沈黙のういザード　

豚さん

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第６巻　1話　優友のシェアードザード

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　雲ひとつない春の空の下、
　東野高校の校門は、朝から静かな熱気に包まれていた。

　大阪府立東野高校。
　百五十年以上の歴史を持ち、府内トップクラスの進学校。
　文理学科を擁し、独自の六十五分授業と自由な校風で知られる名門校だ。

　その校門を、
　御陵憂はひとりでくぐった。

　真新しい制服。
　背筋を伸ばし、歩幅を乱さず。
　姿勢だけを見れば、どこからどう見ても模範的な新入生だった。

　だが――
　その隣に立つはずの人影は、ない。

　周囲では、
　両親と腕を組む生徒、
　写真を撮る家族、
　「頑張ってね」「楽しんでね」と声をかけられる新入生たちが行き交っている。

　憂は、
　それらを見ないふりをして、
　ただ正門の先を見つめていた。

（……入学式、か）

　胸の奥で、
　小さく何かが沈む。

　晴れ舞台。
　娘の門出。

　それなのに、
　自分は、最初から最後までひとりだった。

◆

　講堂は、厳かな空気に満ちていた。

　壇上に並ぶ来賓。
　整然と並べられた新入生の席。
　校歌が流れ、式は滞りなく進んでいく。

　そして――
　名前が呼ばれた。

「文理学科・御陵みささぎ憂うい」

　一瞬、空気が変わる。

　小さなどよめき。
　視線が、いっせいに集まる。

　憂は立ち上がり、
　静かに壇上へと向かった。

　卓上に立ち、
　短い挨拶を求められる。

「……本日は、このような素晴らしい式に参加でき、光栄です」

　声は落ち着いていた。
　震えはない。

「東野高校での学びを通して、自らを高め、
　仲間と切磋琢磨できるよう努めてまいります」

　簡潔で、過不足のない言葉。

　拍手が起こる。

　その音の中で、
　憂はふと、客席を見渡した。

　――空席。

　拍手を送る“誰か”が、
　そこにはいなかった。

　胸の奥が、
　少しだけ冷えた。

◆

　式が終わると、
　まるで合図でもあったかのように、
　憂のまわりに人だかりができた。

「首席の子だよね？」

　ひそひそとした声。
　遠慮がちで、けれど隠しきれない好奇心。

　褒め言葉。
　探るような視線。

　憂は、どう反応するのが正解なのか分からないまま、
　曖昧に笑い、
　軽く頭を下げた。

　それだけで十分だと、
　皆が納得したかのように。

　だが――
　誰も、隣には来ない。

　輪はできているのに、
　中心には、ぽっかりと空白があった。

「一緒に帰ろう」
「クラスどこ？」

　そんな何気ない一言は、
　結局、どこからも飛んでこなかった。

　気づけば、
　憂はまた、ひとりだった。

「……はぁ」

　胸の奥から、
　小さなため息がこぼれる。

　体育館を出て、
　教室棟へ向かう長い廊下。

　磨かれた床に、
　新しい制服の影が揺れる。

　ざわざわとした波が、
　前からも、後ろからも流れていく。

　誰かの笑い声。
　名前を呼び合う声。
　はしゃいだ足音。

　その背中越しに――
　憂の耳へ、囁きが届いた。

「ねえ……聞いた？」
「うん。あの子でしょ」
「高校受験、全科目満点だったって……」
「え、冗談でしょ……？」

　歩調が、ほんのわずかに乱れる。

　声は小さいのに、
　なぜか、はっきりと聞こえた。

「首席どころじゃないらしいよ」
「聞いた？減点対象が一切なかったらしい。海外育ちで、英語とドイツ語も流暢だとか」

　背中に、視線が集まるのを感じる。

　近づいてくる――
　けれど、距離は縮まらない。

　並びかけた足が、
　途中で、ためらうように止まる気配。

　誰も、声をかけない。

　ただ、
　“すごい子”を見る目だけが、
　そこにあった。

　憂は何も言わず、
　視線を前へ戻す。

（……また、だ）

　この感覚は、
　初めてじゃない。

　校門を抜け、駅前へ続く人の流れを見やる。

　春の光。
　新学期の匂い。
　賑やかなはずの道。

　なのに、どこか少し、遠い。

　気づけば、憂はやっぱり、ひとりだった。

「……はぁ」

　今度は、さっきより少し長く息を吐く。

　人の流れ。
　春の匂い。

「……みたらし団子、食べて帰ろ……」

　独り言のように呟き、
　足を踏み出そうとした、その瞬間。

　視界の端が、不自然に暗くなった。

　影が、重なる。

「――憂様」

　低く、丁寧すぎる声。

　振り向く間もなく、気づいたときには、憂は数人の黒服に囲まれていた。

　逃げ場はない。

　周囲の雑踏が、一歩分、遠のいた気がした。

　一歩前に出てきたのは、背の高い、整った顔立ちの男。

　無駄のない動きで、完璧な姿勢のまま、深く一礼する。

「少々、お時間を頂戴いたします」

「……え？」

　意味を理解するより早く、黒い影が、ゆっくりと視界を塞ぐ。

　春の光は、その瞬間、静かに途切れた。

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