沈黙のういザード

２２話 夕焼けに溶けるブロンド

　夕暮れの梅田を抜け、三人は駅前でマリーと別れた。

　人波の向こうへと遠ざかっていく、淡いブロンドの背中。
　夕焼けに染まった空の下、風に揺れるその髪は、まるで街の光に溶け込んでいくようだった。

　足を止めたまま、憂はその姿を目で追い続ける。

　完全に見えなくなっても、しばらくのあいだ、視線だけがその方向に残っていた。

「……マリーさん、すごくいい人だったね」

　ぽつり、とこぼれるような声。

　夜へと移り変わりつつある空気の中で、その言葉は、どこか名残惜しさを含んでいた。

　隣で、リナが肩をすくめる。

「まぁね。品もあるし、覚悟も決めたし」

　一拍、間を置いてから。

「……ただし」

　リナは、指を一本立てた。
　――毒舌エンジン、起動。

「むっつりスケベじゃなかったら、もっと評価高かったわよ」

「えぇぇぇ！？そんな言い方！！」

　憂は思わず目を丸くする。

「だってアンタ、見たでしょ！？」

　リナは勢いを増す。

「“制服の下にスクール水着”とか、あれをあのテンションで投げてくる！？　普通！？」

「……う……」

　憂は顔を赤くして、視線をそらした。

「……た、たしかに……破壊力は……すごかったけど……」

「すごかったどころじゃないわよ！」

　リナは即座に畳みかける。

「あんた、完全にフリーズしてたじゃない！　魂どっか行ってたわよ！？」

「う……言わないで……」

　憂は両手で顔を覆った。

　夜風が吹き、梅田のざわめきが、ほんの少しだけ遠のく。

　そのとき――

　憂のスマホが、ぷるる、と控えめに震えた。

「あ……」

　画面を確認して、思わず苦笑する。

「葉月姉からだ」

　開いた画面には、テンションが明らかに限界突破している文章。

『グーテンアーベント☆ 憂ちゃ～ん？
　今日は～御陵家に～
　大量の高級お肉が届いちゃったのデース♪

　ゆえに！
　本日の夕食は～～

　☆★お鍋フェスティバル★☆

　帰ったらすぐおいで！
　以上っ♪』

「……なんか、葉月姉、いつもより海外かぶれじゃない？」

　憂は首を傾げる。

「語尾もテンションもおかしい……」

　それを見たリナが、一瞬黙り込み――
　次の瞬間、噴き出した。

「はっ……なにそれ。あの人ほんと自由よね……！」

　その直後。

　今度は、リナのスマホが短く震えた。

　一瞬だけ画面を確認し、リナは小さく息を吐く。

「小鈴様から？」

　憂が尋ねる。

「ええ」

　スマホをしまい、リナは淡々と続けた。

「“今宵は屋敷に戻らず、外で静かに英気を養いなさい”……ですって」

「えっ……帰宅禁止？」

「禁止というより、命令ね」

「言い方が優雅すぎて逆に怖い……」

　リナは肩をすくめる。

「それと――今日届いた高級肉」

「あっ」

「小鈴様からのものよ」

「え？お礼……？」

　一瞬だけ、言葉を選ぶような間。

「前回……　“少々手荒に同行をお願いした件”についての、謝罪とお礼らしいわ」

「……え？」

「本人いわく」

　リナは、わずかに声色を変える。

「あれは拉致ではありません。貴婦人による、やむを得ない優雅な強制同行です……だそうよ」

「言い換えになってないよ！？」

　憂が即座にツッコむ。

「しかも、自分で正当化してる……！」

「でしょ」

　リナはため息をついた。

「だから高級肉。誠意の可視化ってやつね」

「お肉で全部解決しようとしてる……」

「全部じゃないわよ」

「でも、怒る気はかなり失せる」

「そこ！？」

　憂の声が、夜の梅田に小さく響いた。

　少し笑ったあと、憂はスマホを握りしめたまま、おずおずとリナを見る。

「ねぇ……リナ」

「なによ」

「もしよかったら……い、一緒に行かない？」

　恐る恐る。

「葉月姉、お肉いっぱいあるって言ってたし……リナにも、食べてほしいな」

　リナは、一瞬だけ目を見開いた。

　そして――
　ぷいっと視線を逸らす。

「べ、べつに……あんたの家の鍋なんて興味ないけど？」

　早口。

「私、忙しいし。夕飯くらい一人でどうにでもなるし……！」

　――しかし。

　耳まで、真っ赤だった。

　憂は、思わず微笑む。

「でも……来てくれたら、嬉しいよ？」

　その一言で、リナの防御力は完全崩壊した。

「……し、仕方ないわね！！」

　振り向いて、声を張り上げる。

「あんたがそこまで言うなら！
　べ、別に鍋が食べたいわけじゃないからね！？
　肉目当てじゃないからね！？」

「うんうん、わかってるよ、リナ」

「わかってないでしょ、絶対！！」

　顔を真っ赤にしたまま、リナはずんずん歩き出す。

　――その瞬間。

　憂のスマホが、再び、ぷるる、と震えた。

「あ、また……？」

　画面に表示された文字。

『あっ、そうそう！！
　言い忘れてたけど、
　リナちゃんも一緒に来てね～♪

　今日は特別な日だから、
　遠慮とか気遣いとか全部禁止でーす！

　逃げ道は最初から存在しないので、
　安心してお越しください☆』

「……」

「……」

　リナが、ゆっくりと振り返る。

「……安心って、どこにかかってる言葉かしら」

「た、多分……歓迎、だと思う……」

「歓迎の文章じゃないでしょ、それ」

　リナはこめかみを押さえた。

「……ほんと、葉月先輩、人を包囲する才能だけは一級品ね」

　そう言いながらも、再び歩き出す。

「どうせ逃げ道がないなら、正面突破するしかないでしょ」

「……リナ」

「なによ」

「来てくれて、ありがとう」

　その一言に、リナの肩が、ほんの少しだけ揺れた。

「……感謝されるようなことじゃないっての」

　声は小さく、けれど、確かに柔らかかった。

　梅田の夜道に、二人の足音が重なる。

　マリーを送り出したあとの、
　ほんの少し胸に残っていた寂しさは――

　いつのまにか、拉致監禁の謝罪として届いた高級肉と、
　逃げ道を完全封鎖する葉月の追伸、
　そして、これから始まるお鍋の匂いに、
　すっかり塗り替えられ始めていた。