠》
◆リバー《A♣》

「わたくし、トリプルクイーンでしたの」

「つ、強すぎる……！」
「世界大会準優勝者の圧……！」
「奥様、美しくて怖い……！」


　歓声とざわめきが渦を巻く中、
　菊子は優雅に一礼し、席を立った。

　憂と葉月は、燃え尽きたように顔を見合わせ、同時に息を吐く。

「……はぁぁ～～……」

「菊子さん、本当に化け物じみてる……」

「葉月さん？」

「ッ……ひゃっ……ごめんなさい奥様！！　褒め言葉です！！」

　笑いと疲労が入り混じる空気のまま、
　三人はカジノの眩しい光から離れ、
　ゆっくりとラウンジへ向かった。