沈黙のういザード　

豚さん

文字の大きさ

大中小

160 / 255

４話　再会

しおりを挟む

――少し、待たされた。

　障子の向こうに、人の気配はない。
　屋敷全体が、まるで息を潜めているかのようだった。

　広い和室。
　磨き込まれた柱と、淡い光を含んだ障子。
　音という音が吸い込まれてしまいそうな、静謐な空間。

　畳の上に正座したまま、
　背筋は伸ばしているのに、
　時間だけが、じわじわと心を締めつけてくる。

　静かすぎる。
　あまりにも、静かだ。

　時計の音すら聞こえない待ち時間は、
　自分の呼吸と、心臓の音だけをやけに大きく感じさせる。

　緊張のせいか、
　喉が、ひりつくように渇いていた。

（……一口だけ……）

　憂はためらいながら、
　そっと湯呑を両手で包み込む。

　陶器越しに伝わる、やさしい温度。
　持ち上げた瞬間、
　湯気とともに、深く澄んだ香りが立ちのぼった。

　唇に触れた、その刹那――

　舌の上に広がる、
　濃く、柔らかな旨み。

（……玉露だ……）

　苦味はほとんどなく、
　ただ、静かに、体の奥へ沁みていく。

　張りつめていた心拍が、
　ほんのわずかに落ち着いた、そのとき――

　――バンッ。

　障子が、勢いよく開いた。

「……ちょっと。
　なにその、湿っぽい顔」

　鋭く、よく通る声。

　反射的に顔を上げた憂の視界に、
　ぱっと白が飛び込んできた。

　白凰女学院の制服。
　きっちり整えられたブレザー。
　きらりと光るボタン。

　そして――
　金色の髪。

　今日はツインテールではない。
　肩の横で一つにまとめられた、
　軽く跳ねるサイドテール。

「……リナ……！」

　その姿を認識した瞬間、
　憂の胸の奥で、張りつめていた糸が一気にほどけた。

　不安。
　緊張。
　この屋敷に足を踏み入れてから、
　無意識のうちに溜め込んでいた重たいものが、
　音を立てて崩れていく。

（……よかった……）

　理由なんて、考えなくていい。
　ただ――ここに、知っている人がいる。
　自分の名前を呼んでくれる人がいる。

　それだけで、世界がちゃんと現実に戻ってきた気がした。

「リナ……！
　日本に来てくれたんだ……！」

　声が、少し上ずる。
　自分でも驚くほど、嬉しさが抑えきれなかった。

　あの夏のクルーズ以来だ。
　同じ空間で、同じ距離で、こうして顔を合わせるのは。

　憂の目は、自然とリナの姿を追っていた。

　変わらない金色の髪。
　強気な目つき。
　けれど、その視線が――
　まっすぐ自分に向いていることが、どうしようもなく、嬉しい。

「なによ。入学式初日から、お通夜みたいな空気まとって」

　リナは鼻で小さく笑い、腕を組み、呆れたようにため息をつく。

　その視線は鋭く、どこか馬鹿にしたようで――けれど、間違いなく憂を見ていた。

「……だって」

　憂は小さく息を吸い、言葉を選ぶように続ける。

「入学式ひとりだったし、知らない場所で、知らない人ばっかりで……」

　一瞬、視線を落としてから、そっと顔を上げる。

「でも……リナの顔、見たら。一気に安心した」

「はぁ？」

　リナは眉をひそめる。

「なにそれ。重いんだけど」

「ち、違う！そういう意味じゃなくて……！」

　慌てて手を振りながら、それでも、正直に言う。

「……来てくれて、嬉しかったの。本当に」

「はぁ？　当たり前でしょ」

　リナは肩をすくめ、ぷい、と視線を逸らす。

「……別に。放っておくわけ、ないでしょ」

　その声はぶっきらぼうで、相変わらず強気なのに――

　耳元だけが、ほんのり赤かった。

　その瞬間、夏のクルーズ船の記憶が、鮮やかによみがえる。

　張り詰めた空気。
　甲板に響いた、鋭くも美しい音。

　プロの演奏家としか思えない、リナのバイオリン。

「……リナ……！」

　安心が一気に込み上げ、憂は思わず立ち上がろうとして――

　足に、びりっ、と痺れが走る。

「いっ……！」

　その場でよろけ、抱きつこうとした体勢のまま、動けなくなる。

「あーあ」

　リナは、心底やれやれという顔をした。

「正座なんかしてるからよ」

「だ、だって……待合室って言われたから……！」

「ほんと、まだまだお子様ね」

　そう言いながら、
　リナは屈み込み――

「ほら。動かないで」

「え、ちょ……！」

　指先が、憂の足首に触れる。

「ほれほれ。血、回してあげる」

「リ、リナ……！」

　からかうようで、でも、手つきは妙に慣れていて、優しい。

「なに赤くなってんのよ。……ばか」

　その距離の近さに、憂の鼓動が早まる。

　玉露の香り。
　畳の匂い。
　金色の髪が、すぐそばで揺れている。

　触れれば、何かが変わってしまいそうな沈黙が、ふわりと、その場を包み込んだ。

　――とん。

　――とん。

　廊下の奥から、ゆっくりとした足音が近づく。

　空気が、変わる。

「……来たわね」

　リナが、低く呟いた。

　いつもの軽口は消え、声音だけが、すっと研ぎ澄まされている。

　憂は、ふと気づく。

　リナの指先が、ほんの少しだけ、強く握られていることに。

（……緊張してる……？）

　その事実が、
　胸に、小さな痛みを落とした。

「……リナ。大丈夫……？」

　小さく声をかけると、リナは一瞬だけこちらを見て――
　すぐに視線を逸らす。

「……は？あたしが？」

　強がる声。
　でも、ほんの一拍、間があった。

「……相手が相手なだけよ」

　それだけ言って、憂の手をそっと払うこともせず、そのまま隣に座る。

　ふたり並んで、障子の前。

　そして――
　向こう側に、はっきりと立つ気配。

　障子の向こうで、誰かが、静かに微笑んだ気配がした。

　憂は、リナのすぐそばで、そっと、息を整えた。

しおりを挟む