沈黙のういザード

9話 プレゼント探し①

　大きな商業施設のガラスに、
　雲の切れ間から差した光が反射していた。

　憂はダウンコートの袖をぎゅっと握りしめ、
　足を止めたまま視線を落とす。

「……葉月姉。
　どれを見ても、千秋に似合う気がしないよ……」

「はいはい～。焦っちゃいけませんぞ～」

　葉月はわざとらしく腕を組み、にっこり笑う。

「大切なひとへのプレゼントはね、
　迷って当然！　むしろ迷わないなんて愛が薄い証拠ですっ」

「愛って言わないで！？　恥ずかしい……！」

「恥ずかしがるってことは～？ え？」

「お姉ちゃんストップ！」

　やいのやいのと軽口を交わしながら、
　二人はエスカレーターを上がる。

　アクセサリー、服飾、雑貨……
　光の粒がきらきら視界に踊った。

「でもさ……千秋って全部似合っちゃうじゃん。
　逆に“特別”が分かんなくて」

「ふっふっふ。そこなのよ、妹よ」

　葉月は顎に指を当て、キラーンとウインクする。

「“似合うもの”じゃなくて、
　“憂ちゃんがあげたいもの”を選びなさいな」

「……わたしが、あげたいもの……」

「そう、プレゼントってね、
　贈るひとの気持ちがそのまんま形になるの」

　憂は胸元のネックレスを握りしめる。
　視線はガラスケースの中へ。

◇

　アクセサリーショップ。
　ショーケースで揺れる小さな宝石たち。

　雑貨店。
　柔らかな手触りの冬小物。

　香水店。
　甘い香りの波。

　けれど憂は——
　何を手にしても、すぐに戻す。

「……違う……
　これじゃない……」

「うんうん。
　一つ一つに千秋ちゃんを重ねてるんでしょ～？」

「……喜んでほしいし……
　驚いてほしいし……
　ちゃんと“伝わる”やつがいいの……」

　言い終えた瞬間、
　頬がぽっと赤く染まった。

　葉月はすかさず腕を組み、ドヤァ！

「ほ～ら～！ 愛じゃ～ん♪」

「今その単語ほんとやめて！！」

「むふふ♪」

◇

「はぁぁぁぁぁぁぁ……」

「はい、ため息１１回！
　あと３９回で今日のノルマ達成～」

「ノルマなんてないから！！」

　ショッピングモールの冬物コーナー。
　店内の明るいBGMとは裏腹に、憂は曇天。

「ねぇ葉月姉……
　千秋って、どういうの好きだと思う……？」

「それはもう、
　上質で、高級感あって、センス抜群で、
　ロマンをちょびっと隠し持つツンデレお嬢様デザイン！」

「条件てんこ盛りすぎぃ！」

「つまりだね、
　“気持ちがちゃんとこもってるもの”ってことよ」

　葉月がふっと声を落とす。

「想像してみ？ 憂ちゃん」

「え……？」

「千秋ちゃんが、それを身につけたときの顔」

　息が、止まる。

　脳裏に浮かぶ——
　涼やかで誇らしい横顔。
　それを照らす、真っ直ぐな瞳。

　その瞬間——

　憂の視線が、ケースの一つに
　ぴたり、と吸い寄せられた。

（これだ……）

　光が、未来を示すみたいに
　ただそこで静かに輝いていた。