沈黙のういザード

10話 プレゼント探し②

　憂の視線は、ショーケースの奥のひとつに吸い寄せられた。

　心臓が、そっと跳ねる。
　それは派手ではないけれど、ひときわ上品に、深い色を宿して輝いていた。

「葉月姉……」

　震える声で、指先がゆっくりとその一点を示す。

「これ……
　これがいい……！」

　言葉は小さいのに、
　迷いは一つもなかった。

　胸の真ん中がじんと熱くなり、
　目の奥がきらりと濡れる。

「千秋に……
　ちゃんと“ありがとう”って言いたくて……
　ちゃんと“伝えたい”気持ちがあって……
　これなら……それができる気がする……！」

　絞り出すような声と一緒に、
　一粒だけ、涙が落ちた。

　葉月は驚かずに、ただそっと微笑む。
　憂の手を包み込むように、優しく握った。

「うん。
　憂ちゃんが選んだなら、それが正解」

　その一言が、
　これまで揺れていた心を確かに支えてくれた。

　ついに、憂はレジへ歩き出す。
　一歩、一歩。
　小さな足音が、決意の音をたてていた。

「す、すみません……
　この……これ、ください……！」

　店員は、ほっとするようなあたたかい笑みで応える。

「かしこまりました。
　プレゼント用でよろしいですか？」

「はい……！
　とても大切な人への……」

　店員の手元で、包装紙が丁寧に折られていく。

　深い森のような緑色のリボンが
　キュッと結ばれた瞬間――

（わたしの想いも……結べた）

　胸の奥まで、きゅっと締まっていく感覚がした。

◇

　袋を受け取り、
　憂はしばらく動けなかった。

　それはただの小さな箱なのに、
　どうしてこんなにも重いのだろう。

（これで、やっと……
　“お返し”ができる）

　でも、
　ほんの小さな影が胸をかすめる。

（渡したら……
　それで、終わっちゃうのかな）

　手が、ぎゅっと震えた。
　足元に揺れる景色が、少し滲む。

◇

　施設を出ると、
　冬空は透き通るような青だった。
　冷たい風まで、どこか心地よく感じた。

　憂は両手で袋を抱えながら歩く。

「ねえ、葉月姉……」

「ん？」

「なんかね……
　ちょっとだけ前向きになれた気がする」

　葉月は憂の横顔を見て、
　ふんわり笑った。

「そりゃそうよ。
　憂ちゃん、すっごい勇気出したんだよ？」

「勇気……かな」

「そう。
　だって、こんなに悩んで、泣いて、
　胸が苦しくなる相手なんて――
　そうそういないんだから」

　憂の肩が、小さく震えた。

「“好き”の反対は無関心。
　距離を置こうっていうのはね、
　“いなくなる”のとは違う」

　言葉の粒が、
　真っ直ぐ心に落ちる。

「離れたところで強くなる時間なの。
　憂も、千秋ちゃんもね」

「強く……」

「うん。
　このプレゼントは、
　その第一歩でしょ？」

　冬の光が、
　憂の頬にやわらかく触れた。

「……うん。渡す。絶対」

　小さな箱。
　けれど、その中身は――

　これまでの全部と、
　これからの未来が詰まっている。

　胸元のエメラルドにそっと触れ、
　憂は息を吸い込んだ。

（千秋さん……
　これ、ちゃんと渡すからね）

　冬の街を歩く二つの影は、
　少し前より長く――
　そして、少し前より力強かった。