沈黙のういザード

12話 六地蔵の奥様は知っていた

　三人はカジノを後にし、
　ラウンジの落ち着いた席で冷たいお茶を飲んでいた。

　艶のあるガラスのテーブルに、
　琥珀色のジャスミンティーが静かに並んでいる。

　ついさっきまで熱狂と緊張の渦にいた憂は、
　胸の奥がまだざわざわと落ちつかず、
　指先でそっとカップの縁を撫でた。

「憂さん」

　菊子が静かに声をかけた。

「三戦目……あなた、ひとりで打ってはいませんでしたね」

「……っ」

「左手の動き。チップの弾き方。
　あれは、あなたの癖ではありません」

　優しいのに、まっすぐ見抜く目だった。
　嘘を否定しながらも、責める色は一切ない。

「わたくし……以前から、夫に聞かされておりましたの」

「……千秋のお父さんに……？」

「ええ。医療と心理の専門ですからね。
　“憂さんには、ごくまれに別の人格が表に出る可能性がある”と」

　憂は息を呑んだ。
　胸の奥で、雪乃の記憶がひどく静かに震える。

「それが――雪乃さん、なのでしょう？」

　菊子の声は驚くほど優しかった。

「……私の中に……雪姉が……いるって……」

「驚く必要はありませんよ」

　菊子はそっと憂の手に触れた。
　その温度は、不安を吸い取るように柔らかかった。

「菊子さん……ごめんなさい。
　あんなふうに……“雪姉”が出てきて……」

　隣で葉月も深く頭を下げる。

「わ、わたしもですっ！
　気づけなくて、憂ちゃんのフォローもできなくて……！」

　菊子はふぅ、と小さく息を吐き、微笑んだ。

「謝る必要などありませんわ」

「で、でも……私……」

「むしろ謝るのは、わたくしのほうですのよ」

「え……？」

　菊子は静かに視線を伏せた。

「憂さんの“雪乃さん”のこと……
　本当はもっと早くお話しすべきでした」

　声は柔らかいのに、その奥に重い責任の色が見えた。

「……六地蔵事件のことですか？」

「ええ」

　憂の胸がきゅっと縮む。
　雪乃人格が小さく疼き、泣きそうになる。

「わたくしは、夫から聞かされておりましたの。
　“憂さんには別の人格――雪乃さんがいる可能性がある”と」

　医師である千秋の父。
　厳しくも温かいあの人の冷静な眼差しが思い浮かぶ。

「夫いわく――
　“その人格は憂さんを傷つけるのではなく、守ろうとする”と」

「守る……雪姉が……？」

「ええ。
　三戦目のあなた、まるで天才でしたわ。
　あれは雪乃さんの読み……その片鱗です」

　胸が熱くなり、目の奥がじんと痛む。

「……雪姉……本当に……」

「独りにならないように。
　あの子が残したものが、あなたを守っているのです」

　憂はそっとまぶたを閉じる。

――大丈夫、憂。
　まだ、そばにいるよ。

　雪乃の記憶が胸にそっと触れた。

「奥様……その……六地蔵事件の“あれ”って……
　やっぱり旦那様の……指示……ですよね……？」

　葉月の恐る恐るの問いに、菊子の眉がぴくりと跳ねた。

「ええ、そうですわよ。ぷんぷんしております」

「ひぇっ！！」

　菊子は腕を組んでふくれっ面。
　いつもの上品な奥様からは想像できない可愛さだった。

「わたくしに相談もなく、あなたに大役を任せて……
　“演出なら葉月さんが適任だろう”などと……！」

「い、言ってましたぁぁぁ！！」

「でしょう！？　ぷんぷんですわ！！」

　憂は慌てて葉月の袖を引っ張る。

「葉月姉、煽らないで……！」

「ご、ごめん……！」

　でも葉月は小声で続けてしまう。

「でも……奥様……
　怒ってるわりに……旦那様のこと、すごく大事ですよね……？」

「っ……！！？」

　菊子の顔が一瞬で真っ赤になった。

「な、なな……ななな、なにを言って……！」

「だって、旦那様の話するときだけ……
　声が……優しいですし……」

「う、うるさいですわ葉月さん！！
　あなたはほんと、すぐそういう……！！」

「奥様ってば、旦那様のこ――」

「言わせませんわよ！？！？！」

　菊子は慌てて葉月の口を両手で塞ぐ。
　ラウンジに微笑ましい小騒ぎが起き、憂はつい笑ってしまった。

　その笑顔を見て、菊子もようやく肩の力を抜く。

　そして、そっと憂の手を握った。

「憂さん。
　あなたが雪乃さんを忘れない限り……
　本当の意味で独りになることはありませんわ」

　胸があたたかくなり、憂はこくりと頷く。

「……うん……ありがとう……」

　葉月が憂の背をやさしく撫でる。

「憂ちゃん。これからも、ずっと一緒にいるからね」

　憂は二人に囲まれながら、
　胸のざわめきがゆっくりと溶けていくのを感じた。

――大丈夫。
　憂は、独りじゃないよ。

　雪乃の声が、
　いちばんやさしい場所から響いていた。