沈黙のういザード

１３話 紫の海で、ひとりぼっち

支笏湖を後にした観光バスは、
北海道の広大な平原をゆっくりと進んでいった。

窓を開けると、ひんやりとした澄んだ空気が流れ込み、
昨日までの海風とはまったく違う「大地の匂い」が鼻をくすぐった。

「……空気が、こんなに変わるんだ」

憂が小さく呟くと、葉月が満面の笑顔で振り返る。

「ねっ！？　憂ちゃん、北海道すごいでしょ～！」

「ええ。北海道は、景色も空気も“特別”ですわね」

菊子の柔らかな声は、いつもより少し温度が高く、
まるで“母”が遠足で微笑むような優しさがあった。

その声に、葉月の瞳がふっと緩む。
憂が知らない“甘える子どものような表情”だった。

（……葉月姉……？）

胸の奥が、ゆっくりとざわついた。



バスが停まり、外へ一歩踏み出した瞬間――

「……っ！！」

目の前が、一面の“紫”に染まった。

果てしなく続くラベンダー畑。
風が吹くたびに揺れ、その香りが憂の身体を優しく包む。

「わぁぁ……！！　すごい……！」

葉月は子どものように両手を広げ、跳ねるように喜んだ。

菊子も、普段より少し砕けた笑顔で目を細める。

「これぞ北海道、という景色ですわね。葉月さん、初めてご覧になります？」

「え、奥様！！　初めてです！　一緒に写真撮りましょう！」

二人は自然と肩を並べてスマホを構えた。

カシャッ。

その音だけが、風の中に吸い込まれる。

（……私も、入りたいのに……）

でも――足は動かなかった。

紫の海が、急に遠く感じる。

憂は胸元のエメラルドを握りしめ、そっと息を吐いた。



「憂ちゃん、ちょっとこっち向いて～！」

振り向くと、淡い紫色のソフトクリームが目の前に。

「はい、あーん！　ラベンダー味だよ！」

「ちょ、ちょっと待っ……！」

ひんやり甘い味がふわりと広がる。

「その顔いい！！　ほら笑って！！」

カシャッ、カシャカシャッ――！

「は、葉月姉ぇぇぇ……！　もう、やめて……！」

「ふふ……可愛らしいですわ」

菊子の優しい声が、どこか遠い。

（……なんでだろう……胸が、痛い……）



昼食のジンギスカン。

「奥様！　この鉄板、めっちゃカッコイイです！」

「まぁ……素敵ですわね。葉月さん、焼き方はお任せしますわ」

「はいっ、おまかせください奥様！！」

葉月は慣れた手つきで肉を焼き、
菊子にだけできたての熱々を丁寧に盛りつける。

「奥様、どうぞ！　これ絶対美味しいです！」

「ありがとう。……ふふ、葉月さんは器用ですわね」

葉月の声は、幼い子どもが母に褒められた時の声に似ていた。

憂の皿に置かれた肉は――少し、冷めていた。

（……焼いてくれるって……思ったんだけどな……）

フォークで押しながら、胸の奥がじん、と疼いた。



食後、土産店へ。

葉月が駆け寄って手に取ったのは――

“北海道限定・薄紫のカエルの魔法使い”のぬいぐるみ。

とんがり帽子。
小さな杖。
丸い目。

「これ見て！　かわいい！！
　憂ちゃん、この子さぁ……千秋ちゃんと石田さんにあげたやつの色違いじゃない！？」

「あ……ほんとだ……」

憂は、そっとそのカエルを胸に抱いた。

紫――雪乃の好きな色。

（雪姉……この子、覚えてる？
　千秋が笑ってくれたとき、雪姉も嬉しそうだったよね……）

胸がきゅっと締め付けられる。

その横で、葉月は菊子にぬいぐるみを見せて盛り上がっていた。

「奥様、これ似合いますよ！　どうです！？」
「まぁ……愛嬌がありますわね。買ってみましょうか」

二人はまた笑い合う。

（……楽しそうだな……
　私だけ……違う場所にいるみたい）

棚の影で、憂は紫のカエルをぎゅっと握りしめた。



原生花園へ向かう道。

「奥様、あの花すごくないですか！？　見てください！！」

「まぁ……本当に綺麗ですわね。あなたはよく見つけますわ」

「奥様、次はあっちも！」

「はいはい……そんなに急がなくても逃げませんわよ？」

風に溶けるように、二人の声が遠ざかっていく。

いつの間にか――
葉月と菊子の“二人だけの世界”が完成していた。

憂は、その数歩後ろを小さく歩く。

（わたし……今日、ずっと後ろだ……）

胸元のペンダントに触れる。

（千秋……こんな時くらい、そばにいてよ……
　雪姉も……）

北海道の風は冷たいのに、
憂の目元は熱く滲んだ。

――大丈夫、憂。
　ちゃんと、そばにいるよ。

雪乃の声が、確かに胸の奥で響いた。

……なのに、なぜかその声さえ――
今日はほんの少し、遠く感じた。