沈黙のういザード　

豚さん

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２５話　仕組まれた、あたたかさ

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朝の御陵家。

障子越しに差し込む柔らかな陽が、畳に淡い模様を描いている。
台所のほうからは、味噌汁の湯気と出汁の香り。
昨夜の鍋の余韻が、家の中にまだ残っていた。

憂は、ソファの上でゆっくりと目を開けた。

「……あ」

視界がぼやけたまま、天井を見つめる。
少し遅れて、記憶が戻ってくる。

身体を起こそうとした、その瞬間。

「……おはよ」

低く、ぶっきらぼうな声。

憂が驚いて顔を上げると、そこには腕を組んだリナが立っていた。

無表情。
昨日の涙の痕跡など、どこにも見当たらない。

「あっ……おはよう、リナ」

「よく寝てたじゃない」

リナはそっけなく言う。

「鍋食べすぎて、沈没したのかと思ったわ」

「うっ……否定できない……」

憂が苦笑すると、リナはふっと視線を逸らした。

「まぁ……あんたが幸せそうだったから、いいけど」

その瞬間だけ、リナの耳の先が、ほんのり赤く染まった。

憂はそれに気づいて、胸の奥がきゅっとくすぐったくなる。

◆

「二人とも、おはよ～」

キッチンから、葉月の明るい声。
エプロン姿で振り向き、いつも通りの笑顔だ。

「リナちゃん、朝ごはん食べる？」

「……いただく」

短い返事。
でも、妙に素直。

その声に、憂は思わずくすっと笑ってしまった。

「なに笑ってんのよ」

「なんでもないよ」

三人で食卓につく。
湯気の立つ味噌汁、炊き立てのご飯、焼き魚。

リナは黙々と箸を動かしながら、
どこか表情が柔らかい。
けれど、ツンはツンのまま。

（……昨日とは、少し違う）

その微妙な変化に気づいているのは、憂だけだった。

◆

食後。

玄関で靴を履こうとするリナに、葉月が紙袋を差し出した。

「リナちゃん、これ持っていって！」

中には——
丁寧に包まれたおにぎりが二つ。
鍋の残りで作ったおかず。
そして、丸文字で書かれたメモ。

《チンして食べてね♡》

「……こ、こんなに？」

リナは目を見開く。

「い、いや、悪いってば……！」

「ダメ！」

葉月は即答。

「昨日はいっぱい泣かせちゃったし、これはお礼！」

「泣いたのは……べ、別に……！」

耳が真っ赤になる。

憂も笑いながら口を挟む。

「リナ……嬉しい？」

「べ、べつに……」

　少し間を置いてから、ぼそっと。

　「……ただ、このチンって書くセンスはどうかと思うけど」

「そこ！？」

葉月が大笑いし、憂もつられて笑う。

リナの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……ありがとう」

小さく、けれど確かな声で。
「
その……二人とも」

その声は、昨夜の涙よりも、ずっと優しかった。

◆

「また来てね」

憂がそう言うと、リナは一瞬だけ足を止める。

春風が吹き、長いサイドテールがきらりと光った。

「……考えとく」

ツンツンした声。
でも、拒絶ではない。

歩き出す前に、もう一度だけ振り返る。

「憂」

「うん？」

「……友達、だよね」

　少しだけ目を伏せて。

「昨日のこと……忘れてないから」

　憂の胸に、じんわりと温かさが広がる。

「もちろん。ずっと友達だよ」

リナはそっぽを向き、耳を赤くしたまま、手をひらひらと振った。

紙袋を抱え、まるで御陵家の温度を持ち帰るように。
リナは、やさしい春の風の中へ歩き出していった。

◆

　リナが帰ってからしばらくして。

　御陵家のリビングは、片付けも終わり、春の午後の光が静かに差し込んでいた。

　テーブルの端には、今朝まで湯気を立てていた鍋の名残と、
　空になった肉のトレー。

　ソファに腰を下ろした葉月は、それを一瞥してから、スマホを手に取った。

　少しだけ迷って、画面をタップする。

《件名：ありがとうございました》

『小鈴ちゃん昨日は本当にありがとう。
　リナちゃんの件、無事にお話ができました。
　それと――おいしいお肉も、ありがとう。
　あれがあったから、あの子も、ちゃんと心を開けた気がします。
　次女として、心から感謝します』

　送信。

　数分も経たないうちに、
　返信が届いた。

《From：小鈴》

『葉月さん。
　いえ、とんでもございません。
　場と温度と時間が整えば、人は自然と、話すべきことを話せるものです
　わたくしはそのきっかけを少し並べただけですので』

　葉月の指が、止まる。

　続けて、
　もう一通。

『すべてはリナが過去を手放し、前を向くための流れでした。
　どうかあの夜を重荷ではなく、一つの通過点として受け取ってくださいませ』

　画面を見つめたまま、葉月はゆっくりと息を吐いた。

「……やっぱりね」

　鍋。
　肉。
　タイミング。
　リナを招く流れ。
　憂が眠り、
　大人だけが残る夜。

　――すべて。

「最初から、あの子が泣ける場所を用意してたんだ」

　怒りはない。
　むしろ、感嘆に近い。

「ほんと……おせっかいで、やさしくて、怖いくらいに頭が切れる」

　スマホを伏せ、窓の外を見る。

　春の風が、庭木をやさしく揺らしていた。

　あの夜、流れた涙も、語られた真実も――

　すべては、誰かが“仕組んだ救い”だった。

　それでも。

「……助かったよ、小鈴ちゃん」

　小さく、そう呟く。

　すべてが、ほんの少しだけ前へ進んだ。

　静かで、あたたかな午後だった。

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