沈黙のういザード

１５話 修羅場のあとには唐揚げを

　夕暮れの御陵家。

　ダイニングテーブルの中央には、
　どん、と存在感を主張する大皿が置かれていた。

　――からあげ。
　しかも、量が多い。

「……なにこの山」

　憂が目を丸くする。

「今日の葉月姉の情緒に合わせました」

　エプロン姿の葉月が、真顔で言った。

「揚げれば揚げるほど、心が落ち着くのよ」

「揚げ物セラピー？」

「そう。正式名称は“唐揚げ療法”」

　葉月は、山盛りのからあげの横に添えられた
　キャベツの千切りを箸でがしっと掴み、
　ためらいなくマヨネーズをかける。

　ぐるぐるぐる。

「……聞いてよ、憂ちゃん」

　白いキャベツが、
　ほぼマヨネーズ色になったところで、葉月はため息をついた。

「今日も今日とて、
　白凰は修羅場でした」

「楽しそうだったね？」

　憂がにこにこしながら言う。

「どこが！？」

　即座にツッコミ。

「生徒会長は王子様気取りでナンパするし、
　小鈴ちゃんは一切の妥協を許さないし、
　リナちゃんは冷気を纏った氷の美少女だし……！」

　マヨキャベツを口に運び、
　もぐもぐしながら続ける。

「もうね、
　あの空間、パワーバランスがおかしいの」

「バランス？」

「そう」

　葉月は箸を持ったまま、憂を見る。

「憂ちゃんがいたら、
　絶対いい感じに中和されてた」

「え、わたし？」

「うん」

　真剣な顔。

「小鈴ちゃんの理性と、
　結衣の暴走と、
　リナちゃんの冷却装置の間に、
　“憂ちゃん成分”が足りないのよ」

「わたしって何成分？」

「癒やしと天然と、
　あと時々鋭い正論」

「万能すぎない？」

　憂は笑いながら、
　からあげを一つつまむ。

　衣はこんがり。
　中からじゅわっと肉汁。

「おいし……」

　思わず頬が緩む。

「いっぱい食べて、
　葉月姉も元気出して」

「憂ちゃんがいるだけで元気」

「それはそれで重い」

　二人で笑う。

　しばらく、
　からあげが静かに減っていってから。

　憂がふと思い出したように言った。

「ねえ」

「ん？」

「小鈴さんと結衣さん、
　仲良くなれたらいいね」

　葉月の動きが止まる。

「……それ、
　一番難易度高いやつ」

「でもさ」

　憂は前向きだ。

「みんなで遊びに行ったら、
　仲良くなれたりしないかな？」

「小鈴ちゃんなら、
　大賛成すると思う」

「結衣さんは？」

「……」

　葉月は一瞬考えてから、
　真顔で言った。

「結衣の“女”になるのは、
　ちょっと……いや、かなり嫌」

　憂、噴き出す。

「葉月姉！？
　言い方！！」

「冗談よ！
　半分くらい！」

「半分は本音じゃん！」

　笑い合ったあと、
　憂は話題を切り替える。

「あ、そうだ。今週のお休みね。
　リナと難波に行くことになった」

「えっ」

　葉月の目が輝く。

「デート！？」

「違う！」

　即否定。

「普通に遊ぶだけ！」

「道頓堀で飛び込まないでね」

「しないよ！」

　憂は続ける。

「行きたい場所があるんだって。
　それに……」

　少し照れたように。

「わたしも、
　おいしいお店とか紹介したいし」

　葉月は、箸を止めた。

　そして、じっと憂を見る。

「……」

「な、なに？」

「立派になったなあ、って」

　しみじみ。

「ちゃんと自分から、
　誰かと出かけたいって言えるようになって」

　にこっと笑う。

「お姉ちゃん、嬉しい」

「……急にしんみりしないでよ」

「でも本音」

　葉月はからあげを一つ取り、
　憂の皿にそっと置いた。

「たくさん食べなさい」

「太るよ？」

「成長期です」

「都合いい！」

　夕方の御陵家。

　からあげの山は、
　姉妹の笑い声と一緒に、
　ゆっくりと低くなっていった。