沈黙のういザード　

豚さん

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エピローグ

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雲海を切り裂くように、
白いチャーター機が静かに航路を進んでいた。

機内は驚くほど静謐で、
豪奢なシートと銀のカトラリーが、わずかに気流に揺れるのみ。

壁一面のスクリーンには、
白凰女学院・文化祭ライブの映像が映し出されていた。

舞台中央で歌うのは、
柔らかな栗色のセミロングヘアを揺らす少女。

――御陵憂。

澄み切った高音。
芯のある伸びやかな声。
光をまとうような存在感で、舞台そのものを支配している。

その映像を、
ひとりの貴婦人が足を組み、優雅に眺めていた。

小柄な体躯に、無駄のない姿勢。
白磁のように滑らかな指先が、
紅茶カップの縁をなぞる所作には、一切の隙がない。

憂が高音を放つたび、
貴婦人は静かに息を整え、
頬に指を添えて、ほのかに微笑んだ。

「……やはり、素晴らしいですわね。雪乃さん……」

その声音は低く、穏やかで、
深い愛惜と、決して表に出ぬ独占の熱を内包している。

「どうしてでしょう……
　あなたの声は、
　いつもわたくしの心の奥を、そっと揺らすのですわ」

カップに口をつけ、
一拍置いて、ゆっくりと言葉を継ぐ。

「……映像越しでは、
　少々、物足りなくなってしまいましたけれど」

瞳は湖面のように静かでありながら、
一度踏み入れれば底を知れぬ深さを秘めていた。

◆

貴婦人はリモコンに軽く指を触れる。

映像が切り替わる。

——クルーズ船のメインホール。
陽光と海風に包まれ、
憂が英語で軽やかに歌い上げている。

その笑顔。
その声。
その佇まい。

すべてが、観る者の心を自然と引き寄せていた。

貴婦人は、微かに目を細める。

「……この日のあなたも、
　本当に愛らしいこと」

紅茶の水面に映る憂の姿を、
指先でなぞるように見つめながら。

「あなたが受け継いだものも、
　その才能の源も……ええ、存じておりますわ」

そして、静かに告げる。

「けれど……
　雪乃さんの音よりも、
　あなたの“歌声”のほうが、
　わたくしの心には深く届くのです」

少しだけ、声を落とす。

「“好き”などという言葉では、
　到底、足りませんわね」

瞳の奥に、抑えきれぬ熱が灯る。

「雪乃さんの音は、完成されていて、凛としている。
　けれど、どこか距離がある……」

胸に手を当て、
ごく小さく息を吸った。

「あなたの歌は違います。
　触れた瞬間、
　心が静かに崩れてしまうのです」

「……欲してしまう、とでも申しましょうか」

スクリーンの憂が微笑む。
それに応えるように、貴婦人の唇もわずかに緩む。

「どうか……
　誰のものにもならないでくださいませ」

声音は柔らかい。
だが、揺るぎはない。

「あなたの歌で泣き、笑う権利は……
　限られた者だけに、許されるべきですもの」

紅茶をソーサーに置く音が、
静寂の中で澄んで響いた。

「世界を救う必要はありませんわ。
　あなたの歌が向けられる先は……
　わたくしひとりで、十分なのです」

そこで、貴婦人はほんのわずかに表情を曇らせた。

「……本来なら、
　同じ学び舎でお会いできると思っておりましたのに」

香り高い紅茶が、かすかに揺れる。

「憂さん……東野高校、ですのね」

声には、上品に包まれた落胆が滲んでいた。

「白凰にいらっしゃれば、
　毎日、拝見できたでしょうに……」

だが、その感情はすぐに整えられる。

唇に指先を添え、
貴婦人は静かに微笑んだ。

「けれど……
　地方屈指の名門校。
　その場所を選ばれたあなた……
　やはり、特別ですわ」

瞳が、柔らかな熱を帯びる。

「平凡な環境では、
　決して映えない方」

「あなたが歩く廊下も、
　腰掛ける席も、
　乗る電車でさえ……
　すべてが、愛おしく感じられますの」

視線が、ゆっくりとスクリーンをなぞる。

「同じ学校でなくとも、構いません。
　わたくしは……
　あなたの歩むすべてを、見届けますわ」

◆

そのとき、執事が音もなく現れ、一礼した。

「小鈴お嬢様。
　例の“お礼”につきまして……
　すべて、滞りなく」

「そう……ありがとう」

穏やかな笑み。
その奥に、冷ややかな光が宿る。

「ええ……
　あの方には、相応のお礼を差し上げませんと」

それが誰に向けられたものかは、語られない。

だが、
その微笑の端に漂う影が、すべてを物語っていた。

貴婦人は窓の外、雲海を見下ろす。

「……新学期が、待ち遠しいですわ」

甘く、しかし危うさを孕んだ声音。

「また……お会いできますものね、憂さん」

紅茶の香りを胸いっぱいに吸い込み、
艶やかな微笑を浮かべる。

「さて……
　どのような“ご挨拶”が、相応しいでしょう」

「あなたが、ほんの少し……
　心を乱してしまうほどの——」

チャーター機は、
雲に溶けるように遠ざかっていった。

「……ふふふ。
　ええ、憂さん。
　わたくしはあなたを愛しておりますわ。
　それだけは、疑う余地もなく」

その胸の奥で、
期待と執着が、
静かに、そして甘美に鳴り続けながら——

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