沈黙のういザード　

豚さん

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３１話　狂気

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　空港に到着し、入国ゲートを抜けた直後——
　千秋のスマホが震えた。

　画面には『母・菊子』の文字。
　千秋は一瞬だけ息を止め、
　深く覚悟を決めて通話ボタンを押した。

「……お母様？」

『千秋。無事に到着したようで、なによりですわ』

　優雅で落ち着いた声。
　しかしその奥に、わずかな寂しさが滲んでいる。

『千秋……あの日のタロットを覚えておりますか？』

　千秋は息をのみ、握る手に少しだけ力が入った。

「……“審判（逆位置）”ですね」

『ええ。あの日、あなたの未来に出たあのカードは——
　本来は“再生しない未来”と読まれるものです』

　静かな声の裏に、重みがある。

『けれど……わたくしは違う意味を感じましたの。
　あれは “逆再生（Reverse）” 』

「逆再生……？」

『ええ。
　“もう一度、始まりへ戻り、
　　壊れたものを自力で作り直す”——
　そんな暗示でございました』

　千秋の胸がきゅっと鳴る。

（……壊れたもの……作り直す……）

『千秋。
　あなたは雪乃さんの音に触れ、
　憂さんの涙に触れ、
　自分の心ごと揺さぶられたでしょう』

　図星。
　千秋は唇を震わせた。

「……はい。
　わたくし……この留学で……
　いえ、この“別れ”で……
　たくさんのものが壊れた気がします」

『壊れるのは悪ではありません。
　壊れたものを見つめ、
　拾い集め、
　新しい音に変えなさい』

　母の声は、まるで未来の扉を指さしているようだった。

『千秋。
　雪乃さんはあなたの中にまだいます。
　あなたの音にも、あなたの涙にも、
　その選択にも』

　千秋はぎゅっと胸に手を置いた。

「……お母様。
　では……わたくしは、どう生きれば……
　雪乃さんの残したものを、
　前へ進められますの？」

『向き合いなさい。
　そして、鳴らしなさい。
　“あなたの音”で雪乃さんを
　未来へ連れていきなさい』

（わたくしの……音で……）

『それにね、千秋——』

　優しく微笑む気配がした。

『あなた、強くなりましたわ。
　初恋をひとつ抱えただけで』

「お母様っ……！」

　千秋の頬を熱い涙が伝う。

『千秋。
　“審判（逆位置）”は終焉のカードではありません。
　これは——
　新しい季節の、最初の鐘の音ですわ』

　電話は静かに切れた。

✦

　通話が途切れたあと、
　千秋はしばらくその場に立ち尽くした。

　空港の喧騒は遠い。
　耳元で揺れる銀のイヤリングだけが、
　憂の存在を確かめるようにそっと触れ続ける。

（……雪乃さん。
　お母様は“未来へ連れていけ”と言いましたけれど）

　千秋の瞳が、ふっと細められた。

（わたくしが本当に願っているのは……
　ただ前へ進むことではありませんわ）

　そこには優しさも愛情もある。
　けれど——その奥で、もう一つの色が燃えていた。

　雪乃の遺した音を背負う覚悟。
　あの事件の真相を追う執念。
　そして——誰にも言えない、ただひとつの秘密。

　千秋は唇を震わせ、
　かすかに笑みを浮かべた。

（憂さん……
　あなたにはまだ、言えていないことがありますの）

　優しいようで、どこか狂気じみた微笑。

（あの日あなたが泣いた瞬間……
　わたくしは知ってしまったのです）

（——あなたを手放すなんて、
　もうできない、と）

　胸の奥で、何かがゆっくりと形を変えた。

　雪乃への憧れも、罪も、愛も、哀しみも——
　すべてが渦を巻き、鋭さを帯びていく。

（雪乃さんの影？
　あれを断ち切る？
　いいえ——違いますわ）

（わたくしが断ち切りたいのは……
　“弱かった過去の自分”）

　指先がイヤリングに触れた。

（そして、憂さん——
　あなたが未来で誰かに奪われる未来）

　千秋の微笑みは、美しくも危うい線を描いた。

　千秋の唇が、ゆっくりと弧を描いた。
　涙とも笑みともつかない、危うい線。

「未来の音は、わたくしが鳴らしますわ。……必ず」

　それは宣言だった。
　誓いであり、覚悟であり、
　雪乃の影を断ち切るための、静かな報仇の始まりでもあった。

　誰に告げるでもない言葉。
　だけど、その響きは
　もう後戻りのできない“運命の音”として
　確かに空間に刻みつけられた。

——そして。

　ほんの一瞬、
　空港の冷たい照明を受けた千秋の横顔に、
　“かつて雪乃が最後に見せた”
　あの、不気味なほど美しい微笑が重なった。

　優しさと狂気の境目に立つ者だけが持つ、
　限りなく冷たく、そして熱い笑み。

　胸の奥で凍りついた決意が、
　静かに燃え上がる狂気へと変わる瞬間だった。

　その微笑は、
　雪乃という呪いでもあり、祝福でもあり、
　千秋の中に確かに受け継がれた“闇の音色”を
　世界へ刻む予兆のように——
　ひどく美しく、ひどく危うく、
　ゆっくりと、夜の気配を帯びて消えていった。

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